Sản phẩm của một công ty startup có tên gọi là Sewbo (có văn phòng đặt tại Seattle – Mỹ) có thể sẽ tạo nên ảnh hưởng rất lớn đến cách sản xuất quần áo và lực lượng lao động của ngành này.
Sewbo chế tạo một “cánh tay robot” có thể may chiếc áo T-shirt mà không cần bất cứ sự can thiệp nào của con người – một mục tiêu tự động hóa được theo đuổi từ lâu của ngành may mặc. Công ty này tin rằng công nghệ của họ sẽ cho phép các nhà sản xuất may mặc tạo nên sản phẩm với chi phí thấp hơn và cắt ngắn chuỗi cung cấp.
Bước đột phá này thật ra không chỉ về tự động hóa, mà còn liên quan đến vải. Việc may một chiếc áo là phức tạp vì chỉ có con người mới có thể điều khiển hoặc làm thẳng các chất liệu vải. Sewbo sử dụng một chất làm cứng tạm thời có thể tan trong nước để làm cứng các sản phẩm may mặc. Nhờ thế, cánh tay tự động có thể dễ dàng làm việc của nó.
Jon Zornow, nhà sáng lập của công ty là một chuyên gia phát triển web và không hề có kinh nghiệm về lĩnh vực phát triển robot, lĩnh vực sản xuất hay thậm chí là trong ngành may mặc. Ý tưởng đơn giản của anh đã gây ồn ào trong ngành đồng thời cũng đưa đến một số vấn đề.
Bạn có thể tưởng tượng được chi phí mà các nhà sản xuất lớn sẽ tiết kiệm được khi sử dụng robot thay vì sử dụng nhân công? Và các vấn đề về an toàn lao động mà họ có thể tránh được – những thông tin về các công xưởng mà công nhân phải làm việc quá sức thường trở thành tin tức mà bộ phận quan hệ công chúng của các thương hiệu lớn thường xuyên phải xử lý. Liệu ý tưởng này có thể đưa phần lớn quá trình sản xuất may mặc trở lại nước Mỹ hay không cũng là một “câu chuyện thu hút” trong thời kỳ mà sự bảo hộ đang trở lại.
Phía tối của câu chuyện vẫn là vấn đề việc làm. Các thợ may của New York, London và khắp các thành phố phương Tây từng mất việc vì toàn cầu hóa thì nay, cánh tay robot và một ít chất nhiệt dẻo tan trong nước có thể khiến các công nhân với chiếc máy may của họ trở nên lỗi thời. Chắc chắn các doanh nghiệp sẽ đầu tư vào công nghệ giúp họ giảm chi phí và tăng lợi nhuận. Họ phải làm thế vì lợi nhuận của cổ đông và để giữ lợi thế cạnh tranh. Nhưng khi một cánh tay Sewbo được sử dụng, một công nhân sẽ bị mất việc. Đó có thể là công việc của hàng trăm ngàn người.
Tuy nhiên, nhìn ở khía cạnh tích cực và lạc quan, một khi nhiều công nghệ mới thay thế các công việc kỹ năng thấp, con người càng có cơ hội hơn để tự đào tạo và làm những công việc khác có năng suất cao hơn, phát triển bản thân tốt hơn. Cũng có thể là lợi nhuận khổng lồ của ngành may mặc sẽ được chia sẻ công bằng hơn để tạo nên những tuần lễ làm việc ngắn hơn cho mọi người. Cũng có thể là công nghệ mới tiếp tục tạo nên những sáng tạo mới, sản phẩm mới, thị trường mới và mọi người lại được tuyển dụng bằng những cách khác. Dù thế nào đi nữa thì chúng ta cũng không thể ngăn cản những công nghệ mới từ các công ty như Sewbo. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là đón nhận và tận dụng chúng.
