Các nhà khoa học có thể là một nhóm người lập dị, đặc biệt là khi nói đến động vật. Họ đã thực hiện tất cả các thí nghiệm kỳ quặc trên các động vật, một số trong số đó đã tạo ra những kết quả hữu ích đáng ngạc nhiên. Ví dụ: giun đất rung trên loa có thể cung cấp nguồn cảm hứng cho một dạng công nghệ thần kinh mới. Việc cho cá sấu ngửi helium đã nâng cao hiểu biết của chúng ta về loài khủng long. Còn thêm những thí nghiệm ngớ ngẩn nhất đã từng được thực hiện trên động vật.
Nhà khoa học ăn chuột chù
Các nhà khoa học đã thực hiện một số thí nghiệm khá kinh hãi trong nhiều năm, nhưng một trong những điều tồi tệ nhất đó là có người đã can đảm dám ăn cả chuột chù. Năm 1994, hai nhà khoa học có dạ dày mạnh mẽ quyết định tìm hiểu điều gì sẽ xảy ra nếu một trong số họ nuốt, tiêu hóa và bài tiết một con chuột chù đuôi ngắn phương Bắc.
Các nhà nhân chủng học người New York là Brian D Crandall và Peter W Stahl đã chuẩn bị Rất cẩn thận tiêu thụ một con chuột chù. Theo báo cáo của họ, ảnh hưởng tiêu hóa của con người lên bộ xương động vật có vú rất nhỏ. Hai người bắt đầu bằng cách lột da và mổ bụng chuột chù. Sau đó, theo cách nói của họ, đó là “đun sôi sơ qua” trước khi một trong hai nhà khoa học (họ không tiết lộ nhà khoa học nào) nuốt xác mà không nhai.
Nhưng thử nghiệm của họ không dừng lại ở đó. Cặp đôi quyết định phân tích những gì còn lại của chuột chù sau khi nó đã được tiêu hóa và bài tiết. Tuy nhiên, mặc dù đã được kiểm tra đặc biệt kỹ lưỡng, nhưng không phải tất cả xương của chuột chù đều được tiêu hóa hoàn toàn. Trong số các bộ phận cơ thể bị “mất tích” có một xương hàm lớn, bốn răng hàm, phần lớn chân và bàn chân, tất cả trừ một trong 31 đốt sống và một lượng đáng kể hộp sọ của chuột chù.
Cho rằng xác chết bị nuốt chửng toàn bộ mà không cần cắn một miếng, các nhà khoa học đã vô cùng kinh ngạc trước những gì họ phát hiện. “Bất kỳ mọi thiệt hại”, họ giải thích trong báo cáo của mình, “đã xảy ra khi hài cốt được xử lý trong bụng. Không còn nghi ngờ gì nữa, động tác nhai đã làm tổn thương xương, nhưng tác động của quá trình này có lẽ lặp lại trong môi trường có tính acid, khuấy động của dạ dày”.
Chơi trốn tìm với chuột
Chuột thường bị coi là những sinh vật bẩn thỉu, đáng ghét, nhưng chúng cũng có khía cạnh trẻ con. Những sinh vật gặm nhấm hối hả được cho là rất thích trò chơi trốn tìm, chúng thường cười rúc ríc thích thú khi bị phát hiện.
Vào năm 2019, một nhóm các nhà khoa học thần kinh tại Đại học Humboldt ở Berlin đã nghĩ ra cách chơi trò trốn tìm với những con chuột đực vị thành niên. Họ đã thiết lập một phòng chơi nhỏ với đầy những chiếc hộp và mái che để ẩn nấp phía sau. Những con chuột nhanh chóng học được cách chơi trò chơi, và bắt đầu phát triển các chiến lược để tránh né và xác định vị trí của đối thủ (là con người) tốt hơn.
Trong quá trình huấn luyện, những con chuột không được thưởng thức ăn hoặc nước uống; thay vào đó chúng được làm nhột và tiếp xúc thể chất tích cực. Dường như chúng thích được tận hưởng như vậy nhiều hơn là phần thưởng. Các nhà nghiên cứu tin rằng những con chuột sẽ chơi trò trốn tìm hoàn toàn chỉ để tiêu khiển. Khi bị bắt, loài gặm nhấm thường phát ra tiếng cười siêu âm rúc ríc và nhảy lên vì vui sướng, sau đó lại chạy trốn đến một nơi ẩn náu khác.
Điều này nghe có vẻ giống một thí nghiệm ngớ ngẩn, nhưng các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng hành vi chơi đùa rất quan trọng đối với sự phát triển nhận thức.
Những con gián từ tính hóa
Khi bạn nghĩ đến nam châm, gián có lẽ không phải là thứ đầu tiên xuất hiện trong tâm trí bạn. Tuy nhiên, điều bạn không ngờ là những con côn trùng dày dạn đó có một số đặc tính từ tính kỳ lạ. Gián, cũng giống như chim, điều hướng bằng cách cảm nhận từ trường của Trái đất và một số nhà khoa học tin rằng chúng có thể giúp cải thiện thiết kế của các bộ cảm biến từ trường.
Để tìm hiểu thêm, các nhà nghiên cứu tại Đại học Công nghệ Nanyang ở Singapore đã đặt một đàn gián Mỹ vào trong một từ trường. Những sinh vật nhỏ bé trở nên từ hóa ngay lập tức. Nhưng hiệu quả không lâu dài. Bên ngoài sân, tình trạng từ tính hóa của chúng biến mất dần và những con gián trở lại trạng thái bình thường, không còn nhiễm từ nữa.
Nhưng các nhà khoa học nhận thấy điều gì đó bất thường. Họ phát hiện ra rằng thời gian cần thiết để từ tính của gián biến mất dao động từ năm mươi phút đến năm mươi giờ. Và tất cả phụ thuộc vào việc những con gián còn sống hay đã chết.
Các nhà khoa học kết luận rằng hiệu ứng kỳ lạ này là do độ nhớt khác nhau của gián sống và gián chết. Về cơ bản, gián chết mất nhiều thời gian hơn để khử từ vì chúng dính nhiều hơn những con sống. Thực sự có những hạt từ tính nhỏ nằm trong cơ thể của gián. Thông thường, các hạt này nằm rải rác và hướng về các hướng khác nhau. Nhưng khi một từ trường được tác dụng, các hạt bắt đầu xếp thẳng hàng. Sau đó, khi trường bị xóa, các hạt lại trở về các hướng ngẫu nhiên của chúng. Quá trình này diễn ra khá nhanh ở những con gián sống (khoảng 50 phút) vì các hạt từ tính nằm trong một chất lỏng hình cầu, vì vậy chúng có thể di chuyển dễ dàng. Nhưng khi côn trùng chết, chất lỏng cứng lại, đó là lý do tại sao các hạt có thể mất hai ngày để trở lại hướng ban đầu.
Vậy những hạt từ tính này là gì và chúng đến từ đâu? Các nhà khoa học vẫn chưa biết. Nhưng thí nghiệm kỳ lạ này đã chứng minh rằng gián có nhiều thứ hơn là quan sát bằng mắt.
Cá sấu với khí helium
Điều gì xảy ra khi một con cá sấu hít phải khí helium? Một câu hỏi kỳ lạ, nhưng một nhóm các nhà sinh học thực nghiệm tin rằng câu trả lời đã giúp họ hiểu rõ hơn về cách giao tiếp của loài bò sát hay ngoạm này.
Khi con người hít phải khí heli (tức helium), giọng nói của chúng ta sẽ trở nên rè rè. Lý do cho điều này rất đơn giản: khí heli nhẹ hơn không khí, có nghĩa là sóng âm thanh tăng tốc khi chúng truyền qua nó. Điều này làm cho các phân tử heli rung động ở tần số cao hơn nhiều so với không khí, đó là điều khiến giọng nói của bạn giống như giọng của chú Vịt Donald.
Khái niệm này trở nên hữu ích hơn nhiều khi áp dụng cho cá sấu. Cá sấu được biết là thường tạo ra những tiếng gầm lớn để đánh dấu lãnh thổ của chúng và thu hút bạn tình trong mùa giao phối. Nhưng cho đến gần đây các nhà khoa học vẫn chưa biết cách sản xuất những tiếng rống này.
Để tìm hiểu thêm, các nhà nghiên cứu từ Đại học Vienna đã đặt một con cá sấu Trung Quốc nhỏ vào một bể kín khí, sau đó đổ đầy khí heliox vào bể (một hỗn hợp an toàn giữa heli và oxy). Con cá sấu thực sự gầm rõ hơn trong bể heliox, nhưng phân tích sau đó xác nhận rằng tần số của tiếng gầm của nó, trên thực tế, đã tăng lên. Điều này cho thấy rằng cá sấu giao tiếp với nhau giống như chim và con người bằng cách làm cho không khí trong âm vực của sinh vật tạo ra tiếng vang. Và, nói rộng ra, có lẽ khủng long cũng giao tiếp theo cách đó.
Chim sáo đá hót “nhạc jazz tự do”
Từ Jimi Hendrix đến Snoop Dogg, tất cả các nhạc sĩ đã biểu diễn dưới ảnh hưởng của ma túy. Nhưng còn loài chim thì sao? Giờ đây, nhờ các nhà sinh vật học tại Đại học Wisconsin, Madison, người ta đã nghe thấy những con chim sáo đá châu Âu hát “nhạc jazz dạng tự do” sau khi uống thuốc phiện.
Trong một nghiên cứu năm 2020, một nhóm chim sáo đá đã được tiêm một liều nhỏ fentanyl. Fentanyl là một loại thuốc giảm đau y tế, giống như morphin, gây ra cảm giác hưng phấn. Các nhà khoa học tò mò muốn tìm hiểu xem liệu những con chim được cho thuốc có thể cất tiếng hót chỉ để mua vui hay không. Và họ đã làm. Ngay sau khi chim sáo đá được chích fentanyl, chúng bắt đầu hát một loại “nhạc jazz dạng tự do”, chẳng khác gì nhạc sĩ Charlie Parker.
Nghiên cứu cho thấy rằng các đàn chim sáo đá thường hót cùng nhau vì niềm vui được ở giữa các loài chim khác. Người ta cho rằng những con chim vẫn tiếp tục hót một mình để cố gắng tái tạo niềm vui bầy đàn đó. Tác giả chính Lauren Riters nói với The Times: “Đó là bằng chứng cho thấy trạng thái tích cực được tạo ra bởi sự hiện diện của những bạn tình, điều này sẽ kích thích tiếng hót”.
Kích hoạt giun đất sống
Năm 2020, hai nhà khoa học ở Melbourne đã gây chú ý sau khi sử dụng loa để làm rung động các con giun đất, một nghiên cứu mà họ cho rằng có thể có ý nghĩa quan trọng đối với công nghệ thần kinh.
Thí nghiệm có vẻ kỳ lạ này thực sự khoa học hơn rất nhiều so với những gì người ta chứng kiến. Các nhà nghiên cứu bắt đầu bằng cách dùng rượu làm an thần giun đất. Sau đó, họ đặt chúng trên một cái loa, tăng âm lượng và quan sát khi những con sâu bắt đầu chao đảo. Bằng cách sử dụng tia laser, họ có thể theo dõi tác động của loa đối với sâu.
Cơ thể của giun đất hầu hết được làm bằng nước. Điều này có nghĩa là khi chúng bị rung chuyển, chúng sẽ hoạt động như những giọt nước và bắt đầu gợn sóng. Nhưng những rung động từ loa đã tạo ra một loại gợn sóng đặc biệt được gọi là sóng Faraday, được đặt tên theo nhà tiên phong điện từ học Michael Faraday.
Mặc dù điều này nghe có vẻ không đáng chú ý, nhưng hai nhà khoa học tin rằng nghiên cứu kỳ lạ của họ có thể được sử dụng để phát triển một phương pháp an toàn, không xâm lấn để kết nối não người với máy tính. Về cơ bản, đám sâu say xỉn này lắc lư trên đầu loa một ngày nào đó có thể giúp tạo ra một phiên bản Neuralink của Elon Musk ít độc hại hơn nhiều. Ai biết được những gì trong tương lai?
