Không khí bi thương bao trùm nước Mỹ trong ngày 14-12, che phủ không khí rộn ràng đón Giáng sinh đang đến rất gần, với vụ thảm sát bằng súng tại Trường Tiểu học Sandy Hook ở thị trấn Newtown, bang Connecticut. Đây là một khu vực rất bình yên mà mười năm qua chưa từng có vụ án mạng nào xảy ra, ngoại trừ duy nhất một vụ tự tử. Trường Sandy Hook có khoảng 600 trẻ em từ mẫu giáo đến lớp 4 và 42 giáo viên. Danh tính thủ phạm được xác định là Adam Lanza 20 tuổi. Thông minh nhưng lầm lì, ít nói, sống gần như cách biệt hoàn toàn với cộng đồng là những gì bạn bè và người quen miêu tả về kẻ giết người. Adam Lanza đã bắt đầu ngày mới theo một cách đầy kinh hoàng khi nổ súng vào mẹ mình, bà Nancy, ngay tại nhà. Kế đến Adam đã lái xe tới Trường Sandy Hook gần đó gây thêm tội ác khiến không chỉ nước Mỹ mà cả thế giới phải rúng động. Nhiều gia đình ở Mỹ có con cùng trang lứa với các học sinh bất hạnh đã hoàn toàn bị sốc và bật khóc khi nghe tin này trên truyền hình.
Người dân Mỹ thường đổ xô mua súng sau mỗi vụ thảm sát để phòng thân
Có mặt ngay sau vụ thảm sát, cảnh sát tìm thấy tại hiện trường một khẩu súng trường Bushmaster cỡ nòng 5,6mm. Theo đại diện cảnh sát Connecticut, trung úy Paul Vance, nghi phạm nã súng rất nhiều phát vào mỗi nạn nhân chứ không chỉ một lần. Ngoài ra, y còn sử dụng một khẩu súng lục Glock 9mm và một khẩu súng bán tự động Sig Sauer.
Khi nghe thấy tiếng nổ, các giáo viên ở các khu vực khác trong tòa nhà đã tìm cách bảo vệ các em nhỏ bằng cách khóa cửa phòng và cho các em trốn vào các hốc tủ hoặc trong phòng vệ sinh.
Cảnh sát sau khi đến trường học đã nhanh chóng chuyển các học sinh đến nơi an toàn và niêm phong trường học. Bên ngoài trường, đông đảo phụ huynh vội vã kéo tới, quẫn trí và điên cuồng tìm kiếm các con của mình, còn sống hay đã chết.
Ngày 15-12, một phát ngôn viên cảnh sát đã công bố tên các nạn nhân đồng thời khẩn khoản yêu cầu các nhà báo tại cộng đồng Newtown tôn trọng sự riêng tư của các gia đình đang đau khổ. Danh sách gồm tên 12 bé gái và tám bé trai, trong đó 16 em mới 6 tuổi. Nạn nhân nhỏ tuổi nhất là bé Noah Pozner vừa mới tổ chức sinh nhật lần thứ sáu hồi tháng trước. Một nạn nhân khác là bé Josephine Gay vừa lên 7 vào ngày 11-12, ba ngày trước vụ thảm sát. Sáu nạn nhân người lớn đều là phụ nữ, lớn tuổi nhất là cô Mary Sherlach, 56 tuổi, chuyên viên tâm lý của trường. Cô Sherlach cùng với cô hiệu trưởng Dawn Hochsprung thiệt mạng khi cố gắng ngăn cản tay súng.
Trong lời phát biểu từ Nhà Trắng vài giờ sau khi vụ việc xảy ra, Tổng thống Obama đau buồn nói rằng “tim của chúng ta tan vỡ hôm nay” và đã ứa lệ nhiều lần khi nói về các nạn nhân “Chúng ta đã trải qua quá nhiều thảm kịch như thế này trong vài năm qua. Và mỗi lần nghe tin, tôi phản ứng không phải trong tư cách một tổng thống mà trong tư cách là cha mẹ”.
Tổng thống Obama cũng kêu gọi hành động để chấm dứt bạo lực xảy ra thêm tại những nơi công cộng, đồng thời ra lệnh các cơ quan nhà nước treo cờ rủ.
Đây là một trong hai vụ tấn công trường học đẫm máu nhất trong lịch sử Hoa Kỳ, sau vụ Cho Seung Hui, một người Mỹ gốc Hàn Quốc, xả súng tại Trường Đại học Công nghệ Virginia hồi tháng 4-2007 giết chết 32 người.
Riêng trong năm nay thì đây là lần tấn công lớn thứ ba. Vụ thứ nhất khiến 12 người chết và 59 người bị thương xảy ra tại rạp chiếu phim Century ở thị trấn Aurora bang Colorado lúc nửa đêm hôm 20-7, khi hung thủ John Holmes 24 tuổi mang theo một súng trường AR15 và ba súng ngắn đã xả súng vào đám đông khán giả đang xem buổi khai trương bộ phim Người Dơi.
Nạn nhân vụ xả súng tại rạp chiếu phim Century, Colorado tập trung tại bãi đậu xe
Vụ thứ hai xảy ra hồi tháng 8 khiến sáu người bị giết tại một ngôi đền thờ đạo Sikh tại Oak Creek, bang Wisconsin, trong buổi hành lễ ngày Chủ nhật 5-8. Tay súng Wade Michael Page, 40 tuổi, có liên quan đến nhóm cực đoan phân biệt chủng tộc, đã bị cảnh sát bắn hạ ngay tại hiện trường.
Tưởng niệm các nạn nhân trong vụ thảm sát ở ngôi đền thờ đạo Sikh, Wisconsin
