Mặc dù ngày nay các chương trình biểu diễn của những dị nhân đã không còn nữa ở Mỹ, chúng ta hãy nhìn lại chân dung một số những dị nhân huyền thoại nổi tiếng một thời trong văn hóa biểu diễn xiếc ngày xưa ở Mỹ.
1. Schlitzie, người Aztec cuối cùng
Schlitze “Schlitzie” Surtees (tên khai sinh không rõ, có lẽ là Simon Metz) là một trong những diễn viên đầu đinh nổi tiếng nhất trong lịch sử ngành xiếc.
Năm 1932, anh trở nên nổi tiếng khi xuất hiện trong phim kinh dị Freaks. Để tăng phần kỳ bí, anh thường đóng vai phụ nữ khi biểu diễn trên sân khấu, vì thế anh có các biệt danh như “Cô gái khỉ”, “Người Aztec cuối cùng”.
Bẩm sinh Schlitzie đã mắc chứng rối loạn phát triển microcephaly (chứng đầu nhỏ), làm cho xương sọ và não bị còi cọc. Vì thế, anh chỉ có thể nói được những từ hoặc câu ngắn.
2. Đại tướng Tom Ngón Cái
Charles Sherwood Stratton, nghệ danh là “Đại tướng Tom Ngón Cái”, là một trong những diễn viên xiếc tí hon nổi tiếng trong lịch sử Mỹ. Chàng Charles đã ngừng phát triển ở độ cao 0,6m.
Năm lên 4 tuổi, cậu được phát hiện bởi P.T. Barnum (ông có họ hàng với gia đình nhà Strattons) và nhanh chóng trở thành một thành viên của đoàn xiếc Barnum.
Trong 40 năm kế tiếp, cho đến lúc qua đời năm 1883, Charles đã biểu diễn thành công trong vai Đại tướng Tom Ngón Cái (vai này đã đem lại cho ông một gia tài tương đương với một triệu phú ngày nay, thậm chí có thời điểm ông còn đóng tiền bảo lãnh cho gánh xiếc Barnum).
Ông đã thành hôn với một người lùn khác, cô Lavinia Warren (biệt danh bà Tom Ngón Cái), và được vinh dự đón tiếp ở Nhà Trắng thời Tổng thống Abraham Lincoln.
3. Cô gái lạc đà
Ella Harper chào đời ở Hendersonville, bang Tennessee năm 1870. Hai đầu gối của Ella cong về phía sau, khiến cô phải chống cả hai tay để bước đi.
Ngày nay khoa học gọi đó là triệu chứng genu recurvatum, nhưng vào thời của Era, đơn giản người ta gọi cô là “Cô gái Lạc đà”.
Cô gia nhập gánh xiếc Nickel Plate của W.H. Harris năm 1886. Năm sau, cô bỏ diễn xiếc để đi học và từ đó “Cô gái Lạc đà” đã không còn xuất hiện nữa.
4. Người xương
Isaac Sprague sinh năm 1841 ở Massachusetts. Cậu vẫn là một cậu bé bình thường, ít nhất cho đến năm cậu 12 tuổi; đó là lúc cậu nhanh chóng bị sụt cân. Các bác sĩ không thể giải thích được chính xác lý do tại sao.
Năm 24 tuổi, anh bị mất khả năng lao động trong bất cứ mọi ngành nghề, anh gia nhập đoàn xiếc.
Sprague cộng tác lúc có lúc không với đoàn xiếc Barnum, anh làm việc tại Viện Bảo tàng Mỹ Barnum và đôi khi đi lưu diễn mỗi lần anh nhận thấy thu nhập bị giảm xuống. Anh có ba con trai và có tin đồn anh còn chơi cờ bạc nữa.
Ở tuổi 44, bác sĩ khám cho Sprague, phát hiện anh cao 1,67m và cân nặng chỉ 19,5kg. Hai năm sau, anh mất vì chứng ngạt thở, có lẽ là do thể trạng của anh.
Nghệ danh “bộ xương sống động” của Sprague đã trở thành nổi tiếng trong nhiều chương trình biểu diễn.
5. Người không thể bị thương
Arnold Gerri Henskes sinh năm 1912 ở Rotterdam, Hà Lan. Ông lấy nghệ danh là Mirin Dajo (một biệt hiệu ông mô phỏng theo tiếng Esperanto có nghĩa là “Điều kỳ diệu”) và nổi tiếng với một “độc chiêu”: ông có thể đâm những lưỡi kiếm và những vật kim loại khác xuyên qua cơ thể mà không hề bị thương.
Mặc dù không phải là một diễn viên chuyên nghiệp (Dajo vốn là một doanh nhân), màn biểu diễn đâm xuyên người là một pha diễn xuất chủ lực và Dajo là một trong những người biểu diễn xuất sắc nhất.
Theo Dajo tiết lộ, ông đã học được bí thuật này từ những tu sĩ khổ hạnh người Hindu, những người có thuật “xiên lình”, đâm các vật sắc nhọn vào người mà không bị thương, mặc dù vậy họ vẫn không thể hiện ở cùng một cấp độ như Dajo.
Trong thực tế, Dajo chưa bao giờ đến thăm Ấn Độ. Năm 1948, ông cho biết có những âm thanh thôi thúc ông phải biểu diễn nuốt một cây kim bằng thép và sau đó giải phẫu lấy nó ra.
Ông đã thực hiện, nhưng do tính phức tạp từ cuộc giải phẫu hoặc do quá trình biểu diễn, hoặc cả hai, ông Dajo đã chết sau đó vài ngày do bị đứt động mạch chủ.
6. Người ba mắt
Thực ra, Bill Durks không có ba mắt, nhưng do một khuyết tật bẩm sinh khiến khuôn mặt của anh có cấu tạo không bình thường, anh có một khối u lớn ở giữa khuôn mặt.
Durks đã vẽ một con mắt giả trong khối u để tạo thành một “con mắt thứ ba”. Bị gia đình và cộng đồng từ chối, Durks trở nên lúng túng và nhút nhát trong giao tiếp.
Vào những năm ở tuổi thiếu niên, Durks có tham gia một buổi trình diễn và trở thành một nghệ sĩ biểu diễn thành công, mặc dù anh thường bị lợi dụng vì anh không biết đọc.
Durks tìm thấy niềm vui trong thực tế rằng nếu trước đây ông từng bị xã hội xa lánh, thì bây giờ người ta phải trả tiền để được gặp ông.
Cuối cùng Durks đã kết hôn với một người biểu diễn khác, cô Mildred biệt danh Người phụ nữ Da Cá Sấu, và cùng nhau họ được quảng cáo là cặp vợ chồng kỳ lạ nhất thế giới cho đến khi Mildred qua đời vào năm 1968.
7. Prince Randian, cái bụng sống
“Prince Randian” (hoàng tử Randian. Ông cũng có nhiều nghệ danh khác, như Người Rắn, Bụng Người, và Sâu Người) chào đời ở Guyana thuộc Anh năm 1981.
Ông không có chân tay do hội chứng tetra-amelia, một bệnh chứng di truyền hiếm gặp thường gây tử vong. Theo truyền thuyết, nhà trình diễn P.T. Barnum đã đích thân đưa ông đến đất Mỹ.
Prince Randian (tên khai sinh của ông chưa rõ) nổi tiếng vì có thể thực hiện được các nhiệm vụ hằng ngày mặc dù không có bất kỳ cánh tay, chân, bàn chân hoặc bàn tay nào.
Nghệ nhân với các tên gọi con sâu bướm, rắn hoặc củ khoai tây này có thể di chuyển xung quanh sân khấu bằng cách lắc lư hông và vai.
Ông có thể vẽ, viết, cạo râu, ăn, và nổi tiếng hơn cả là những pha cuộn mình, thắp sáng và hút thuốc lá mà không cần sự giúp đỡ (ông đã chứng minh khả năng cuối cùng này trong phim Freaks). Ông cũng nói được các thứ tiếng gồm tiếng Hindi, tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Đức.
8. Người phụ nữ mặt la
Lý do khiến Grace McDaniels bị biến dạng khuôn mặt không được biết đến, nhưng rất có thể cô đã bị hội chứng Sturge-Weber, một bệnh lý di truyền gây ra một vết bớt lớn, làm cho khuôn mặt bị dày lên và méo mó.
Được quảng cáo là “Người phụ nữ xấu nhất thế giới”, McDaniels đã biểu diễn trong một số chương trình để kiếm tiền, nhưng cô thực sự căm ghét nghề nghiệp này.
Cô che lại đôi tai của mình bất cứ khi nào người dẫn chương trình giới thiệu cô trước đám đông. Cô đã thuyết phục các nhà tuyển dụng của mình đổi tên cô từ “xấu xí” thành “mặt la” và làm thành danh hiệu chính thức của cô.
Thời gian trôi qua và cô bắt đầu kiếm sống tốt với các buổi trình diễn, cuối cùng cô đã cảm thấy thoải mái hơn với tình trạng của mình.
Mặc dù có ngoại hình khó coi, các bạn bè và gia đình đều nói rằng McDaniels là người tốt bụng, nhút nhát. McDaniels trở thành một người mẹ, nhưng con trai của bà là một người nghiện ma túy đã lạm dụng bà và quản lý sai sự nghiệp của bà.
- Xem thêm: Kỳ lạ những người bị sét đánh không chết
Bà qua đời vì những nguyên nhân tự nhiên vào năm 1958. Không bao lâu sau, con trai của bà tên Elmer cũng đi theo mẹ, anh ta uống rượu cho đến chết.
9. Người ba chân
Chào đời ở Sicily vào năm 1881, Francesco Lentini được mọi người biết đến rộng rãi dưới cái tên là “Ông Vua kỳ quái”.
Francesco đã được sinh ra với một chân thứ ba hoàn chỉnh. Bệnh chứng của Lentini là kết quả của một cặp song sinh được hình thành một phần và không tách rời khỏi cơ thể anh.
Cha mẹ của Frank đưa anh đến Mỹ khi còn nhỏ. Nhưng anh nhanh chóng cảm thấy chán nản khi nhận ra mình khác hẳn với những đứa trẻ khác.
Tuy nhiên, sau khi dành thời gian ở một trường học cho trẻ em khuyết tật, Frank đã có sự đổi khác trong cảm nhận khi ông nhìn thấy những trẻ em mù và điếc mà ông nghĩ là họ còn tồi tệ hơn nhiều so với ông.
Chấp nhận bản thân và cơ thể bất thường của ông là một bước đột phá về cảm xúc đối với Frank và dẫn đến sự nghiệp trình diễn của ông.
Frank đã có những thành tích biểu diễn nổi tiếng như đá bóng hoặc nhảy dây bằng chân thứ ba. Cuối cùng, ông đã cộng tác với tất cả các đoàn xiếc lớn và rất được tôn trọng trong những đoàn xiếc.
