Tang chứng từ trời rơi xuống

Truyện ngắn của John Wheeler (Mỹ)

Máy bay của Công ty hàng không Eastern chuẩn bị đáp xuống phi trường La Guardia gần New York. Cơ trưởng hỏi phi công phụ:

– John, bánh ra chưa?

Phi công phụ nhìn bảng điều khiển, rồi nhìn ra ngoài nhằm xác thực vị trí của các bánh xe. Đúng lúc ấy, chiếc mũ của anh bị gió cuốn đi. Chẳng hề gì, đó chỉ là một chiếc mũ kết! Anh trả lời:

– Mọi sự đều ổn.

Con chim sắt nặng nề hạ cánh suôn sẻ. Lúc ấy là 6 giờ 30 sáng.

Căn nhà nhỏ của Joe Higgino nằm gần phi trường La Guardia. Là tổ ấm của anh cùng người vợ trẻ. Joe làm nghề lái xe tải, chở các bình sữa. Anh vừa mới kết hôn và chỉ tìm được công việc này. Một việc làm về đêm. Thế là đã may mắn vì tìm được việc làm lúc này khá khó khăn.

Tuy vậy, đôi khi anh cảm thấy cô đơn và băn khoăn vào lúc đầu ngày. Anh lo lắng tự hỏi cảm giác của vợ khi anh thường xuyên vắng nhà vào ban đêm. Anh vừa đọc một bài báo trên một tạp chí, có cái tựa ấn tượng “Để đạt hạnh phúc trong hôn nhân”, trong đó tác giả khuyên các ông chồng nên làm việc vào ban ngày, dành ban đêm ở nhà với vợ. Joe nghiền ngẫm ý tưởng ấy khi trở về nhà vào sáng nay, lúc 7 giờ.

Khi tìm chìa khóa, anh nhìn thấy một vật nằm ở cửa. Anh nhặt nó lên: một chiếc mũ kết. Mũ phi công, rành rành huy hiệu Eastern Airlines. Joe tống mạnh cửa, lao vào nhà, đỏ mặt tía tai, gằn từng tiếng hỏi vợ:

– Tối qua em làm gì?

Jane, vẻ bất ngờ, bối rối:

– Em đi xem hát.

Joe ném chiếc mũ lên giường:

– Với một chàng phi công à? Chắc chiếc mũ này đến đây một cách ngẫu nhiên? Bạn trai của em để lại danh thiếp trước cửa đấy, tên anh ta rành rành ra đấy, John Bell.

Trong khi Jane sửng sốt nhìn “tang vật”, Joe bước ra khỏi phòng:

– Em cứ giữ nó làm kỷ niệm. Anh sẽ đi khỏi đây.

Cửa đóng sập lại.

Jane viết một bức thư ngắn, giải thích sự cố vừa xảy ra cho bản thân, rồi đến văn phòng của công ty hàng không Eastern ở New York. Cô trao thư và chiếc mũ kết cho viên thư ký. Chủ tịch của Công ty Eastern là Eddie Rickenbacker, cựu phi công, lịch sự và điềm đạm. Ông không phải người muốn để việc muốn ra sao thì ra. Ông lập tức đưa Jane đến phi trường La Guardia, yêu cầu cho xem sổ bay, rồi gặp phi công John Bell. Rồi chẳng để mất một phút nào, cả ba quay trở lại nhà của gia đình Higgins. Anh chồng đang soạn vali. Sau khi nghe câu chuyện của phi công John Bell, Joe thừa nhận anh đã nghĩ lầm. Mọi sự kết thúc một cách ổn thỏa: John Bell nhận lại mũ, còn Joe thôi giận vợ.

Joe âu yếm hôn Jane, thì thầm:

– Dù sao anh vẫn muốn tìm một việc làm vào ban ngày.