Khó mà sống được ở Nam cực lộng gió lạnh buốt dưới âm 400C. Vậy mà giữa nơi lạnh băng khủng khiếp ấy vẫn có một ngôi làng nhỏ với 64 nhân khẩu. Gắn với căn cứ không quân Chile trên bán đảo Fildes, làng Villa Las Estralla chỉ chừng chục nóc nhà, một chi nhánh ngân hàng, một trạm bưu điện, một cửa hàng… và một trường học.
Dân làng đa số là người nhà của các quân nhân căn cứ không quân nơi đây. Họ phải chung sống với điều kiện khí hậu khắc nghiệt cùng không gian bao la trống vắng lạnh lẽo. Mùa đông, nhiều khi họ bị giam chân trong nhà cả vài tuần lễ vì gió và mưa tuyết. Cuộc sống phải được tổ chức thật chặt chẽ, bởi cửa hàng chỉ mở hai ngày/tuần, hàng hóa lại chẳng có gì mấy. Nhiều người phải trữ vật dụng thiết yếu từ lục địa gửi tới, từ đồ vệ sinh cá nhân đến thực phẩm đông lạnh.
Thầy hiệu trưởng Jose Carrillan Rosales rời quê nhà cách thủ đô Santiago (Chile) 450km tới định cư ở làng cùng vợ cũng là cô giáo và hai con đã được hai năm hay. Ông thổ lộ: “Một thách thức lớn. Ở quê, mùa hè là 380C, ở đây mùa đông -400C, cách biệt gần 80 độ bách phân. Nhưng cuộc sống thật yên lành, không kẹt xe, không ô nhiễm khí thải độc hại, không phải cái cảnh sáng đi làm – con chưa dậy, tối về – chúng đã đi ngủ, lương giáo viên lại gấp năm lần so với ở lục địa…”. Bà vợ Maria Crisstina Hernandez bổ sung: “Để được làm việc ở Nam cực phải qua một cuộc thi quốc gia, đáp ứng một loạt những tiêu chí. Trường hiện nay chỉ có sáu học trò. Nếu tính từ khi khai giảng vào 1985 đến nay, tổng cộng có 290 trẻ hằng ngày cắp sách tới trường”.
Francisco Fuentes 62 tuổi, lập gia đình 37 năm nay, con cái đã trưởng thành, một mình rời lục địa để làm quản lý kiêm nhân viên duy nhất tiếp chục khách hàng tới chi nhánh ngân hàng Villa Las Estralla sáu ngày/tuần để rút đồng peso, đổi USD, chuyển tiền, đầu tư… Ông cho hay: “Lương gấp hơn hai lần cho phép tôi bay trên trực thăng ngắm cảnh bên dưới. Rất thú vị!”.
