Rõ ràng giai đoạn cuối mùa giải sẽ quyết định đến thành tích của các CLB tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu. Với rất nhiều CLB tên tuổi, đích đến của mùa bóng không nhiều, chỉ còn mục tiêu giành suất tham dự Champions League mùa sau. Nghe cũng đơn giản: lọt vào Top 4 nếu đang thi đấu tại ba giải hàng đầu (Tây Ban Nha, Anh, Đức), hoặc vào Top 3 nếu thi đấu tại Ý, Bồ Đào Nha và Pháp.
Một mục tiêu mà dăm ba năm trước, dưới thời HLV Alex Ferguson, CLB Manchester United (M.U) không để mắt thì bây giờ họ phải thấp thỏm giành giật qua từng vòng đấu. Nhưng không chỉ mình M.U, nhiều CLB tên tuổi cũng đang trong tình cảnh đó và đến cuối mùa giải, không ít những ngôi sao tầm cỡ sẽ ngậm ngùi xem Champions League qua tivi, do CLB mà họ đang phục vụ không thể giành được suất tham dự.
Tại Ý – giải vô địch những năm qua bị đẩy xuống hạng 2 của đỉnh cao châu Âu nhưng vẫn còn những CLB quen thuộc với giới hâm mộ, nếu không có gì bất ngờ thì cả AC Milan lẫn Inter Milan sẽ tiếp tục không có mặt tại Champions League mùa tới. Mà đó là những CLB gần nhất của Ý từng đăng quang tại đấu trường này (AC Milan năm 2007 và Inter Milan năm 2010). Hết vòng 25, hai CLB thành Milan đang đứng giữa bảng (hạng 9 và 10), cách đội xếp thứ 3 (được tham dự Champions League) là Napoli lần lượt 10 và 11 điểm.
Hoàn cảnh của hai CLB tên tuổi tại Đức là Werder Bremen và Borussia Dortmund cũng tương tự, khi chia nhau hai vị trí 9 và 10. Tuy nhiên, may mắn là họ chỉ cách vị trí thứ 4 lần lượt sáu và tám điểm. Vẫn còn 11 vòng nữa cho nỗ lực Champions League mùa tới.
Tại Tây Ban Nha, do ba cái tên Real Madrid, Barcelona và Atletico Madrid quá mạnh, nên suất cuối cùng được tham dự Champions League đang là sự cạnh tranh giữa Valencia, Sevilla và Villarreal – những tên tuổi từng lọt sâu vào các cúp châu Âu những năm qua. Chọn một trong ba, quả là khốc liệt.
Tuy nhiên, khó có sự khốc liệt nào hơn cuộc cạnh tranh giành suất tham dự Champions League tại Anh, với những cái tên quen thuộc với người hâm mộ và các giải đấu đỉnh cao như hai CLB thành phố Manchester, Liverpool, Arsenal, Tottenham… Sẽ có ít nhất hai cái tên trong số này không được tham dự Champions League mùa tới. Tính đến hết vòng 27, trừ Chelsea với điểm số vượt trội và phong độ ổn định, xem như cầm chắc một vé, ba tấm vé còn lại chưa có gì là chắc chắn. Ngay cả Manchester City, hiện xếp thứ hai vẫn chưa thể yên tâm, vì khoảng cách giữa họ với đội xếp thứ 5 là Liverpool chỉ là bảy điểm. Bảy điểm cho 11 vòng đấu còn lại là một khoảng cách không an toàn. Tuy nhiên, ba vị trí từ thứ ba đến thứ năm của Arsenal, M.U và Liverpool mới đáng lo ngại. Họ chỉ hơn kém nhau tối đa ba điểm và cạnh tranh quyết liệt cho hai tấm vé còn lại. CLB nào không được tham dự Champions League cũng đem đến sự nuối tiếc cho người hâm mộ. Mà ba CLB này còn phải dè chừng Tottenham ngay phía sau và “chú ngựa ô” Southampton hy vọng tạo nên bất ngờ.
Đó là lý do vì sao HLV Van Gaal của M.U phải liên tục thay đổi để tìm ra đội hình tối ưu ngay trong từng trận đấu. Như trong trận gặp Sunderland cuối tuần qua, vị HLV này phải rút ngôi sao có giá chuyển nhượng cao nhất (59,7 triệu bảng) ra chỉ ngay sau hiệp 1 vì chơi không đạt yêu cầu. Dù ông Van Gaal lý giải việc ngôi sao người Argentina thi đấu chưa đúng phong độ là do nhịp độ thi đấu tại Premier League quá nhanh, đòi hỏi những cầu thủ mới như Di Maria phải có thời gian để thích ứng, thì ai cũng hiểu, ông không nuông chiều bất cứ ngôi sao nào, nhằm duy trì một vị trí trong Top 4 mùa này cho M.U.
Chỉ cần thêm một mùa giải nữa không được hưởng không khí Champions League, những ngôi sao như Di Maria sẽ tìm cách ra đi. Khi ấy, rất có thể lý do “không thích ứng được với nhịp độ tại Premier League” như cách lý giải của HLV Van Gaal sẽ được đưa ra. Có điều, ai cũng biết rằng lý do thực sự không phải như thế. Một tấm vé tham dự Champions League là nhiệm vụ bắt buộc với nhiều CLB, để thu được số tiền khổng lồ lên tới hàng chục triệu USD (từ ban tổ chức, bán vé, tài trợ…) và để thu hút ngôi sao.
- Địch Vân
