Kỷ lục đáng nể này được Viện Kỷ lục Thế giới (có trụ sở ở Miami, Mỹ) và Tổ chức Guinness Thế giới (có trụ sở ở London, Anh) cùng chứng nhận vào tháng 9.2018, giới thiệu với công chúng vào ngày 8.11.2018.
Cụ ông Ray Woolley (tên đầy đủ là Wallace Raymond Woolley, cựu binh người Anh sinh trưởng ở làng Port Sunlight thuộc thành phố Wirral, hạt Mershireide, phía Tây Bắc Anh và hiện nay sống ở thành phố Agios Tychonas, phía Đông quận Limassol thuộc đảo quốc Cộng hòa Cyprus) phá đổ tại vịnh Larnaca thuộc thành phố biển Larnaca (quận Larnaca, phía Nam Cộng hòa Cyprus) vào ngày 1.9.2018, khi cụ trình diễn màn lặn sâu và lâu, cực kỳ khỏe hơn cả thanh niên trai tráng, lặn xuống đáy vịnh Larnaca sâu 40,6m và thám hiểm xác chiếc tàu đắm MS Zenobia ở đáy vịnh ấy suốt 44 phút, với tuổi đời sơ sơ… 95 tuổi 4 ngày!
Kỷ lục cũ cũng do cụ xác lập tại vịnh Larnaca vào ngày sinh nhật của cụ 28.8.2017, với thành tích lặn xuống đáy vịnh Larnaca sâu 38,1m và ở đó suốt 41 phút, để mừng cụ 94 tuổi. Thành tích này của cụ Ray đã vượt qua kỷ lục thế giới lặn sâu 16,8m suốt 36 phút dưới đáy vịnh Grace trên đảo Providenciales (đảo nằm phía Tây Bắc quần đảo Caicos, thuộc quần đảo Turks & Caicos là lãnh thổ hải ngoại thuộc Anh ở vùng biển Caribbean) do cụ ông Erwin Paul Staller (người Mỹ, 93 tuổi 163 ngày) xác lập vào ngày 24.10.2014 và giữ vững kỷ lục suốt gần 3 năm.
Cụ Ray Woolley từng là cựu binh nước Anh trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, với công việc thợ bảo trì máy móc cho Chi nhánh Đài phát thanh Hải quân Hoàng gia Anh, rồi thợ máy kiêm điện báo viên trên các đoàn tàu vận tải ra chiến tuyến năm 1943 – 1944, có mặt trong lực lượng Đồng minh đổ bộ lên đảo Rhodes (Hy Lạp) vào tháng 5.1945. Sau khi giải ngũ, cụ bắt đầu được huấn luyện bơi lặn chuyên nghiệp tại Câu lạc bộ thể thao dưới nước Anh Quốc (British Sub-Aqua Club, cơ quan quản lý quốc gia về lặn biển của Anh, có 120 chi nhánh huấn luyện lặn trong và ngoài nước) chi nhánh quận Waymouth & Portland (hạt Dorset, Tây Nam Anh) từ đầu thập niên 1960. Sau đó, cụ công tác tại văn phòng đại diện cho một công ty Anh Quốc ở Cộng hòa Cyprus suốt nhiều năm, rồi tiếp tục sang Các Tiểu Vương quốc Ả Rập Thống nhất làm việc tại Đài phát thanh thành phố Dubai.
Từ năm 1999, sau khi nghỉ hưu, cụ định cư lâu dài ở Cộng hòa Cyprus để thỏa niềm đam mê bơi lặn cuối đời, sau khi rong ruổi khắp thế giới suốt nhiều năm vừa làm việc, vừa lặn khám phá vô số địa điểm. Trở thành thợ lặn chuyên nghiệp từ năm 1960, cụ vẫn kiên trì rèn luyện sức khỏe cho đến nay. Niềm đam mê môn lặn biển với bình khí nén vẫn thôi thúc cụ không ngừng khám phá các đáy biển khắp thế giới và chinh phục những kỷ lục lặn biển mới. Bởi thế, dù đã sắp “bách niên giai lão”, nhưng thể lực cụ vẫn cường tráng như thanh niên, đi đứng nhanh nhẹn và không hề bệnh tật. Tính đến nay, cụ đã lặn biển chuyên nghiệp được 59 năm.
Lần đầu tiên cụ lặn xuống đáy vịnh Larnaca và thăm xác tàu đắm MS Zenobia là vào năm 1982. Từ đó đến nay, hàng năm cụ vẫn tiếp tục thử thách lặn biển Larnaca và ngày càng lặn sâu hơn với thời gian dài hơn, bất chấp tuổi cụ ngày càng cao.
Trong lần lặn phá kỷ lục thế giới hiện tại, cụ (cùng hàng chục người khác) lặn nhanh thoăn thoắt với kỹ thuật điêu luyện đến độ sâu hơn 40m và bơi lặn vòng quanh con tàu, thám hiểm những khoang chứa hàng và các phòng trên tàu trong suốt 44 phút. “Với thành tích này, tôi đang cố gắng chứng minh với mọi người rằng việc kiên trì rèn luyện sức khỏe là rất quan trọng trong suốt cuộc đời, nhất là khi về già.
Bạn không đau ốm, luôn nhanh nhẹn, minh mẫn với thể lực cường tráng khi đến tuổi 100. Vì vậy, bạn hãy sống tích cực và tập thể dục hàng ngày ngay từ bây giờ. Tôi tập thể lực và bơi lặn ít nhất 3 giờ mỗi ngày, không hút thuốc, uống ít rượu bia, ăn nhiều cá và rau xanh. Mục tiêu của tôi là tiếp tục sống vui, sống khỏe và tiếp tục phá kỷ lục này trong các dịp sinh nhật 96 và 97 tuổi của tôi vào cuối tháng 8.2019 và tháng 8.2020”, cụ Ray Woolley cho biết.
MS Zenobia là chiếc tàu phà RO-RO thuộc lớp Challenger chuyên chở hàng vượt đại dương có trọng tải lớn, do xưởng đóng tàu Kockums Varv AB (Thụy Điển) chế tạo và hạ thủy vào cuối năm 1979, giao cho chủ sở hữu là Công ty Rederi AB Nordo. Vào ngày 4.5.1980, nó rời cảng Malmo ở thành phố Malmo (tỉnh Scania, Thụy Điển) thực hiện chuyến chở hàng đầu tiên (gồm 104 xe tải đầu kéo cùng nhiều hàng hóa khác trị giá 200 triệu bảng Anh) đến thành phố Tartus (nơi nghỉ dưỡng nổi tiếng ven biển Địa Trung Hải, thuộc tỉnh Tartus, Syria) để cung cấp hàng cho khu vực Địa Trung Hải và Trung Đông.
Sau hành trình qua eo biển Gibraltar, dừng chân ở đảo Crete và thủ đô Athens (Hy Lạp), tàu cập cảng Larnaca vào ngày 2.6.1980 trước khi đến đích là cảng Tartus. Tại đây, các kỹ sư trên tàu phát hiện sự cố kỹ thuật do lỗi phần mềm khiến hệ thống bơm vi tính bơm nước ngày càng thừa vào bể dằn trên tàu, làm cho tàu ngày càng dốc nghiêng và có nguy cơ chìm.
Sự cố không thể khắc phục trong khi tàu đã dốc 45 độ sắp chìm, nên ngày 4.6.1980, để tránh sự cố tồi tệ ngay bến cảng, tàu đã được kéo ra ngoài khơi cách cảng Larnaca 1,5km và được neo lại. Sau khi di tản hết mọi người trên tàu, lúc 2 giờ 30 phút sáng 7.6.1980, tàu đã chìm xuống đáy vịnh Larnaca ở độ sâu 42m trong tư thế dốc nghiêng, kèm theo toàn bộ hàng hóa trên tàu.
Từ đó đến nay, xác tàu MS Zenobia dốc nghiêng luôn được xếp trong Top 10 địa điểm lặn thể thao và khám phá giải trí hàng đầu thế giới. MS Zenobia cung cấp một loạt thử thách cho giới lặn biển, từ đơn giản nhất (dành cho người mới tập lặn hoặc thợ lặn không chuyên) là lặn đến độ sâu 16m khám phá dọc theo mạn phải tàu, đến phức tạp hơn (chỉ dành cho vận động viên lặn hoặc thợ lặn chuyên nghiệp) là lặn đến độ sâu từ 20m – 40m để khám phá các phòng trên tàu, các gian chứa 104 xe tải đầu kéo cùng nhiều hàng hóa khác và phòng máy tàu.
- Xem thêm: Những người có khả năng phi thường
Đặc biệt khi bạn lặn đến đáy biển ở độ sâu 42m, có thể nhìn thấy vô số lô hàng trứng tươi còn nguyên vẹn nằm trên cát. Dù lừng danh thế giới nhưng địa điểm lặn này vẫn tiềm ẩn nguy hiểm nếu bạn thiếu cẩn thận, thiếu trang bị bảo hộ và thiếu kinh nghiệm lặn. Đã có 8 người lặn mất mạng tại đây từ sau năm 1980 đến nay.
Cuộc đời bôn ba, đam mê bơi lặn và liên tục phá kỷ lục thế giới về lặn biển ở tuổi gần 100 của cụ Ray Woolley đã được quay thành phim tài liệu “Cuộc sống bắt đầu từ tuổi 90” (Life begins at 90) và đã nhận được 6 giải thưởng tại các liên hoan phim quốc tế. Từ ngày 20.12.2019, bộ phim sẽ được trình chiếu lại tại Thụy Sĩ cũng như phát trực tuyến trên nhiều kênh để truyền cảm hứng và kinh nghiệm sống cho mọi người về niềm đam mê thể thao, lối sống đơn giản nhưng tích cực, bí quyết sống khỏe, sống thọ của cụ ông Ray Woolley.
