Việc các nhà khảo cổ phát hiện ra khu vực chôn cất trẻ em là một điều cực hiếm. Chúng ta biết rằng xương trẻ sơ sinh rất nhỏ và dễ gãy, khiến chúng dễ bị vỡ vụn. Trẻ em thường là nạn nhân đầu tiên của những thay đổi về môi trường và điều kiện sống. Việc chôn cất chúng có thể tiết lộ nhiều hơn về một thời đại so với những người trưởng thành.
Hài cốt bên sông Sun
Vào năm 2010, các nhà khảo cổ đã khai quật được hài cốt của một đứa trẻ 3 tuổi tại khu vực thượng nguồn sông Sun của Alaska. Đứa trẻ đã được hỏa táng trong một cái hố nấu ăn và được chôn trong một ngôi mộ nông trước khi gia đình chuyển đi. Việc chôn cất có niên đại từ 11.500 năm trước. Trong khi kiểm tra địa điểm này, các nhà khảo cổ đã khai quật được nhiều hài cốt em bé hơn. Giờ đây, họ tin rằng hài cốt người già nhất từng được tìm thấy ở phía Bắc Bắc Mỹ là một bào thai trễ hạn. Thai nhi được chôn cùng với một đứa trẻ sơ sinh có lẽ dưới 20 tuần tuổi.
Những di tích cổ xưa này có khả năng hợp nhất bởi dòng máu hoặc quan hệ thân tộc. Có một cơ hội nhỏ họ là cặp song sinh – một người chết và một người sống sót ngắn ngủi. Các xét nghiệm ADN cần được tiến hành để xác nhận điều này. Họ là những người trẻ nhất trong khu vực. Không có chôn cất thai nhi khác được tìm thấy. Phân tích xương hàm cho thấy cả hai đều là nữ. Hài cốt của đứa trẻ hỏa táng chất lượng quá xấu để có thể xác định giới tính.
Người đồng hành ẩn giấu của giám mục
Xác ướp của cha Peder Winstrup vẫn nằm yên lặng trong 350 năm tại hầm mộ ở Lund, Thụy Điển. Xác của ông được xem là một trong những xác chết châu Âu thế kỷ 17 được bảo tồn tốt nhất. Một lần chụp CT gần đây về hài cốt và quan tài của ông với hy vọng sẽ đưa ra những hiểu biết sâu sắc về cuộc sống của Thụy Điển trong thế kỷ 17. Thay vào đó, nó lại cho thấy cơ thể của một bào thai nằm gọn dưới chân giám mục. Xác chết nhỏ bé này đã được sinh ra sớm hơn vài tháng.
Cỗ quan tài đã được mở ra nhiều lần trước đó. Những bức ảnh được chụp cách đây gần một thế kỷ đã chứng thực tình trạng bảo tồn đáng chú ý. Tuy nhiên, các cuộc điều tra trước đó đã bỏ lỡ đứa bé vì nó bị các loại thảo mộc làm đầy quan tài che lấp. Xét nghiệm ADN cần được tiến hành để xác định xem cha Peder Winstrup và em bé có liên quan hay không. Nó cũng có thể là một người nào đó có lẽ đã lợi dụng quan tài của giám mục để đưa cho đứa trẻ chôn cất theo đạo Kitô. Vào thời điểm đó, những đứa trẻ bất hợp pháp đã phải chịu số phận không được chôn cất vào đất thánh.
Hài cốt trẻ em bên dưới nhà tắm
Tại cảng biển Ashkelon ở Israel, các nhà khảo cổ đã có một khám phá khủng khiếp. Các cống rãnh bên dưới một nhà tắm cổ chứa những ụ xương nhỏ. Ban đầu người ta cho là chúng là xương gà, nhưng sau đó đã xác định đó là hài cốt của trẻ em thời La Mã. Với hơn 100 bộ hài cốt được phát hiện, đây là nơi lưu giữ lớn nhất của các bộ xương trẻ em từng được phát hiện. Không có dấu hiệu của bệnh tật. Điều tra cho thấy các em bé chết hoàn toàn khỏe mạnh.
Vào thời La Mã cổ đại, việc giết trẻ sơ sinh được coi là kiểm soát sinh đẻ, không phải là tội ác. “Bỏ rơi” là một cách loại bỏ em bé phổ biến. Các bà mẹ để trẻ sơ sinh ở bên ngoài; hoặc là cháu bé sẽ được nhận nuôi hoặc phải “chấp nhận số phận” của chúng. “Bỏ rơi” cũng từng là nguồn gốc sản sinh ra Rome. Bị bỏ rơi bởi mẹ của họ, những người sáng lập thành phố Rome là Romulus và Remus đã tìm thấy sự cứu rỗi khi một con sói nhận nuôi chúng, theo truyền thuyết.
Tuy nhiên, trong trường hợp này, nghiên cứu không ủng hộ giả thuyết “bỏ rơi”. Những đứa trẻ bị giết có chủ ý. Giả thuyết phổ biến nhất là chúng là những đứa trẻ không mong muốn của công nhân nhà tắm.
Bí mật ở Tuam
Nhà sử học Catherine Corless đã có một phát hiện khủng khiếp bên ngoài Tuam, Ireland. Cô đã phát hiện hài cốt của 796 em bé trong một bể nước thải không sử dụng. Các bé sơ sinh đã chết này được chăm sóc bởi các nữ tu điều hành một ngôi nhà dành cho các bà mẹ chưa lập gia đình từ năm 1925 đến năm 1961. Hoạt động từ năm 1937, hệ thống tự hoại đã được sử dụng khi các hoạt động chôn cất nhẫn tâm bắt đầu. Các bé đã chết vì bệnh sởi, bệnh lao và viêm phổi. Không có bằng chứng về các hành vi bạo lực.
Chị em nhà Bons Secours điều hành hoạt động tại ngôi nhà này. Nghiên cứu cho thấy rằng có khoảng 20 em bé đã chết mỗi năm với sự chăm sóc của họ. Với 200 bà mẹ sống tại đây mỗi năm, con số này là tỷ lệ tử vong rất cao. Hầu hết đều dưới một tuổi vào lúc chết. Đứa trẻ nhất mới 3 tuần tuổi. Đã có 2 cậu bé vấp ngã trên bể chứa đầy xương vào năm 1972, và người dân địa phương biết về nơi chôn cất. Tuy nhiên, nó vẫn là một bí mật với thế giới bên ngoài trong suốt 40 năm.
Nghĩa trang thuộc thời kỳ Đồ đá giữa ở Đức
Các cuộc khai quật vào năm 2013 và 2014 đã phát hiện ra nghĩa trang được biết là sớm nhất ở Bắc Âu. Nghĩa trang này có niên đại lên đến 8.500 năm. Phát hiện này rất đáng chú ý vì những người săn bắn hái lượm trong thời kỳ Đồ đá giữa được cho là đã chôn cất người chết khi di chuyển. Trong số 9 thi thể được phát hiện, 5 người là trẻ em dưới 6 tuổi. Một em bé 6 tháng tuổi là bộ xương trẻ nhất từng được tìm thấy ở Đức. Một phiến đá nặng 270 kg phủ lên phần còn lại. Xương và đất xung quanh đã nhuộm màu đỏ với màu nâu đất.
Nằm cách Berlin 80 km về phía Bắc, địa điểm này là một nơi chôn cất chuyên dụng. Đất trên đỉnh đồi cứng và đầy đá khiến cho việc đào mộ trở thành một thách thức. Việc thiếu nước cũng khiến nơi đây trở thành một khu định cư nghèo nàn. Một trong những khám phá kỳ lạ nhất là một người đàn ông bị chôn đứng. Có niên đại 1.000 năm sau khi chôn các trẻ sơ sinh, người đàn ông bị chôn vùi đến đầu gối. Phần thân trên của anh bị mục nát và rơi xuống mộ trước khi được chôn cất.
Cây mồ chôn trẻ em
Người Toraja ở Indonesia được biết đến với các nghi lễ tang lễ độc đáo của họ. Nổi tiếng nhất trong số này là dọn dẹp các xác chết, khi họ khai quật, dọn dẹp và diễu hành xung quanh những người thân đã chết – thường xuyên trong tình trạng phân hủy cực độ. Có những nghi thức chôn cất Toraja độc đáo liên quan đến trẻ em. Theo truyền thống, nếu một trẻ sơ sinh chết trước khi mọc răng, chúng phải được chôn trên cây mồ chôn trẻ em.
Cha mẹ khoét một lỗ trên thân cây và cho xác bé vào trong. Thảm làm bằng sợi cọ được dùng để che các lỗ này. Khi cây lớn lên, nó sẽ hấp thụ xác chết trẻ sơ sinh. Người Toraja tin rằng chừng nào cây còn sống, thì những đứa trẻ bên trong cũng vậy. Vào những năm 1920, tập tục tang lễ độc đáo này bắt đầu tàn lụi với sự trỗi dậy của Kitô giáo Toraja. Tuy nhiên, vẫn còn những cây mộ trẻ em ở phía Nam Sulawesi. Chúng không còn được sử dụng mà được giữ như một lời nhắc nhở về các truyền thống cổ xưa.
Giếng chôn trẻ em ở Hy Lạp
Vào những năm 1930, các nhà khảo cổ học bắt đầu khai quật agora (chợ) của Athens cổ đại. Trong một cái giếng được khoét vào đá gốc, họ đã có một khám phá khủng khiếp: hàng trăm bộ xương trẻ em. Hài cốt của 450 trẻ sơ sinh được trộn với xương từ 150 răng nanh. Xương có niên đại từ năm 165 đến năm 150 trước Công nguyên. Một số người cho rằng những đứa trẻ này đã chết vì bệnh dịch hạch hoặc trở thành nạn nhân của một bệnh dịch khổng lồ. Cả hai giả thuyết đều không đúng.
Điều tra cho thấy các em bé chết vì nguyên nhân tự nhiên. Có đến một phần ba có thể đã bị viêm màng não do vi khuẩn. Nguyên nhân là do cắt dây rốn bằng lưỡi dao không vô trùng, căn bệnh này vẫn còn phổ biến ở các nước đang phát triển. Các mảnh vụn bằng đồng từ một cửa hàng kim loại gần đó được tìm thấy trong mộ có đặc tính kháng khuẩn mạnh và có thể giải thích sự bảo quản đáng kinh ngạc của hài cốt. Một trẻ sơ sinh cho thấy nhiều vết gãy xương với mức độ chữa lành khác nhau. Đứa bé 18 tháng tuổi này là nạn nhân lớn tuổi nhất của nạn bạo hành trẻ em.
Xác ướp – bào thai
Vào năm 1907, các nhà khảo cổ tại Giza đã phát hiện một chiếc quan tài nhỏ bằng gỗ tuyết tùng. Trong nhiều thập kỷ, họ tin rằng nó chứa nội tạng bị loại bỏ trong quá trình ướp xác. Tuy nhiên, trong một lần chụp CT gần đây của đại học Cambridge đã tiết lộ một nội dung khác – có một bào thai. Có niên đại từ năm 664 đến năm 525 trước Công nguyên, thai nhi là người trẻ nhất từng được phát hiện. Các chuyên gia tin rằng nó chỉ mới 18 tuần tuổi khi chết. Đứa trẻ có khả năng chết do bị sẩy thai. Không có bất thường về thể chất nào có thể ngăn cản đứa bé được sinh ra đúng ngày. Giới tính là không rõ.
Sự quan tâm dành cho những hài cốt trẻ sơ sinh đã làm sáng tỏ quan niệm về cái chết của người Ai Cập và giá trị mà chúng đặt vào cuộc sống. Mặc dù đã xuống cấp nghiêm trọng, nhưng chiếc quan tài này có bằng chứng về việc chạm khắc các chi tiết thu nhỏ. Thai nhi được bọc cẩn thận và niêm phong bằng nhựa nóng chảy.
Ngôi mộ của vua Tutankamun cũng có chứa hài cốt của hai em bé sinh non. Các chuyên gia đưa ra giả thuyết rằng những xác ướp này có thể là con gái sinh đôi của vua Tutankamun.
Người mẹ sát nhân của Hội Nữ sinh
Emily Weaver, 21 tuổi, bị kết án tù chung thân vì giết một bé sơ sinh tại nhà Delta Gamma Theta ở Đại học Muskingum thuộc bang Ohio. Cô bị cáo buộc đã uống rượu, hút cần sa, chơi các môn thể thao đối kháng và thậm chí đã uống thuốc kích thích chuyển dạ trong nỗ lực bỏ thai. Tuy nhiên, vào ngày 25.4.2011, cô hạ sinh một bé gái trên nền nhà tắm. Cô đặt đứa trẻ sơ sinh và nhau thai vào túi rác và ném chúng đi. Đứa bé đã bị chết ngạt.
Một người bạn cùng nhà cho biết đã nghe thấy tiếng khóc vào buổi sáng. Cô nghĩ đó là một con mèo sắp chết. Trạng thái khủng khiếp của phòng tắm đã thu hút sự chú ý của người quản lý ngôi nhà của Hội Nữ sinh, người đã mô tả nó một cách khéo léo như là một cảnh giết người. Tin đồn liên quan đến việc tăng cân gần đây của Weaver và hành vi bất thường của cô ta đã thúc đẩy chị em hội nữ sinh lục tìm thùng rác. Họ phát hiện ra một chiếc túi màu đen nặng. Khi họ cắt miệng bao, một chân cháu bé đã ló ra.
Điều khủng khiếp ở Hambleden
Năm 1912, các nhà khảo cổ đã phát hiện hài cốt của 97 trẻ sơ sinh tại một địa điểm thời La Mã ở Hambleden, Anh. Có niên đại ước tính vào khoảng 1.800 năm tuổi, những bộ xương này gần như không được tham khảo trong các báo cáo. Trong nhiều thập kỷ, 35 mẫu vật hoàn chỉnh nhất được đặt trong các hộp dùng để đựng thuốc lá và đạn súng trường. Tại một số điểm trong kho của họ, xương các bé sơ sinh biến mất, khiến các nhà nghiên cứu quan tâm. Các hài cốt còn lại sau đó tái xuất hiện trong kho lưu trữ của bảo tàng quận Buckinghamshire.
Không giống như hầu hết các vụ chôn cất trẻ em, xương của các em bé này có thời gian tử vong rất ngắn, thường là vài ngày hoặc vài tuần sau khi sinh. Điều này cho thấy tình trạng giết trẻ sơ sinh – nhưng tại sao? Người La Mã ở Hambleden giàu có và có tất cả các phương tiện vật chất để hỗ trợ trẻ em. Hơn nữa, không có bệnh tật nào gây ra cho trẻ sơ sinh trong khu vực. Giả thuyết phổ biến nhất cho rằng chúng là những đứa trẻ không mong muốn của các gái mại dâm trong khu vực.
- Xem thêm: 10 bí mật bị chôn vùi trong các hầm mộ
