Không phải bất kỳ vị tổng thống Mỹ nào cũng được trải thảm, với những đón rước ưu đãi khi họ bước vào Nhà Trắng.
Đã có không ít những tổng thống Mỹ phải làm nhiều nghề lao động bình dân khác nhau trước khi theo đuổi sự nghiệp chính trị của họ.
1. Grover Cleveland: Đao phủ
Grover Cleveland là tổng thống duy nhất phục vụ các nhiệm kỳ không liên tiếp, khiến ông trở thành tổng thống thứ 22 và thứ 24 của Hoa Kỳ.
Ông cũng có một số biệt danh tổng thống hài hước, bao gồm “Người phủ quyết già giặn” và “Chú khổng lồ chậm chạp”. Nhưng biệt danh thú vị nhất của Cleveland, “Đao phủ bò rừng”, đã được gán cho ông trước khi ông được bầu làm tổng thống.
Là cảnh sát trưởng của hạt Erie, vị tổng thống tương lai đã từng thực hiện một số vụ hành quyết theo lệnh luật pháp trong hạt của ông.
Trước khi Cleveland nắm chức vụ cảnh sát trưởng, những người tiền nhiệm của ông đã giao trách nhiệm hành quyết cho một phó cảnh sát trưởng độc thân; anh ta đã từ chối vai trò này, mặc dù anh thuộc loại người “thô kệch và không hay nhạy cảm”.
Thấy vậy, Cleveland đã nhận nhiệm vụ, nhấn mạnh rằng “ông không có quyền áp đặt cấp dưới vào những nhiệm vụ đáng ghét và làm giảm giá trị có liên quan với văn phòng của ông”.
Tên tội phạm đầu tiên bị Cleveland treo cổ là Patrick Morrissey, một thanh niên bị buộc tội giết mẹ mình trong một vụ xô xát do say rượu.
2. Jimmy Carter: Địa chủ 13 tuổi
Jimmy Carter là tổng thống thứ 38 của Hoa Kỳ. Là con trai của một nông gia trồng đậu phộng, khi còn trẻ, ông nắm giữ một vai trò quan trọng trong doanh nghiệp của gia đình (trên thực tế, ông đã quay lại với nghề nông sau thời gian phục vụ trong quân ngũ).
Tuy nhiên, trước khi lên đường đến thành phố Annapolis, bang Maryland, và Học viện Hải quân, Carter đã từng là một cậu địa chủ 13 tuổi sở hữu năm bất động sản ở Plains, bang Georgia.
Ngoài ra, ông còn buôn bán thêm các mặt hàng như hamburger, hot dog, phế liệu kim loại và bông gòn, kiêm cả cho thuê đất. Đó là những dịch vụ kinh doanh của vị tổng thống Mỹ tương lai, vào giai đoạn giữa Thế chiến thứ hai.
3. Harry Truman: Thợ may trang phục nam
Harry Truman là tổng thống thứ 34 của Mỹ nổi tiếng với quyết định thả hai trái bom nguyên tử xuống Nhật Bản.
Trước khi làm tổng thống, ông đã từng hoạt động trong ngành xây dựng và ngân hàng, sau đó gia nhập quân đội vào Thế chiến thứ nhất.
Sau chiến tranh, ông mở một cửa hiệu bán quần áo nam giới cùng với một người bạn từng chiến đấu chung ngoài mặt trận. Họ đạt được thành công về tài chính.
Rồi cũng như bao doanh nhân khác làm ăn trong giai đoạn này, suy thoái kinh tế đã khiến cửa hàng phải đóng cửa và Truman ôm một món nợ lớn, gần như bị phá sản.
- Xem thêm: Vệ sĩ của các nguyên thủ quốc gia
Trong giai đoạn này, những giao tế xã hội đã hướng ông tới lãnh vực chính trị. Danh tiếng là một doanh nhân cần mẫn và trung thực đã góp phần đưa ông đến với cuộc tuyển cử thành công đầu tiên trong vai trò thẩm phán khu vực phía đông.
4. Ronald Reagan: Lao động trong gánh xiếc
Thành công trong lãnh vực điện ảnh của Ronald Reagan, vị tổng thống tương lai thứ 40 của nước Mỹ, là vai diễn George “The Gipper” Gipp trong phim Knute Rockne, All American (1940) và phim Bedtime for Bonzo (1951). Trong phim này, Reagan đóng chung với một chú tinh tinh.
Reagan chuyên đóng những phim thuộc chủ đề phiêu lưu mạo hiểm trước khi trở thành thống đốc bang California và cuối cùng là tổng thống, cũng có một thời ông từng làm một lao động phổ thông trong gánh xiếc Ringling Brothers Circus.
Ông tìm được nghề trong lúc làm việc ở ngành xây dựng năm 1925, nhưng mặc dù tương lai của ông là một diễn viên, vai trò trong đoàn xiếc của Reagan cũng có liên quan nhiều hơn với công việc phía sau màn ảnh.
Ngoài ra, vào thời đó Reagan còn làm thêm một số nghề khác, bao gồm nghề vệ sĩ vào mùa hè, nhà bình luận thể thao trên đài phát thanh. Nghề sau cùng của Reagan chính là nghề huấn luyện thú con năm 1937, sau đó mới chuyển sang nghề diễn viên.
5. James Garfield: Người gác cổng
Nhiệm kỳ tổng thống của Garfield, vị tổng thống thứ 20, chỉ kéo dài trong 200 ngày. Ông bị ám sát bởi Charles J. Guiteau và do đó trở thành vị tổng thống Mỹ đứng hàng thứ hai về nhiệm kỳ ngắn ngủi (so với tổng thống William Henry Harrison chỉ tại chức trong 31 ngày).
Ông là người đề xuất các quyền hạn dân sự và đề nghị các cải cách dịch vụ dân sự, từ đó dẫn đến Đạo luật Cải cách Dịch vụ Dân sự Pendleton.
Khởi nghiệp của Garfield, vị tổng thống tương lai của Hoa Kỳ, bắt đầu rất khiêm nhường. Ông lớn lên tại một trang trại ở Ohio, sau khi lâm bệnh nặng vì làm việc cật lực trên những con tàu buôn dọc theo tuyến thủy lộ trên kênh, ông muốn sinh nhai bằng tư duy hơn là bằng thể lực.
Ông đến Viện Triết học làm nghề gác cổng trường. Nhờ nghề này, về sau ông được theo học và tốt nghiệp Đại học Williams ở Massachusetts.
6. George W. Bush: Ông chủ của Texas Rangers
Có vẻ như nghề làm chủ một môn thể thao chuyên nghiệp nào đó không hề thích hợp cho con đường bước vào Nhà Trắng của vị tổng thống thứ 43, nhưng ông Bush đã mua đội bóng chày Texas Ranger đặc biệt để đánh bóng tên tuổi ông, giúp ông có thêm cơ hội tranh cử chức thống đốc trong một tương lai gần.
Ông Bush chỉ có một khoản đặt cược rất ít về đặc quyền, nhưng ông có uy tín trong việc tổ chức thành nhóm những nhà đầu tư và phục vụ như bộ mặt công khai của nhóm, một vai trò tạo cơ hội quảng bá cho hình ảnh của vị tổng thống tương lai.
Trên thực tế, phải nói đến vai trò của Karl Rove, sau này là một thành viên trong nội các an ninh của Bush, chính Rove đã đề nghị rằng Bush hãy mua Rangers, giải thích rằng nó sẽ cho ông cơ hội “để quáng bá bản thân trước công chúng”.
Sau đó, Bush tuyên bố tranh cử chức thống đốc bang Texas. Ông giành chiến thắng với 53% số phiếu bầu, và sau đó ông đã kế tiếp bước chân của cha ông tiến vào Nhà Trắng.
7. Lyndon B. Johnson: Người giữ thang máy, trông nom nhà cửa và thầy giáo
Là vị tổng thống thứ 36, ông Johnson nhậm chức tổng thống trong một giai đoạn khó khăn của nước Mỹ, sau vụ ám sát tổng thống John F. Kennedy. Nhiệm kỳ tổng thống của ông cũng phải đối phó với cuộc chiến đang tiếp diễn ở Việt Nam.
Trước khi tiến tới bước ngoặt lớn trong lịch sử nước Mỹ này, Johnson cũng đã trải qua những thăng trầm của riêng cá nhân ông. Cùng thử thời vận với một nhóm bạn trên một chiếc xe hơi đi từ Texas tới California, ông đã làm một số nghề để có tiền đi du lịch.
Khi ở California, ông Johnson đã từng làm nghề giữ thang máy. Sau đó, ông đi nhờ xe quay trở lại nhà ông ở Texas để làm việc trong một nhóm xây dựng. Nhưng ông có tật hay uống rượu và gây rối, cuối cùng ông bị bắt giữ.
Điều này thúc đẩy ông theo học tại Trường Cao đẳng Sư phạm Bang Tây Nam Texas, để có tiền đóng học phí, ông làm nghề trông nom nhà cửa khi gia chủ đi vắng.
Sau khi tốt nghiệp, ông hành nghề giáo viên một thời gian ngắn, sau đó đeo đuổi nghề chính khách.
8. Herbert Hoover: Thợ mỏ
Hoover nổi tiếng vì đã phục vụ đất nước trong thời kỳ Đại suy thoái. Ông dự đoán rằng nước Mỹ “cuối cùng đã chiến thắng được cái nghèo trên mọi miền đất nước, nhà nghèo đang biến mất trong chúng ta” là một lời tiên tri từ xa. Chỉ tám tháng sau ngày nhậm chức của ông, thị trường chứng khoán đã sụp đổ.
Trước khi làm tổng thống, Hoover là sinh viên tại Đại học Stanford. Sau khi tốt nghiệp, ông đã chật vật tìm việc và theo nghề chuyên viên khảo sát; vì thế, ông đã làm việc tại một mỏ vàng ở California. Ông ta lao động 70 giờ mỗi tuần, đẩy những xe quặng tại mỏ, nằm gần thành phố Nevada.
Cuối cùng, ông bỏ nghề thợ mỏ và tìm một công việc văn phòng. Ông tiếp tục làm kỹ sư khai thác mỏ ở cả Trung Quốc và Úc, theo đuổi ngành an ninh tài chính và là sở hữu chủ của một mỏ bạc sinh lợi ở Myanmar.
