Những câu chuyện ma từng là đề tài hấp dẫn chúng ta qua nhiều thế hệ. Nhưng trong thế giới cổ đại, chúng không phải là những tiếng cười quanh đống lửa bập bùng. Đối với người xưa, ma là một thực thể mạnh mẽ và thường gây chết người.
Nhiều hơn là sự ám ảnh, chúng có khả năng làm cho một người bị bệnh hoặc truyền đi một lời nguyền chết người. Đôi khi, sự tồn tại của chúng chỉ là để trừng phạt những gì chúng ta đã làm trong cuộc sống.
Gidim
Ở Lưỡng Hà thời cổ đại, người sống và người chết có mối liên hệ mật thiết với nhau. Người ta tin rằng cái chết là một trong những đặc điểm của con người. Bất cứ ai mà chết trẻ đều bị các vị thần nguyền rủa. Những người khỏe mạnh được theo dõi bởi những linh hồn có ích, và khi sự bảo vệ đó mất đi, cuộc sống của họ cũng vậy.
Khi một người chết, họ trở thành một gidim hay “linh hồn chết”. Linh hồn này là một sinh vật mờ ảo, thỉnh thoảng xuất hiện với bạn bè, người thân và luôn được nhận ra như khi còn sống. Tuy nhiên, gidim không xuất hiện ngẫu nhiên, nhưng nó có thể được triệu tập bởi người sống.
Các nghĩa trang ở Lưỡng Hà không chỉ là nơi chôn cất, để người chết được đưa sang thế giới bên kia. Hài cốt cũng được chăm sóc trong trường hợp họ cần gọi lại một gidim từ thế giới bên kia. Chúng ta không biết quy trình can thiệp vào thi thể thế nào là đúng, nhưng nó được cho là thay đổi tùy theo thứ bậc của người đó. Các vị vua và hoàng hậu có thời gian để tang lâu hơn so với thường dân, với các nơi chôn cất của họ thường được gọi là “cung điện của người chết” hay “ngôi nhà vĩnh cửu”.
Sự tồn tại của gidim ở thế giới bên kia là một điều ảm đạm, và nó phụ thuộc vào việc người sống cúng bái cho người chết. Không có quà tặng từ người sống, gidim sẽ phải chịu đựng cơn khát vĩnh cửu, còn thức ăn thì tệ hại và gần như không ăn được. Một số câu chuyện kể về gidim không ăn gì ngoài bụi, tồn tại trong một vương quốc được cai trị bởi nữ hoàng Ereshkigal và người phối ngẫu của bà, Nergal.
Những câu thần chú của người Assyria
Ngoài những sinh vật nửa người, nửa siêu nhiên được cho là hay rình mò nhà của người Assyria, người ta tin rằng bất cứ ai không được tôn vinh bằng một sự chôn cất thích hợp sẽ quay trở lại ám ảnh người sống như một hồn ma. Nếu nhìn vào một thi thể được khai quật mà không có sự chuẩn bị sẽ làm cho linh hồn đó xâm nhập vào cơ thể của người nhìn; nhưng hồn ma cũng gặp rắc rối không kém khi ám ảnh người sống trong hình dạng ma quái của họ. Họ được cho là hút sinh lực từ người sống với những nghi thức kỳ lạ bởi một sự hiện diện ma quái.
Trong một số trường hợp, người bị ma ám sẽ được tắm rửa hoặc thi thể của người được cho là đang ám người khác sẽ bị chôn vùi. Trong các trường hợp khác, một nghi thức liên quan đến thần Shamash sẽ được sử dụng. Trong nghi thức này, người Assyria trước tiên sẽ hỏi hồn ma tại sao họ trở về và tại sao họ lại nhắm vào người đó. Sau đó, người Assyria sẽ trộn bột và xông vào sừng bò trong khi đồ uống được đổ lên tên Shamash. Cuối cùng, hỗn hợp được đặt bên trong móng guốc của một con bò có màu lông sẫm, được cho là sẽ làm con ma yên nghỉ.
Tuy nhiên, việc triệu hồi sức mạnh của Shamash là yêu cầu không nhỏ. Là một trong ba vị thần lớn của vùng Lưỡng Hà, ông cai trị mặt trời vào ban ngày và âm giới vào ban đêm. Shamash cũng được cho là vị thần đã đưa ra bộ luật nổi tiếng cho Hammurabi (vị vua đầu tiên của đế quốc Babylon).
Một tín ngưỡng khác của người Assyria đã cho rằng những bóng ma là kẻ gây ra cái chết, sự hủy diệt và bi kịch. Khi một con ma xuất hiện trước mắt người sống, ngôi nhà mà nó viếng thăm sẽ bị phá hủy. Nếu hồn ma nói chuyện với người sống, những người nghe thấy nó sẽ chết ngay sau đó.
Những hồn ma không con cái
Ở Babylon thời cổ đại, người ta tin rằng những con ma đi qua màn đêm giống như người sống đi vào ban ngày. Họ không phải là những cái bóng vô hình mà ngày nay chúng ta nghĩ đến khi có ai đó nhắc đến ma quỷ. Trong thời cổ đại, người ta cho rằng ma có thể chiếm hữu cơ thể của động vật sống và những hồn ma của thế giới tâm linh có một mối quan hệ đặc biệt với việc sở hữu cơ thể loài chim. Những linh hồn tà ác sở hữu cơ thể những con chó hoang và sư tử. Chúng được thúc đẩy để săn lùng, đôi khi là săn lùng con người vì bị ám ảnh bởi những con ma bên trong chúng.
Một trong những hồn ma Babylon mạnh mẽ và đáng sợ nhất là linh hồn của người phụ nữ đã chết khi sinh con, bị điên loạn vì đau buồn và nguyền rủa, đi dạo trong đêm. Đáng nguyền rủa không kém là những người chết mà chưa có con, dù là đàn ông hay phụ nữ. Họ cũng sẽ bị nguyền rủa đi lang thang và than van trong đêm.
Để chắc chắn rằng linh hồn của cha mẹ, ông bà và các tổ tiên khác được yên nghỉ, người sống – theo truyền thống là con trai trưởng – sẽ để thức ăn và đồ uống cho những linh hồn đói khát. Không có trẻ em để trông chừng, những hồn ma không còn bị buộc phải lang thang trên đường phố, tìm kiếm bất cứ điều gì có thể đánh thức sự thèm ăn của chúng.
Ban đêm ở Babylon là một nơi đáng sợ với nhiều kiểu chết buộc hồn ma phải ở lại vùng đất của người sống và ám ảnh những tòa nhà trống rỗng, sở hữu cơ thể của những sinh vật sống về đêm và giày vò những người không may đi lại vào ban đêm. Những con ma ban đêm này là linh hồn của những người chết trên sa mạc với xương của họ bị phơi ra dưới ánh mặt trời, những người có cuộc sống bị cắt ngắn vì bạo lực, những người bị xử tử như những tù nhân, bị chết đuối và trồi lên khỏi mặt nước để lang thang trong đêm và những người phơi thây trên chiến địa.
Những câu chuyện ma của Pliny The Younger
Pliny the Younger là một nghị sĩ La Mã, con trai của một hiệp sĩ. Ông sống qua triều đại của chế độ độc tài Nero, được dạy dỗ bởi những người có trí tuệ tuyệt vời nhất ở Rome thời cổ đại và để lại một câu chuyện ma trong số những tác phẩm của mình.
Trong phần đầu câu chuyện, ông kể một câu chuyện về Curtius Rufus, một người hầu của thống đốc La Mã ở châu Phi. Một đêm nọ, Curtius ra ngoài đi bộ và một người phụ nữ xinh đẹp xuất hiện, nói với anh rằng cô là một linh hồn mạnh mẽ dõi theo mọi thứ khắp châu Phi. Cô nói về tương lai của anh, tiết lộ rằng anh sẽ trở về Rome, được nâng lên một vị trí cao hơn và cuối cùng chết trên đất La Mã. Cuối cùng, Curtius đã đạt được danh tiếng mà cô đã hứa, và khi trở lại Carthage, anh đã gặp lại cô trước khi vượt qua một căn bệnh dẫn đến cái chết của anh, hoàn thành phần còn lại của lời tiên tri của hồn ma.
Pliny the Younger sau đó kể câu chuyện về một ngôi nhà khét tiếng ở Athens, nơi không ai có thể sống. Mỗi đêm, những âm thanh khủng khiếp nhất sẽ vang lên từ ngôi nhà. Có tiếng xiềng xích, càng lúc càng gần hơn với bất kỳ ai ở gần đó. Những người cố gắng sống trong ngôi nhà thường bị đánh thức bởi hình dáng ma quái của một ông già, bẩn thỉu và đầy dây xích. Sự hiện diện của ông ta thậm chí kéo dài suốt cả ngày, và cuối cùng, ngôi nhà bị bỏ hoang.
Tuy nhiên, chủ nhân ngôi nhà vẫn cố gắng kiếm tiền từ tài sản. Khi nhà triết học Athenodorus đến thị trấn tìm nơi ở, ông đã thuê ngôi nhà ma ám ngay sau khi nghe câu chuyện về hồn ma trong xiềng xích. Thiết lập một gian phòng trong nhà, Athenodorus ngồi xuống làm việc suốt đêm. Giữa chừng, âm thanh của những chuỗi tiếng lách cách tràn ngập không gian. Con ma xuất hiện, vẫy gọi anh ta và Athenodorus theo sau.
Kéo theo dây xích của nó, hồn ma dẫn Athenodorus đi xuyên qua ngôi nhà, rồi đột nhiên nó biến mất. Athenodorus đánh dấu nơi con ma đã biến mất. Sáng hôm sau, anh yêu cầu các quan tòa thành phố giám sát một cuộc khai quật. Khi đào xuống, họ tìm thấy bộ xương của một người đàn ông đã chết từ lâu và bị xiềng xích. Sau khi chôn cất người đàn ông, những sự ám ảnh đã biến mất vì hồn ma đã được yên nghỉ.
Bàn tay ma
Ở Babylone cổ đại, việc nhìn thấy một con ma có thể hết sức nguy hiểm. Có niên đại khoảng thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên, các văn bản Lưỡng Hà cổ đại trên các tấm đất sét đã đi sâu vào chi tiết về bệnh tật và những điều bất hạnh bắt nguồn từ “Bàn tay ma”.
“Bàn tay ma” dường như đề cập đến cả bệnh tật và phương pháp mà nó được đưa ra. Những căn bệnh nguy hiểm nhất được cho là do hồn ma của những người chết vì những nguyên nhân cụ thể, chẳng hạn như chết đuối, chết thiêu hoặc bị người khác giết. Khi một thành viên trong gia đình chết theo cách như vậy, đó là nguyên nhân gây lo ngại đặc biệt vì mối liên hệ giữa sự sống và cái chết thông qua dòng máu của mối quan hệ. Đôi khi, những phiền não đặc biệt có liên quan đến cách người đó chết. Ví dụ, những người mắc bệnh hen suyễn hoặc khó thở là do hồn ma của một người chết đuối chạm vào.
Một trong những dấu hiệu đầu tiên của sự hiện diện ma quái là một tiếng chuông bên tai. Mắt và tai được coi là bộ phận dễ bị tổn thương nhất của cơ thể sống. Thức dậy với những cơn đau đầu và bị cứng cổ, bạn có thể đã bị một con ma viếng thăm. Những con ma được cho là tiếp cận với người sống thông qua giấc mơ của họ, vì giấc mơ thuộc về người chết; đặc biệt là những giấc mơ rõ ràng, cần phải loại trừ với thuốc tiên và bùa được chuẩn bị đúng cách.
Các nghi thức giải thoát ai đó khỏi “Bàn tay ma” rất mãnh liệt và có thể kéo dài tới 6 ngày. Thông thường, có những lễ vật được làm để cúng người chết và thần Mặt trời, vị thần mà người sống cầu xin ngăn chặn hồn ma xâm phạm họ. Nhà và cơ thể đã được thánh hóa và làm sạch bằng dầu trong khi các câu thần chú được lặp đi lặp lại để giúp xóa tan ảnh hưởng ma quái từ tâm trí.
Trong trường hợp cực đoan, khi có triệu chứng cho thấy một con ma không ngừng theo đuổi ai đó, nghi lễ có thể bao gồm cắt bỏ ngôi đền của người đó bằng một con dao và làm chảy máu anh ta (hoặc cô ta) trong khuôn mặt được bảo vệ của một ngôi đền hướng về phía bắc.
“Linh hồn tổ tiên” của người La Mã
Ở La Mã cổ đại, bia mộ mang dòng chữ Latinh thường bao gồm các từ dis manibus, có nghĩa là “đến với linh hồn tổ tiên”. Linh hồn tổ tiên được cho là có từ thời khởi đầu sớm nhất của đế chế La Mã. Mặc dù chúng được đề cập rất nhiều trong các văn bản La Mã, nhưng chúng lại hơi khó định nghĩa vì niềm tin tôn giáo luôn thay đổi. Nguyên thủy, nó được cho là linh hồn của tổ tiên thần thánh, giờ đây nó được hiểu là một thứ gì đó giữa ma và thần.
Để hiểu được the manes, chúng ta phải loại bỏ những ý tưởng Kitô giáo hiện đại và nhìn vào sự thờ phượng của người chết với một đầu óc cởi mở. Loại bỏ bất kỳ khái niệm nào về thế giới bên kia và trở về thế giới tiền Kitô giáo, the manes trở thành một loại thần của mọi người. Trong khi hầu hết các vị thần chính thống được thờ trong các đền thờ thì the manes được thờ trong nhà.
Họ là linh hồn của các thành viên gia đình đã chết gần đây, những người vẫn ở trong nhà để bảo vệ các thành viên gia đình còn sống, để giúp đỡ và hướng dẫn ở bất cứ đâu mà họ có thể. The manes là những con ma riêng lẻ hoạt động theo cách tương tự như các vị thần đã làm nhưng ở quy mô cá nhân.
Việc thờ cúng the manes theo cùng một phả hệ như thừa kế. Khi một người chết và truyền lại tài sản của họ cho một đứa trẻ hoặc một người khác bên ngoài gia đình, người đó cũng được thừa hưởng linh hồn của người chết. Trong một số trường hợp, các chủ nợ đã nhận được vận may tài chính sau khi ai đó chết và do đó cũng thừa kế the manes, khiến các chủ nợ bắt buộc phải tôn thờ the manes như thể họ đã từng là người thân của chủ nợ.
Aibhill và việc thờ cúng Banshees
Từ Banshee gợi lên hình ảnh của một ma nữ đang than khóc và gọi tên người tiếp theo sẽ chết. Tuy nhiên, banshees không phải luôn là những kẻ quấy rối khủng khiếp như vậy. Tại một thời điểm, họ được tôn thờ như những nữ thần.
Một trong những banshees nổi tiếng nhất là Aibhill. Cô là người đã xuất hiện với Brian Boru vào năm 1014, nói với anh rằng anh sẽ không đi bộ từ chiến trường mà sẽ dẫn người của mình đến “Thứ Sáu Tuần Thánh” (ngày kỷ niệm Chúa Giêsu bị đóng đinh) đó.
Truyền thống về Banshee đã có từ hàng trăm năm. Mặc dù mọi người không biết chính xác nó bắt đầu từ khi nào hoặc như thế nào, nhưng chúng ta biết rằng banshee Catabodva đã được tôn thờ như một nữ thần chiến tranh từ người Gaul vào đầu thế kỷ 5. Về phần Aibhill, cô trở thành nữ hoàng của các banshee, cai quản hơn 25 hồn ma khác mà chịu trách nhiệm báo trước cái chết cho những người sống ở hạt Clare.
Trong thời của các gia tộc Celtic vĩ đại, mỗi người được cho là có banshee riêng. Giống như Aibhill, Eevul cũng cai quản những hồn ma cấp thấp hơn khi cô phục vụ gia đình O’ Brien, mặc dù những người khác dường như có một cuộc sống cô độc hơn. Banshee đi lang thang trên núi Connemara, mặc một chiếc áo choàng màu đỏ tươi và hát chứ không phải khóc lóc; trong khi banshee của hạt Mayo là một bà già, mặc áo choàng tối và thốt ra những tiếng than khóc được nghe thấy từ trước khi bà xuất hiện.
Banshees cổ đại cũng có những cách khác nhau để truyền tải thông điệp của họ. Trong khi những câu chuyện ngày nay kể về những banshee khóc lóc và la hét, người xưa sẽ được nhìn thấy việc banshee rửa sạch máu dính vào quần áo hoặc rửa máu từ đầu và tay chân của con người trước một trận chiến.
Enkidu và những hồn ma của người Sumer
Những câu chuyện sử thi của Gilgamesh đã có từ ít nhất 1800 năm trước Công nguyên, với một kết thúc thay thế cho Gilgamesh là Enkidu và cõi âm ty vào khoảng 800 năm sau.
Trong bản gốc, Enkidu đã chết từ lâu, vì xúc phạm rất nhiều người chết nên họ quyết định không để cho anh ta ra đi. Tuy nhiên, trong phiên bản thay thế, Gilgamesh cầu nguyện cho việc thả bạn mình và thần Mặt trời chấp nhận yêu cầu của anh ta. Enkidu trở về từ thế giới âm ty và kể lại câu chuyện về những hồn ma mà anh gặp ở đó.
Enkidu vẽ ra một bức tranh ảm đạm về người chết, và họ sống trong một thế giới tồn tại song song với những người đang sống. Họ sống giữa những ngôi nhà tối tăm mà không ai rời khỏi, buộc phải sống sót nhờ bụi bẩn. Lúc đầu, Enkidu từ chối kể với Gilgamesh những gì anh thấy vì sợ rằng bạn mình sẽ bị mất tinh thần. (Gilgamesh đã không bị mất tinh thần, nhưng anh ta vô cùng thất vọng khi phát hiện ra rằng ma không quan hệ tình dục.)
Khi Gilgamesh hỏi về thế giới bên kia của những hồn ma sống như thế nào, Enkidu trả lời rất cụ thể. Hồn ma của người có 7 con trở lên thì khá thoải mái, vì có nhiều người con cúng dường thức ăn và đồ uống để duy trì cuộc sống của họ. Những người chỉ có hai con thường chỉ ăn các loại thực phẩm khó mà ăn được. Những người không con sẽ bị đói khát và hoàn toàn cô đơn.
Đối với những người bị thương nặng trước khi chết, Enkidu cho biết rằng hồn ma ấy vẫn tiếp tục sống trong tình trạng mà cơ thể gặp phải khi rời khỏi vùng đất của người sống. Con ma của một người bị phong cùi tiếp tục phình to và thối rữa, hồn ma của một người đàn ông bị sư tử hung dữ xé xác vẫn còn nguyên từng mãnh thịt, và hồn ma của một người đàn ông bị thiêu chết vẫn tiếp tục cháy.
Những con ma cũng phải chịu đựng hoặc hưởng lợi từ những hành động mà chúng thực hiện khi còn sống. Những người xao lãng nhiệm vụ đối với gia đình và tổ tiên lang thang trong sự dằn vặt vĩnh cửu, trong khi những người cống hiến cuộc đời cho vị thần của họ được đền đáp bởi ân sủng của vị thần đó. Enkidu cũng cho biết rằng hồn ma của những đứa trẻ chết non có cuộc sống ở thế giới bên kia tốt nhất. Khi chúng chết trong sự ngây thơ hoàn toàn, chúng được “thưởng thức xi-rô và sữa trâu” tại các bàn làm bằng vàng và bạc.
The Haugbui và những hồn ma của người Iceland
Trong văn hóa dân gian Iceland và Bắc Âu thời cổ đại, ma được định nghĩa theo cách khác biệt với quan điểm truyền thống của thế giới, về các hình thức linh hồn của người chết. Có lẽ nổi tiếng nhất là Draugr, một con ma cụ thể rời khỏi nơi chôn cất và lang thang không nghỉ. Draugr có một bản sao, haugbui, và giống như Draugr, sinh vật này vẫn giữ được hình dạng vật lý của nó. Không giống như Draugr, haugbui bị giam giữ trong mộ huyệt của nó, và cơn thịnh nộ của nó được dành cho những người làm phiền giấc ngủ hoặc tìm cách cướp đi nơi an nghỉ của nó.
Các haugbui thường được đề cập trong truyền thuyết Bắc Âu, và một số biện pháp phòng ngừa trong đời thực sẽ được thực hiện để đảm bảo rằng người quá cố sẽ yên nghỉ. Khi chuẩn bị chôn cất một người chết, hai ngón chân cái của họ thường được buộc lại với nhau, kim được luồn vào đáy bàn chân và chiếc kéo mở ra được đặt trên ngực người quá cố. Vì mọi người thường chuẩn bị trong nhà của họ và mọi người đều biết rằng một con ma chỉ có thể vào nhà một lần nữa qua cánh cửa mà nó đã rời đi, nhiều ngôi nhà đã chỉ định “cửa xác chết”, được sử dụng để đưa một thi thể ra ngoài và sau đó niêm phong chúng lại.
Những con ma Iceland khác được định nghĩa theo những cách cụ thể. Utburdur là hồn ma của một đứa bé, fepuki là một hồn ma không thể nghỉ ngơi vì cứ nghĩ về số tiền mà nó đã tích lũy trong cuộc sống, và skotta là một con ma nữ hung ác, có khả năng bạo lực (với nam giới thì gọi là mori). Fylgja là một hồn ma đã gắn bó với một người nào đó và thường hành động như người đó, và vokumadur là tên được đặt cho người đầu tiên được chôn cất trong một nghĩa trang mới. Theo truyền thuyết dân gian, hồn ma của người đó sẽ bảo vệ nghĩa trang và cư dân tương lai của nó, và thi thể của vokumadur sẽ không bao giờ bị hủy hoại.
Những con ma của người Celts
Người Celts cổ đại có một số lượng lớn các nghi lễ liên quan đến việc thờ cúng tổ tiên và chăm sóc những con ma tổ tiên mà họ tin rằng đã dành cả thế giới bên kia xung quanh lò sưởi của gia đình. Một số truyền thống đầu tiên bao gồm việc lấy đầu kẻ thù bị giết trong trận chiến và hiến chúng cho những hồn ma của các chiến binh và nhà lãnh đạo vĩ đại trong lịch sử gia đình. Ở những nơi như Brittany, người ta tin rằng những hồn ma của người chết tập trung vào ban đêm quanh đống lửa trong lò sưởi, tìm kiếm sự ấm áp và thoải mái giống như họ từng trải qua trong cuộc sống.
Lễ hội thu hoạch cũng là một cách để xoa dịu những hồn ma có thể tức giận về việc tiếp tục thực hành nghi lễ hiến tế giữa những người Celts. Lugnasad thường liên quan đến nghi thức giết người mà sự hy sinh của họ là để thể hiện mong ước có được một vụ mùa bội thu. Bên cạnh việc bày tỏ lời cảm ơn về một vụ mùa bội thu, lễ hội và sự hy sinh cũng được cung cấp để tưởng nhớ những người đã chết vì sự thành công liên tục của người dân họ. Bằng cách đó, người sống có thể tránh được cơn thịnh nộ của một con ma giận dữ.
Các truyền thống như đốt khúc gỗ Yule có liên quan đến niềm tin vào những hồn ma gia đình quây quần quanh lò sưởi trong ngày lễ trong khi Samhain theo truyền thống là thời gian để những linh hồn không nghỉ bắt đầu đi trên quả đất.
Đối với người Celts, đó không chỉ là người sống có trách nhiệm chăm sóc những hồn ma của người chết. Ở Kilranelagh, hạt Wicklow, những chiếc cốc được đặt trong các hốc được xây dựng trong nghĩa địa, mỗi khi một đứa trẻ dưới năm tuổi được chôn cất ở đó. Theo truyền thuyết, đây sẽ là nhiệm vụ của một đứa trẻ để chăm sóc những con ma khác và mang cho chúng nước trong những chiếc cốc để lại cho chúng bởi những người chịu tang.
