Cuộc cách mạng công nghiệp đã thay đổi cuộc sống hiện đại theo nhiều cách. Tuy nhiên, không phải tất cả chúng đều ở trạng thái tích cực mà bao gồm cả việc sản xuất gây ô nhiễm với quy mô lớn. Mặc dù nó có thể không gây chú ý ngay lập tức ở một số khu vực, nhưng điều đó không thay đổi thực tế là thế giới của chúng ta đã bị thay đổi không thể sửa chữa được bởi tất cả các chất độc hại hiện đã xâm nhập vào không khí, đất, nước ngầm…
Chất độc hại từ rác thải “máy tính” gây ô nhiễm cho các nước của thế giới thứ ba
Mỗi năm, chúng ta mua hàng tấn iPhone, máy tính xách tay và các thiết bị tiện dụng khác, loại bỏ cái cũ để sử dụng cái mới. Nhiều người đưa máy tính cũ của họ cho các trung tâm quyên góp với hy vọng rằng ít nhất có ai đó sẽ sử dụng chúng. Nhưng thực tế hành động này đã tạo ra một lượng lớn rác thải điện tử, hầu hết được nhập khẩu sang các nước thế giới thứ ba. Đổ rác điện tử ở một quốc gia khác là bất hợp pháp, nhưng các công ty này đã tận dụng một kẽ hở pháp lý theo cách rất ranh ma.
Theo quy định của pháp luật, việc tặng máy tính và các thiết bị công nghệ khác là hoàn toàn bình thường, miễn là chúng có thể tái sử dụng hoặc có thể tân trang theo một cách nào đó. Tuy nhiên, các công ty thường gửi một đống đồ đạc khổng lồ mà không thể tân trang lại, tùy thuộc vào việc những người thực thi các quy định quá bận rộn để có thể nắm bắt.
Sự lạm dụng này đã tạo ra một ngành công nghiệp hoàn toàn mới ở Ghana, một quốc gia nhận được nhiều rác thải độc hại. Máy tính có chứa chì, cadmium, thạch tín và các chất nguy hiểm khác, nhưng chúng cũng chứa một lượng nhỏ kim loại quý như vàng. Mọi người, kể cả trẻ em, sẽ đập vỡ các bảng mạch và linh kiện trong máy tính để chiết xuất kim loại quý. Tất nhiên, điều này có nghĩa là họ sẽ hít phải khói độc gây ô nhiễm không khí.
Mọi thứ đều tuôn xuống bồn rửa
Mọi người thích nói đùa về nỗi kinh hoàng ẩn nấp trong hệ thống cống rãnh, nhưng có một mối nguy hiểm đã trở thành hiện thực là các loại thuốc kê đơn. Điều đó không có nghĩa là mọi người đang đổ hàng loạt thuốc xuống bồn rửa, mà một lượng thuốc đáng kể thực sự đi qua trong chất thải của con người. Các nhà khoa học đã nhận thức được vấn đề trong vài thập kỷ và không nghĩ rằng nó sẽ diễn ra tốt đẹp.
Trong khi hoạt động quản lý chất thải cố gắng giảm thiểu các mối nguy hiểm, nhiều nhà khoa học tin rằng họ đã có bằng chứng cho thấy một số loại thuốc xuất hiện trong nước, đặc biệt là thuốc tránh thai, có thể gây ra tác hại. Các nhà khoa học đã tìm thấy những con cá bị đột biến với cả hai cơ quan sinh dục trong con sông Potomac, và họ tin rằng điều này có thể liên quan đến thuốc tránh thai đã làm ô nhiễm nước uống của chúng ta. Họ đặc biệt lo ngại vì mặc dù mức độ rất thấp, nhưng các hóc-môn này có ảnh hưởng đến cơ thể con người một cách đáng kể.
Các nghiên cứu cũng đã tìm thấy một lượng lớn các chất chống trầm cảm khác nhau trong nước máy và các nhà khoa học lo lắng về tác dụng lâu dài của nó. Họ đã thử nghiệm nó trên cá, thấy chúng bắt đầu đột biến như điên và có dấu hiệu rối loạn thần kinh. Tệ hơn nữa, các hệ thống tại các cơ sở xử lý nước thực sự không có cách loại bỏ bất kỳ chất gây ô nhiễm nào trong số này, vì vậy nó sẽ chỉ tiếp tục tích tụ.
Nhiễm độc thủy ngân là một cuộc khủng hoảng toàn cầu
Bạn có thể đã nghe nói rằng EPA (Cục Bảo vệ môi trường Hoa Kỳ) khuyến nghị cắt giảm lượng cá hàng ngày của bạn, đặc biệt là cá lớn, do một lượng nhỏ methyl thủy ngân tích tụ trong động vật. Như chúng ta đã biết, thủy ngân cực kỳ độc hại đối với con người – việc làm vỡ nhiệt kế có chứa thủy ngân vẫn khiến các phòng bị lau dọn sạch sẽ và các chuyên gia được gọi đến để làm sạch chúng. Tuy nhiên, điều mà nhiều người không biết là cách thủy ngân gây ô nhiễm trong nước.
Hầu hết ô nhiễm thủy ngân hiện đại là do các nhà máy điện chạy than đã xả chất độc thần kinh vào nước. Hồ, sông, đại dương – không có cái nào miễn nhiễm với nó. Thủy ngân không chỉ đầu độc nước và cá, có vẻ như ô nhiễm thực sự tăng lên theo thời gian. Thật không may, khi các nhà lãnh đạo thế giới bàn luận về vấn đề này, các hiệp ước được thảo luận chỉ liên quan đến việc hạn chế mức độ ô nhiễm đang dần đầu độc nguồn cung cấp nước toàn cầu, chứ không thực sự ngăn chặn nó. Trên thực tế, một số giới hạn được đề xuất chỉ mở rộng đến lượng thủy ngân mà mỗi nhà máy có thể tạo ra, điều này sẽ tạo ra kẽ hở cho các quốc gia xây dựng thêm nhà máy mới.
Hậu quả của sơn chì vẫn ám ảnh chúng ta
Sơn chì đã bị cấm vào những năm 1970, nhưng tác hại của nó vẫn còn lại cho đến ngày nay. Đó là vì lệnh cấm đã ngăn cản việc sử dụng nó trong các dự án xây dựng tiếp theo nhưng không làm gì được với các vụ nhiễm độc đã xảy ra. Nhiều ngôi nhà được xây dựng trước những năm 1970 vẫn còn sơn chì, và những ngôi nhà ở vương quốc Anh được xây dựng từ những năm 1930 có thể vẫn còn đường ống dẫn nước bằng chì.
Chủ sở hữu được yêu cầu thông báo cho những người muốn mua nhà về sự hiện diện của sơn chì trước khi bán hoặc cho thuê bất động sản nhưng không được loại bỏ nó, nghĩa là nó thường chỉ được sơn phủ lên bởi các loại sơn khác, ít độc hại hơn; vì để loại bỏ hết lớp sơn chì vừa rất nguy hiểm vừa tốn kém. Tệ hơn nữa, một số nước nghèo vẫn sử dụng xăng pha chì dẫn đến các vấn đề về ô nhiễm môi trường.
Thực ra thì sơn chì không phải là một vấn đề lớn. Tuy nhiên, nếu lớp sơn bị sứt mẻ đủ sâu, bụi chì có thể bay vào không khí. Điều này sẽ rất nguy hiểm, và ngay cả những mảnh sơn nhỏ cũng có thể gây hại vì trẻ em có thể ăn chúng. Nếu sắp làm gì đó với sơn chì, bạn nên thực hiện các biện pháp phòng ngừa an toàn để tránh đạp lên hoặc hít phải bụi và tìm sự trợ giúp chuyên nghiệp nếu bạn đang thực hiện một dự án lớn.
Petcoke đang đầu độc buồng phổi của người dân Chicago
Gần đây, các công dân ở thành phố Chicago, bang Illinois sống gần con sông Calumet phàn nàn về một chất màu đen dường như di chuyển theo các luồng không khí và phủ xuống người họ. Nó khiến họ bị ho và ảnh hưởng đến phổi; nó nhờn và rất khó rửa sạch. Vice News đã sản xuất một bộ phim tài liệu về chủ đề này để khám phá vấn đề một cách chuyên sâu, nhưng những gì họ phát hiện được vẫn còn xa sự thật.
Chất này được gọi là “petcoke”, từ viết tắt của than cốc, một sản phẩm phụ của quá trình tinh chế dầu cát đen. Petcoke khi bị đốt cháy thậm chí còn bẩn hơn nhiên liệu hóa thạch thông thường;, vì vậy, nó thường được xuất khẩu sang các nước như Trung Quốc. Thay vì để petcoke trong kho có mái che hoặc các thùng bảo quản an toàn, họ lại để nó ngay trong các thùng lớn phơi ngoài trời. Thành phố Chicago đã làm như vậy, và giờ đây những người sống trong khu vực này có một vấn đề rất lớn phải lo lắng là các hạt bụi đen trôi nổi trên đường bám vào người họ.
- Xem thêm: Hãy cẩn thận với các loại chai nhựa
Đối với những người sống gần các khu bảo quản petcoke ở Chicago, buồng phổi là nỗi lo chính của họ. Thật không may, họ không có khả năng nhận được bất kỳ giải quyết nào về vấn đề của họ, trừ phi họ chuyển đi. Chicago đang lên kế hoạch cho các quy định mới, nhưng phải 2 năm nữa chúng mới có hiệu lực và việc tuân thủ quy định mới này dựa trên quy mô của các cơ sở. Điều này có nghĩa là một công ty về mặt lý thuyết có thể giữ lại nhiều cơ sở nhỏ và không bận tâm đến việc bảo quản an toàn lượng petcoke của họ.
Các vụ kiện về amiăng vẫn đang diễn ra
Amiăng đã từng được sử dụng làm vật liệu cách nhiệt trong các tòa nhà, bao gồm nhiều văn phòng và nhà ở. Nó giống như một sản phẩm hoàn toàn hợp pháp, nhưng cuối cùng đã được đưa ra ánh sáng rằng tiếp xúc với amiăng có thể dẫn đến một dạng ung thư được gọi là “u trung biểu mô”, bắt đầu ở ngực hoặc bụng và người mắc sẽ không thể sống lâu khi phát bệnh. Được báo cáo lần đầu vào những năm 1930, những phát hiện này hầu như bị bỏ qua cho đến những năm 60, khi chúng cuối cùng được cộng đồng khoa học chấp nhận. Thật không may, vào thời điểm đó, nhiều người đã tiếp xúc với amiăng trong một thời gian dài.
Những người tin rằng ung thư của họ là do tiếp xúc với amiăng đã tìm kiếm sự bồi thường từ các công ty. Số lượng người đã nộp đơn kiện về amiăng là hơn 500.000 người, và chi phí cho vụ kiện ước tính khoảng 1 tỷ đô la. Một số công ty không chỉ hủy hoại sức khỏe của nhân viên, chẳng hạn như một công ty có tên W.R. Grace and Co. cố ý bán vermiculite (chất khoáng bón cây) có chứa amiăng để tìm đường thâm nhập vào những “sân chơi” mà mọi người không muốn có chất gây ung thư. Những vụ kiện này là mối lợi cho các luật sư nhưng lại là cơn ác mộng cho các tập đoàn, một số công ty đã tuyên bố phá sản vì các vụ kiện amiăng và các chi phí liên quan. Trong khi các tuyên bố bắt đầu giảm, những vụ khiếu kiện bắt đầu từ năm 1969 vẫn chưa dừng lại.
Chất thải hạt nhân đang gây ô nhiễm nước ngầm và đất
Một số người nghĩ rằng năng lượng hạt nhân là vị cứu tinh giúp chúng ta thoát khỏi các nguồn năng lượng bẩn như than đá, mà sẽ lấp đầy bầu khí quyển với thủy ngân và bụi petcoke, trong khi những người khác cho rằng nó sẽ dẫn đến sự hủy diệt toàn cầu hoặc một tai nạn hạt nhân thậm chí còn tồi tệ hơn cả Fukushima. Tuy nhiên, sự thật là hồ sơ an toàn của điện hạt nhân thực sự tốt và những sự cố hạt nhân như Fukushima và Chernobyl là cực kỳ hiếm. Mặc dầu vậy, những người lo lắng về an toàn hạt nhân có một số lo ngại rất xác đáng, và vấn đề lớn nhất là câu hỏi về cách chúng ta đối phó với chất thải hạt nhân.
Các phương tiện truyền thông thường chỉ đề cập đến điều gì đó khi một thảm họa lớn xảy ra; vì vậy, sự nguy hiểm của các hợp chất phóng xạ trong nước uống và đất nhanh chóng bị lãng quên. Tuy nhiên, đây vẫn là một vấn đề nghiêm trọng tại các cơ sở lưu trữ chất thải hạt nhân, và các nhà khoa học thậm chí còn chưa chắc chắn nó sẽ tồi tệ như thế nào hoặc sự phân rã lâu dài sẽ ra sao. Chu kỳ bán rã cao của các hợp chất phóng xạ khiến vấn đề trở nên tồi tệ hơn, và chúng ta vẫn đang đấu tranh để tìm ra cách giải quyết an toàn chất thải hạt nhân.
Ví dụ như Hanford ở Washington là nơi có cơ sở sản xuất plutonium. Nó đã bị đóng cửa vào năm 1987, nhưng quá trình dọn dẹp vẫn đang diễn ra. Khu vực này có 177 bể chứa và các chuyên gia đang chạy đua để giải quyết 67 bể chứa đang bị rò rỉ và nhiều bể chứa nữa có thể sắp hỏng.
Fracking đang phá hủy nguồn nước
Fracking, thuật ngữ chung cho “nứt vỡ thủy lực”, là một quá trình ngày càng trở nên phổ biến trong thế giới khai thác tài nguyên, đặc biệt cho mục đích khai thác khí tự nhiên. Các thợ mỏ sử dụng sự kết hợp của nước, cát và hóa chất dưới áp suất cực cao để làm nứt đá phiến sét ở độ sâu hàng nghìn mét dưới mặt đất, cho phép họ tiếp cận nguồn khí tự nhiên ẩn náu ở đó. Những người đề xuất quy trình này đã quảng cáo về lượng khí tự nhiên đáng kinh ngạc có được từ quá trình này, và nhiều quốc gia ở châu Âu đang tìm cách thực hiện Fracking như một phương tiện để tiến gần hơn đến sự độc lập về năng lượng. Tuy nhiên, có một vài vấn đề với việc Fracking, và thật không may, chúng không hề nhỏ.
Đã có rất nhiều trường hợp fracking đã làm ô nhiễm nguồn nước gần đó. Một kết quả là nước thực sự có thể bốc cháy do hàm lượng mêtan cao. Các nhà khoa học cũng đã tìm thấy các chất không dễ chịu như radium và benzen. Ô nhiễm đã trở nên tồi tệ ở các thị trấn gần với hoạt động fracking đến mức con người gần như không thể sống được. Quá trình nứt vỡ không chỉ ảnh hưởng đến nước – nó cũng đang đầu độc nguồn không khí của chúng ta. Một nghiên cứu về không khí tại một thị trấn ở Texas cho thấy có độc tố thần kinh trong không khí ở mức gấp 55 lần mức an toàn được khuyến nghị.
Mặc dù fracking là một cách rất nguy hiểm để khai thác khí tự nhiên, nhưng có vẻ như nó sẽ chỉ trở nên phổ biến hơn khi thế giới tìm kiếm bất cứ nơi nào có thể để có thêm năng lượng. Trung Quốc dự định đầu tư mạnh vào quá trình này và một số quốc gia khác cũng đang làm như vậy.
Sông Hằng là một màn trình diễn kinh dị
Tầm quan trọng của sông Hằng không thể coi là phóng đại. Nó được coi là con sông linh thiêng theo tín ngưỡng Hindu và là một trong những con sông lớn nhất thế giới. Nó cũng là nguồn nước quan trọng đối với hàng triệu người. Thế nhưng trong những năm gần đây, dòng sông ngày càng ô nhiễm và có thể đã quá muộn để khắc phục thiệt hại. Vấn đề chính là nhiều người trong số hàng triệu người dựa vào sông Hằng đã sử dụng nó không đúng mục đích. Ví dụ, có nhiều địa điểm hỏa táng ngay bên bờ sông, và tro thường được đổ thẳng xuống sông.
Tuy nhiên, vấn đề đã trở nên tồi tệ hơn nhiều. Giống như Ghana, sông Hằng gặp vấn đề với ô nhiễm từ kim loại và các hợp chất khác hòa tan trong nước. Thị hiếu của Ấn Độ đối với các thiết bị hiện đại gần đây đã tăng lên, và quốc gia này hiện sản xuất ra nhiều rác thải điện tử của riêng họ. Tuy nhiên, chất thải của con người thậm chí còn tồi tệ hơn. Người ta ước tính khoảng 3 tỷ lít chất này đang được xả vào sông Hằng mỗi ngày, và không may là phần lớn trong số đó không hề được xử lý.
- Xem thêm: Khẩu trang là ‘virus’ với Trái đất
Tệ hơn nữa, một số nông dân vô lương tâm không chỉ đầu độc dòng sông bằng cách không thực hiện các biện pháp phòng ngừa thích hợp với thuốc trừ sâu. mà còn làm cạn kiệt mực nước. Điều này khiến một số người lo lắng rằng một ngày nào đó, sông Hằng như chúng ta biết thậm chí sẽ không còn tồn tại nữa, thay vào đó là nhiều vũng nước bùn bẩn thỉu.
Vấn đề ô nhiễm của Trung Quốc giống như một bộ phim khoa học giả tưởng tồi
Bạn có thể đã từng nghe nói về vấn đề ô nhiễm của Bắc Kinh khi Trung Quốc đăng cai thế vận hội cũng như việc Chính phủ Trung Quốc cố gắng che đậy vấn đề này nhiều như có thể khi chấm dứt hoạt động nhiều công ty. Tuy nhiên, “con mèo độc” đã ra khỏi túi, mặc dù nhiều người không nhận thức được mức độ nghiêm trọng và quy mô của vấn đề.
Bắc Kinh không phải là thành phố duy nhất ở Trung Quốc bị ảnh hưởng bởi các vấn đề ô nhiễm không khí rất nghiêm trọng. Trên thực tế, nhiều thành phố trong số này đang thực sự tồi tệ hơn rất nhiều. Một thành phố tên là Hình Đài, nơi sinh sống của khoảng 7 triệu người, đã có 129 ngày trong năm 2013 mà chất lượng không khí tồi tệ đến mức được coi là trường hợp khẩn cấp. Điều này có nghĩa là nếu sống ở Hình Đài, bạn sẽ mất 1/3 thời gian trong năm không dám ra ngoài do bầu không khí cực kỳ độc hại.
Tuy nhiên, không ai có thể nói rằng người Trung Quốc không có khiếu hài hước về vấn đề này. Một công ty có tên Jing-A Brewing đã tạo ra một loại bia mới có tên là “Airpocalypse”, một loại đồ uống có nồng độ cồn gần 9% có thể dễ dàng khiến bạn gục xuống sàn. Nhà máy bia tiếp thị sản phẩm của mình với lời hứa rằng nếu ô nhiễm không khí của Bắc Kinh được đánh giá trên một mức nhất định, mọi người sẽ được uống bia “Airpocalypse” miễn phí vào ngày hôm đó. Chúng ta luôn có thể tìm thấy điều gì đó để giải trí cho bản thân, ngay cả trong những tình huống đen tối nhất.
