Trong trận ra quân rạng sáng thứ hai 10-11 (giờ Việt Nam), Roger Federer đã phục thù trận thua Milos Raonic ở tứ kết Paris Masters 10 ngày trước bằng chiến thắng 6-1, 7-6 (0) ở vòng loại bảng B. Trước đó, Kei Nishikori đã hoàn toàn làm chủ trận đấu khi thắng tay vợt chủ nhà Andy Murray 6-4, 6-4.
Ở lần thứ 13 liên tục dự Masters Cup, Roger Federer phát huy tốt kinh nghiệm tại những giải đấu quan trọng, trong khi Raonic đã không nhập cuộc như mong muốn. “Roger trả giao bóng quá chắc chắn. Tại Paris Masters, tôi được biếu không nhiều điểm sau quả giao bóng đầu tiên. Nhưng lần này, khác biệt lớn nhất là khi chủ động được trong đánh trả, anh ấy buộc tôi phải đôi công nhiều hơn”, Raonic nhận xét. Rút kinh nghiệm từ trận thua ở Paris, Federer liên tục đánh trả bóng cắt chìm và thường ngắn vào chân Raonic. Trong ván hai, tay vợt người Canada lần đầu tiên dự giải đã tạo ra được bốn cơ hội thắng bàn cầm giao bóng của Federer nhưng đều bỏ lỡ. Lúc bị dẫn 30-40, 5-6, Federer đã xóa nguy cơ thua ván khi giao bóng đạt vận tốc 202km/g. Kể từ đó, anh thắng liền chín điểm để kết thúc bàn tie-break ở tỷ số 7-0!
Với 13 bàn thắng và bảy bàn thua, Federer tạm dẫn đầu bảng B trước Nishikori (12 bàn thắng, tám bàn thua). Ở trận khai mạc, tay vợt người Nhật 24 tuổi, hạng 5 thế giới, đã lần đầu tiên thắng được Murray trong bốn lần đối đầu. Cậu học trò của Michael Chang đã chế ngự được đối thủ vốn chơi không ổn định ở cuối sân (28 lỗi tự đánh hỏng) và thường xuyên bị gây sức ép sau quả giao bóng thứ hai (chỉ ghi 26% điểm). Toàn trận đấu, Murray thua bốn bàn cầm giao bóng và thường xuyên hụt hơi khi đôi công kéo dài. Đây là hệ quả của sáu tuần lễ thi đấu liên tục của Murray, dù kết quả ba danh hiệu ở Thâm Quyến, Vienna và Valencia đã giúp anh có mặt tại London. Trận thua này khiến triển vọng tái tạo Big 4 trên bảng xếp hạng ATP của Murray (bằng cách trở lại vị trí số 4 thế giới) đang xa dần. Với Nishikori, trận thắng thứ 10 trước một tay vợt thuộc Top 10 trong mùa giải này giúp anh có được ưu thế trong việc đoạt vé vào bán kết. “Tôi ngạc nhiên vì chơi rất tự tin như vậy. Lẽ ra tôi đã có thể thắng 6-2 hoặc 6-3 trong ván hai. Khi Andy gỡ hòa 4-4, tôi đã biết giữ bình tĩnh”, anh nói. Mọi chuyện sẽ rõ ràng hơn sau trận Nishikori gặp Federer vào ngày 11-11, trong lúc Murray và Raonic tranh giành cơ hội đi tiếp. Bảng A gồm Novak Djokovic, Stanislas Wawrinka, Tomas Berdych và Marin Cilic thi đấu vào các ngày 10, 12 và 14-11. Nếu thắng cả ba trận ở vòng bảng (mỗi trận thắng mang về 200 điểm), Djokovic sẽ đảm bảo kết thúc mùa giải ở vị trí số 1 thế giới, bất kể thành tích của Federer tại London và chung kết Davis Cup sau đó. Vì vậy, từng bước đi của tay vợt người Serbia sẽ được theo dõi kỹ trong hành trình bảo vệ danh hiệu Masters Cup lần thứ ba liên tục.
- Huỳnh Quang
