Thông báo đọc được trên trang web của Phòng phụ trách những vụ việc chưa được giải quyết ở Colorado: “Keith Reinhart, 50 tuổi, từng là nhà báo chuyên mục Thể thao của tờ Chicago Daily Herald suốt 22 năm.
Ông xin nghỉ phép 90 ngày để viết và tìm nguồn tư liệu ở Silver Plume (bang Colorado), cách Denver 70 dặm về phía đông. Nhà báo mất tích từ ngày 7-8-1988″.
Silver Plume là một thị trấn chưa đến 200 cư dân, hoang vắng, hiện gần như một thành phố ma.
Thành phố được thành lập vào năm 1864 bởi những người tìm vàng, đến đây cùng với gia đình của họ, dân số giảm dần theo nhịp vàng trở thành tiền quy đổi duy nhất. Vì ở Silver Plume không có mỏ vàng, mà lại giàu mỏ bạc.
Cũng không trở ngại gì vì vào thời ấy, hai kim loại này được bán với giá ngang ngửa. Sau cuộc suy thoái kinh tế năm 1893 ở Mỹ, bạc mất giá. Silver Plume trở nên hoang vắng.
Một thế kỷ trôi qua, tình huống vẫn không thay đổi. Vẫn nguyên vẹn cảnh quan vắng vẻ: bầu trời trong vắt, không khí trong lành và những ngọn núi vươn cao tinh tế. Cảnh sắc hoang sơ ấy như một thứ kho báu làm say lòng Keith Reinhart.
Khi bước vào tuổi 50, nhà báo rời vợ con, đến sống ở Silver Plume, theo “lời rủ rê” của người bạn Ted Parker, là cư dân tại đây.
Nếu cảm thấy hài lòng, ông sẽ đưa gia đình đến đây để cùng tận hưởng cuộc sống trong lành giữa thiên nhiên. Keith Reinhart thuê phần trong cùng của một cửa hiệu bán đổ cổ và bưu ảnh, bên cạnh một nhà thờ trông ra con đường chính.
Lúc ấy là mùa hè 1988, thời kỳ nóng của du lịch, nhưng không mấy du khách đến Silver Plume. Kinh doanh địa phương ảm đạm. Tương tự, với Keith Reinhart, là hội chứng trang trắng. Bản thảo của ông không thêm được dòng nào.
Nhà báo viết: “Tôi yêu những rặng núi này. Tôi muốn sống ở đây trước khi từ giã cõi đời, cũng ở đây. Nếu chỉ liên quan đến tôi, tôi sẽ không trở về chốn cũ”.
Keith Reinhart là người mạnh mẽ và lạc quan, nhưng ông phải thừa nhận điều hiển nhiên: dự tính của ông không diễn ra suôn sẻ như ông mong muốn. Rồi ông phát hiện một điều kỳ lạ.
Nỗi ám ảnh
Cửa hiệu đồ cổ ông đang thuê ở trước kia là hiệu sách, thuộc sở hữu của Thomas Young. Một ngày nọ, Thomas Young đóng cửa hiệu, đi dạo cùng với chó cưng. Ông không bao giờ trở về.
Trước đó, Thomas Young thổ lộ với bạn bè ước muốn nghỉ mát ở châu Âu nên không ai lo ngại về sự vắng mặt của ông cho đến khi ba tuần trôi qua.
Lúc ấy là mùa hè 1987, một năm trước khi Keith Reinhart đến lưu ngụ tại đây. Dù nhiều cuộc tìm kiếm ráo riết, không ai biết chuyện gì đã xảy ra cho Thomas Young.
Cư dân Silver Plume chỉ biết chắc một điều: Thomas Young rất yêu con chó của ông. Keith Reinhart bị ám ảnh bởi vụ mất tích này.
Nhà báo hỏi chuyện cư dân, lần theo dấu vết của ông chủ hiệu sách, và ghi chú suốt cả ngày và đêm. Nguồn cảm hứng khiến ông thêm sức mạnh.
Ông định viết một tiểu thuyết tư liệu – giả tưởng, mà nhân vật chính là Guy Gypsum, một hình mẫu pha trọn giữa Thomas Young và chính ông.
Trong khi Keith Reinhart điều tra vụ mất tích, vào ngày 31-7-1988, các thợ săn tìm thấy một bộ xương trong một khu rừng cách Silver Plume một giờ đi bộ.
Cạnh bên là một túi đeo lưng, một khẩu súng và bộ xương một con chó. Chính là Thomas Young và con chó của ông.
Sọ của cả hai đều bị đạn bắn xuyên qua. Cảnh sát kết luận là một vụ tự tử. Nhưng cư dân ở Silver Plume khó thể tin Young bắn con chó của ông. Không một phân tích đạn đạo nào được thực hiện.
Keith Reinhart lại càng bị ám ảnh bởi vụ việc bí ẩn này. Ngày 7-8-1988, vào lúc 17 giờ, tức 11 tháng sau khi Thomas Young mất tích, nhà báo lên đường, tay đút túi, hào hứng vì chuyến dã ngoại lên đỉnh Pendleton, chuyến đi kéo dài ít ra 6 tiếng đồng hồ, theo như ông dự tính và báo với bạn bè.
Ted Parker nghĩ rằng bạn đùa: Keith Reinhart chẳng có áo pull, chẳng đeo balô, cũng chẳng mang theo lương thực. Làm sao có thể nghĩ rằng bạn nói nghiêm túc, dù chỉ trong tích tắc?
Một vụ mất tích khác
Đến 22 giờ tối ấy, Keith Reinhart vẫn chưa về. Ted Parker hiểu Keith Reinhart thực sự không nói đùa. Sáng hôm sau, cảnh náo nhiệt tìm nhà báo diễn ra trên núi Rocky. Có thể ông bị thương hay bị ngã ở đâu đó.
- Xem thêm: Những căn phòng bí mật ở nơi nổi tiếng
Nhóm cứu hộ trên núi củng bang Colorado lùng sục mọi ngóc ngách. Qua 30 năm hành nghề, cuối cùng họ luôn tìm được người mất tích.
Nhưng đến ngày 14-8, một máy bay nhỏ bay quần trên vùng núi Silver Plume bị rơi, phi công thiệt mạng, còn phi công phụ bị thương nặng. Giới hữu trách quyết định dừng cuộc tìm kiếm.
Không ai có tin tức gì về Keith Reinhart. Có tin đồn vào buổi tối trước hôm mất tích, nhà báo gặp một phụ nữ tên “Greta” hay “Gretchen”. Cho đến nay, những vết tích mơ hồ ấy cũng không đưa đến kết quả nào.
Ít lâu sau khi nhà báo mất tích, máy tính của ông bị lục soát hòng tìm được chút dấu vết dò ra tung tích của ông.
Câu cuối cùng của bản thảo viết dở: “Guy Gypsum mang giày chuẩn bị cho chuyến đi xa, khoác chiếc áo len dày. Lúc này, tất cả đều rõ ràng với anh… Guy khép cửa, đi hướng về phía khu rừng rậm rạp và không bóng râm ở Colorado”.
Một phim tài liệu về Keith Reinhart với tựa Dark Side of the Mountain, đạo diễn Eric Walter, ra mắt vào tháng 5-2017.
