Trở thành Meyer Lansky
Meyer Lansky sinh ra trong một gia đình Do Thái ở Ba Lan, và sau này trở nên nổi tiếng trong thế giới tội phạm có tổ chức ở Mỹ. Nguồn gốc khiêm tốn của ông bắt đầu ở Grodno, sau đó là một phần của Đế quốc Nga, vào ngày 4.7.1902. Ông được đặt tên là Meier Schowlanski, một cái tên ông giữ cho đến khi đến Mỹ. Cuộc sống ở Grodno không dễ dàng đối với gia đình Schowlanski – họ phải chịu đựng trong thời kỳ chống Do Thái. Ít ai biết về những năm đầu ở Grodno; ông luôn gọi Ba Lan là quê hương.
Năm 1911, khi 9 tuổi, Lansky cùng với gia đình di cư sang Mỹ và được đổi họ thành Lansky cho giống người Mỹ. Với một tên mới và quê hương mới, con đường Lansky hướng tới tội phạm có tổ chức bắt đầu ở Lower East Side – khu phố nhỏ ở Manhattan (New York) gồm những cộng đồng người di cư phức tạp, là điểm nóng của tình trạng tham nhũng và mại dâm, với những nhà thổ và tụ điểm cờ bạc mọc lên nhan nhản, hoạt động cả lén lút lẫn công khai.
Ngay từ khi còn nhỏ, Lansky đã tỏ ra vô cùng lỳ lợm. Dù có thân hình nhỏ thó, nhưng Lansky nổi tiếng khắp nơi vì sự cứng đầu, luôn sẵn sàng đánh nhau với người khác, bất chấp việc đối thủ đông đúc hay cao lớn đến đâu. Cũng chính vì bản tính liều lĩnh này mà Lansky gặp được Charles “Lucky” Luciano, kẻ chuyên dẫn đầu một nhóm những thanh niên đến từ vùng Sicily của Ý đi tấn công để buộc những người Do Thái phải bỏ tiền ra thuê chúng “bảo kê”. Đến đầu những năm 1920, Lansky cùng với Lucky Luciano và một đối tượng khác tình cờ gặp gỡ trên đường phố tên Bugsy Siegel kết hợp trở thành bộ 3 ăn ý, tham gia hàng loạt những hoạt động phạm pháp, từ buôn lậu, cướp rượu, tống tiền người lao động, cho vay nặng lãi, thao túng chứng khoán cho đến xúi giục đình công và bảo kê.
Năm 1920, khi lệnh Cấm rượu được áp dụng ở Mỹ, Meyer Lansky bàn bạc với Siegel thành lập tổ chức tội phạm hoạt động theo mô hình băng đảng của Ý. “Bugs và Meyer Mob” sau đó được thành lập và trở thành một trong những băng đảng buôn hàng cấm nổi tiếng khắp nước Mỹ. Điểm khác biệt của Lansky so với nhiều trùm tội phạm lúc bấy giờ là hắn đã xoay xở để phát triển nhóm tội phạm này thành tổ chức hoạt động như một doanh nghiệp hợp pháp để qua mặt lực lượng chức năng.
Sự khởi đầu của băng đảng “Bugs và Meyer Mob”
Bộ 3 Lansky, Siegel và Luciano bắt đầu vươn lên trong hàng ngũ của thế giới tội phạm có tổ chức nhờ vào kế hoạch lừa đảo. Trong suốt thập niên 1930, “Bugs và Meyer Mob” được biết đến như một trong những băng đảng bạo lực nhất nước Mỹ. Siegel và Lansky nổi tiếng nhờ sự sẵn sàng thực hiện các hành vi bạo lực, thậm chí giết người. Tuy nhiên, ngay sau đó, Lansky chuyển sự chú ý của mình sang cờ bạc. Sử dụng khối tài sản tích lũy được sau nhiều năm buôn lậu, Lansky bắt đầu thành lập các doanh nghiệp đánh bạc trên khắp nước Mỹ, và đến năm 1936, đã có các hoạt động tại Florida, New Orleans và thậm chí ở Cuba.
Những cơ sở này nhanh chóng gặt hái thành công vang dội; Lansky là một nhà toán học giỏi giúp cho bản thân (cùng với các kết nối và đối tác của anh ta) quản lý mỗi trung tâm đánh bạc với tỷ lệ cược có lợi cho mình. Tất nhiên, một lý do khác cho sự thành công của Lansky trên lĩnh vực cờ bạc là băng đảng “Bugs và Meyer Mob”. Để bảo vệ các khoản đầu tư và các cơ sở của mình khỏi rơi vào tay các đối thủ cạnh tranh hoặc luật pháp, Lansky đã sử dụng các kết nối và sức mạnh cá nhân để thiết lập an ninh tài chính. Từ hối lộ đến sử dụng bạo lực, không có gì là giới hạn để giữ an toàn cho đế chế non trẻ của Lansky.
Mặc dù hoạt động kinh doanh mới nhất có thể không hoàn toàn hợp pháp hoặc hợp pháp trong mắt chính phủ Mỹ, Lansky quyết tâm điều hành các cơ sở đánh bạc của mình với sự liêm chính tuyệt đối. Bất kể trò chơi nào, Lansky đảm bảo rằng khách của mình sẽ không bao giờ lo lắng về việc chơi các trò chơi đánh bạc gian lận. Trong 2 thập niên 1940 và 1950, Lansky đầu tư mạnh vào hoạt động cờ bạc ở Cuba, vung rất nhiều tiền để hối lộ quan chức tham nhũng ở đây hòng dễ bề hành động. Cũng trong thời gian này, Lansky cũng tham gia vào hoạt động kinh doanh hợp pháp như đóng gói thuốc lá, đầu tư vào các kênh truyền hình…
Đây cũng chính là thời điểm Lansky đã trở thành cái tên được nhắc nhiều trong các cuộc điều trần của Ủy ban điều tra tội phạm của Thượng viện Mỹ. Song, do đã rất khéo léo trong việc che giấu các hoạt động phạm tội của bản thân, đồng thời khôn ngoan chuyển tiền kiếm được phi pháp vào các ngân hàng ở nước ngoài nên chính quyền Mỹ không tìm được bằng chứng buộc tội Lansky.
Khi đế chế cờ bạc hoạt động trơn tru, Lansky chuyển sự chú ý sang các lĩnh vực kinh doanh khác. Lansky giúp đỡ người bạn tốt và đối tác Bugsy Siegel của mình bằng cách giới thiệu Siegel cho Mafia Ý – Lansky nói chuyện với các ông trùm để kiếm cho Siegel công việc giám sát Las Vegas vào năm 1946. Lansky cũng mở rộng lợi ích của mình trong thánh địa cờ bạc đang phát triển nhanh chóng khi trở thành một nhà đầu tư lớn trong khách sạn Flamingo, một trong những dự án của Siegel trong thành phố.
Tuy nhiên, khi Lansky và các cộng sự thân cận nhất của mình có được sự ưu ái và nổi bật ngày càng tăng trong thế giới tội phạm có tổ chức, các rủi ro cũng tăng lên. Lansky lo lắng bản thân có thể phải đối mặt với số phận tương tự như ông trùm tội phạm Al Capone, và đã cố gắng để đảm bảo tài chính của mình sẽ được bảo vệ. Nhờ có Luật Ngân hàng Thụy Sĩ năm 1934, Lansky đã có thể chuyển khoản thu nhập cờ bạc bất hợp pháp của mình vào một số tài khoản nặc danh ở đất nước xa xôi này. Khi sự giàu có tăng lên, cuối cùng Lansky đã mua một ngân hàng Thụy Sĩ cho riêng mình và biến nó thành một tổ chức rửa tiền cá nhân được tài trợ thông qua các công ty vỏ bọc.
Trong suốt quá trình hoạt động của mình, Lansky đã nhiều lần bị khởi tố về các tội danh khác nhau, từ hành hung người khác, trốn thuế cho đến khinh miệt tòa án. Lansky thậm chí cũng bị cáo buộc tham gia vào hoạt động giết người thuê nhưng chỉ bị đi tù một lần duy nhất trong đời – đó là năm 1953. Hàng loạt các nỗ lực nhằm tống Lansky vào nhà lao sau đó đều thất bại, hoặc do luật sư tìm cách trì hoãn, hoặc do họ viện dẫn lý do sức khỏe của Lansky để né tránh. Năm 1983, Lansky trút hơi thở cuối cùng tại Miami Beach do bệnh ung thư phổi.
Meyer Lansky tham gia cuộc chiến chống Đức Quốc xã
Ngoài nhiều hoạt động tội phạm có tổ chức của Lansky, một sự kiện hoàn toàn khác bắt đầu nổi cộm trên thế giới: Chiến tranh thế giới lần thứ hai bùng nổ và Mỹ đột ngột tham gia vào tháng 12.1941. Lansky cũng tham gia vào nỗ lực chiến tranh bất chấp tình trạng bản thân là một gangster khét tiếng ở Mỹ. Ngay cả trước khi chiến tranh nổ ra, Lansky đã là một người chống phát xít.
Lansky và các thành viên băng đảng “Bugs và Meyer Mob” tạm ngưng hoạt động các “doanh nghiệp” của mình, và bắt đầu phá hoại các cuộc mít tinh ủng hộ phát xít do nhóm Bund (hay Liên đoàn người Mỹ gốc Đức, là một tổ chức ủng hộ phát xít được thành lập năm 1936 ở Mỹ) tổ chức. Trên thực tế, Lansky và 14 cộng sự của ông trà trộn vào bên trong các cuộc biểu tình của nhóm Bund, tiến hành các cuộc tấn công bạo lực vào các thành viên nhóm thân phát xít này và thậm chí truy đuổi chúng khắp khu vực Manhattan. Vào thời gian đó, Hải quân Mỹ muốn những ông trùm thế giới tội phạm tham gia cuộc chiến chống lại phát xít Đức và những người Mỹ thân phát xít – như nhóm Bund ở Mỹ.
Mặc dù Hải quân và chính phủ Mỹ phủ nhận sự liên quan với bất kỳ trùm tội phạm nào trong 40 năm sau khi Chiến tranh thế giới lần thứ hai kết thúc, nhiều báo cáo cho rằng Lansky rất được trọng dụng cho các nỗ lực của hải quân thời đó. Theo tiết lộ từ người bạn thân Lucky Luciano, Lansky và chính phủ Mỹ bí mật hợp tác trong nỗ lực chống lại phát xít Đức. Lansky đồng ý cung cấp an ninh và bảo vệ cho các lực lượng Hải quân, sử dụng quyền lực ngầm để giữ cho các tàu chiến được chế tạo ở cảng New York an toàn khỏi những con mắt tò mò và những kẻ phá hoại. Bởi vì các lực lượng gián điệp Đức Quốc xã đang tích cực tìm kiếm, tấn công và đánh chìm các tàu hoàn toàn mới của Mỹ, Hải quân cần một “ông trùm mafia mạnh mẽ” để giữ cho tàu chiến của họ an toàn.
Có một số lý do thúc đẩy giới lãnh đạo quân sự Mỹ chọn Lansky làm người của họ – đó là lòng căm thù của Lansky đối với những người ủng hộ Đức Quốc xã và thậm chí ông trùm tội phạm ở New York từng cố gắng gia nhập quân đội vào vài năm trước đó. Ngay khi nghe thông tin Hitler thi hành chính sách tàn bạo đối với đồng bào Đông Âu, Lansky đã cố gắng gia nhập quân đội Mỹ. Tuy nhiên, ở độ tuổi 40 và chiều cao khiêm tốn, Lansky đã nhanh chóng bị từ chối.
Vì vậy, khi Hải quân Mỹ bắt đầu triển khai các kế hoạch bảo đảm an ninh dọc theo bến cảng New York, Lansky là nhân vật được đánh giá có lẽ phù hợp nhất với công việc. Những nỗ lực trợ giúp lực lượng hải quân của Lansky – được tiến hành với tên mã là “Chiến dịch Underworld” (Chiến dịch Thế giới ngầm) – cùng phối hợp nhịp nhàng với Siegel và một đối tác xã hội đen mới là sát thủ khét tiếng Louis “Lepke” Bouchalter cùng nhau tiêu diệt bất kỳ đối tượng nào thân Đức Quốc xã. Ba trùm tội phạm xây dựng được danh tiếng trên khắp Manhattan khi tấn công các nhóm thân Đức Quốc xã. Cùng nhau, họ theo dõi những kẻ thân Đức Quốc xã ở Manhattan có âm mưu đánh bom, phá hủy mạng lưới đường sắt, nhà máy hóa chất và bất kỳ tài sản nào do người Do Thái kiểm soát.
Lansky và các đối tác của mình săn lùng ráo riết các địa điểm của Đức Quốc xã – và không ai ngoài Cục Điều tra liên bang Mỹ (FBI) biết chuyện gì đã xảy ra với họ. Lansky là một phần của một hoạt động an ninh nội địa bảo vệ nước Mỹ trước sự đe dọa phá hoại của những kẻ thân Đức Quốc xã. Mặc dù Meyer Lansky không bao giờ phục vụ trong các chiến dịch của quân đội Mỹ hoặc trực tiếp tham gia chiến đấu trong Chiến tranh thế giới lần thứ hai theo cách truyền thống, nhưng lòng căm thù sâu sắc đối với Đức Quốc xã và tình yêu đối với di sản Do Thái đã thôi thúc ông phục vụ đất nước theo cách mà bản thân hiểu rõ nhất – đó là cố gắng ngăn chặn các kẻ thù của nước Mỹ trong một cuộc chiến bí mật ngay trên đường phố.
Ngày nay, Lansky được biết đến không phải vì những hành động bí mật của mình trong Chiến tranh thế giới lần thứ hai để đập tan những nỗ lực điên rồ của Đức Quốc xã. Hay nói cách khác, Lansky đã đi vào lịch sử như một trong những băng đảng xã hội đen nổi tiếng nhất trong lịch sử tội phạm có tổ chức ở Mỹ. Bất chấp tài sản kiếm được một cách bất hợp pháp, Lansky đã phục vụ quốc gia khi được kêu gọi, trong những thời điểm đen tối đó.
