Khi bước qua đường hầm dẫn ra sân thi đấu trung tâm ở Indian Wells, Serena Williams không hình dung sẽ được khán giả đón tiếp ra sao. Lần gần đây nhất cô ở vào tình huống này là vào năm 2001, khi mới 19 tuổi, và bị khán giả giận dữ la ó khắp khán đài, sau khi trước đó họ cho rằng trận bán kết giữa cô và người chị Venus đã được ông bố Richard dàn xếp (khán giả cho rằng Venus muốn cho cô em nghỉ ngơi dưỡng sức nên viện cớ chấn thương để bỏ cuộc). Trải nghiệm này đã gây “chấn thương tâm lý” dai dẳng cho Serena và cô đã tẩy chay Indian Wells trong suốt 14 năm sau đó.
Lần này, Serena đã quyết định “nói có” với Indian Wells. “Đúng là thật khó sống và hiểu được sự phân biệt đối xử. Nhưng mọi chuyện đang diễn ra khác trước. Indian Wells từng là giải quan trọng trong sự nghiệp của tôi và tôi thuộc về lịch sử của giải này. Chúng ta có thể viết một kết cục khác”, cô giải thích. Để đề phòng cảm giác hụt hẫng trong lần tái ngộ, Serena đã đeo tai nghe. Cô thú nhận rất lo âu nên đã đến Los Angeles trước giải một ngày rồi mới ra sân tập luyện. “Tôi rất hồi hộp khi trở lại nơi này, với suy nghĩ là phải vượt qua một rào cản rất lớn”, cô nói. Khi cái tên Serena được xướng lên, cô tháo tai nghe. Khắp khán đài vang tiếng vỗ tay. Dòng chữ “Welcome back Serena” khiến cô xúc động. “Thời điểm đó, tôi cảm thấy mình đã có quyết định đúng. Nhưng trước đó, tôi thật sự không biết đâu là điều nên làm”, Serena nói sau trận đấu.
Kể từ thời điểm Serena giải tỏa được tâm lý, tâm trạng lo âu chuyển lên vai các đối thủ của cô. Trận thắng đầu tiên dù căng thẳng (7-5, 7-5) cũng đủ phát tín hiệu đến các hạt giống của giải. “Tôi cảm thấy như đã thắng giải rồi. Trước đây tôi chưa hề có cảm giác này. Nó như một chiến thắng vĩ đại, không chỉ cho tôi mà đối với nhiều người”, Serena tâm sự như muốn chứng tỏ rằng vì sao cô là nhà vô địch bền bỉ đến như vậy.
- T.L
