Bài viết này của Haley Adams, một cư dân ở TP. New Orleans, bang Louisiana và được đăng trên trang mạng MyNewOrleans.com, qua đó nói về “cuộc cách mạng ẩm thực” mà tác giả đã trải qua sau khi đến với ẩm thực Việt tại chính nơi cô đang sinh sống. Haley Adams cho biết: “Hồi nhỏ, tôi là đứa kén cá chọn canh trong ăn uống. Chẳng hạn, ăn burger ở McDonald’s tôi phải gọi thứ có phô mai nướng, còn ăn pizza thì lại phải lột bỏ hết phô mai! Khi vào đại học, tôi bắt đầu ăn một cách bình thường như mọi người. Thế nhưng tôi vẫn cứ lưỡng lự khi thử nếm một món ăn gì đó mà tôi coi là “ngoại lai”, chẳng hạn món Thái Lan hay Ấn Độ. Ngay cả sau khi tốt nghiệp đại học, trong ăn uống tôi vẫn còn chút gì đó cầu kỳ. Tôi thích ăn những gì quen thuộc và thường không muốn thử ăn thứ gì đó mới mẻ đối với mình”.
Khám phá ẩm thực Việt ở New Orleans
Haley Adams kể tiếp câu chuyện của cô: “Thế rồi tôi chuyển tới New Orleans sinh sống. Chính ở đây tôi đã được trị khỏi chứng ăn uống cầu kỳ ấy. Mọi thứ (ẩm thực) ở đây đều ngon do vậy tôi không còn lo lắng phải nếm thử những gì mình chưa từng ăn trước đó. Và khi mà tôi nghĩ rằng mình đã thích nhất món cơm étouffée (1) với tôm sông và mướp tây thì tôi mới tìm thấy những gì ngon miệng nhất: món ăn Việt Nam. Sự phong phú các nhà hàng Việt Nam ở New Orleans càng khiến tôi trở thành một thực khách mê mải phiêu lưu.
Nhà hàng – tiệm bánh Đông Phương
Ví dụ, vào một ngày cuối tuần tôi và Chris (bạn trai của tác giả – LTS) lái xe tới phía tây New Orleans vì chúng tôi nghe nói ở đó có món ăn Việt Nam đáng tin cậy. Nhờ đọc được khá nhiều về tiệm bánh Đông Phương(2) nên chúng tôi trực chỉ tới đó. Thật tiếc là khi đến nơi thì chúng tôi được biết nhà hàng thuộc tiệm bánh ấy đã nghỉ vì có đám cưới, thế nhưng người thu ngân của nhà hàng chỉ cho chúng tôi một địa chỉở cùng con đường. Chúng tôi đã tìm thấy nhà hàng ấy trong một khu mua sắm nhỏ, nó có tên là Ba Miền. Tôi khá phân vân vì chưa từng nghe tên nhà hàng này, thế nhưng cả Chris và tôi đều đã đói mềm người, do vậy chúng tôi bước vào Ba Miền. Tôi thật sự hài lòng với quyết định ấy bởi vì nhà hàng thật tuyệt vời. Người phục vụ chúng tôi quá sức thân thiện còn thức ăn thì quá ngon. Tôi chẳng phải là một nhà phê bình ẩm thực, song cả Chris và tôi đều thật sung sướng với những món ngon chúng tôi đã thưởng thức để rồi rời khỏi phía tây New Orleans với bụng no căng và lòng mãn nguyện. Chắc chắn tôi sẽ giới thiệu Ba Miền với tất cả những fan của ẩm thực Việt Nam, và tôi hy vọng sẽ sớm trở lại nhà hàng này.
Nhà hàng Ba Miền
Tôi cũng rất vui sướng khi được New Orleans giới thiệu với món ăn Việt Nam. Sống trong một thành phố vốn tự hào với những nhà hàng và món ăn của mình buộc tôi phải tự bản thân mình trải nghiệm thêm những điều thú vị khác. Nay thì tôi đang làm điều đó nếu không muốn bỏ qua những món mình có thể sẽ yêu thích. Món ăn Việt Nam là một ví dụ mẫu mực cho điều đó: tôi yêu các món phở, bún, chả giò, và tôi tin rằng mình sẽ không thể phát hiện những món ngon đó ở đâu khác ngoài New Orleans.
Năm địa chỉ ẩm thực Việt Nam phải đến ở New Orleans
Trên trang mạng của mình, Haley Adams mách bảo với những bạn đọc của cô: “Bạn hỡi, nếu bạn đang tìm kiếm những cảm hứng nơi món ăn Việt, tôi có thể kể năm điểm đến ưa thích của tôi sau đây. Cho dù có khá nhiều nhà hàng Việt mới mở nhưng đây là năm địa chỉ bạn phải đến lúc này:
1. Canteen Ba Chỉ: nơi này đã được tạp chí New Orleans bình chọn là nhà hàng Việt Nam xuất sắc nhất trong năm 2012 và tôi hiểu lý do tại sao. Tôi ưa thích món trứng cuộn ở đây còn Chris thì thích món bún giò heo.
Món chay bánh mì nhân đậu hũ chiên ở Canteen Ba Chỉ
2. Magasin: tôi thích địa chỉ này vì nó nằm ở góc đường Magazine và đường Milan. Nhà hàng có chỗ ngồi ngoài trời, vì thế thật thú vị khi vừa ăn vừa quan sát sự sống động trên đường Magazine.
Gỏi cuốn ở Nhà hàng Magasin
3. Ba Miền: tôi yêu thích nhà hàng này như đã nói ở trên. Bạn hãy đến đó nếu như chưa từng đến.
4. Rolls N Bowls (Cuốn Và Tô): chính cái tên hấp dẫn của nhà hàng này đã dẫn tôi đến với nó và trở lại cả hai người nhiều lần. Tôi thật sự thích món bún tôm nướng. Thêm một điểm cộng cho Rolls N Bowls là nó ở cạnh Hemline, nên bạn có thể mua sắm sau khi ăn!
Bún tôm nướng của Nhà hàng Rolls N Bowls
5. Phở Hoa Lan: tôi rất khoái vị trí trước đây của nhà hàng này, tuy nhiên trên Facebook thì Phở Hoa Lan đã dọn về địa chỉ mới là 2135 đại lộ St. Charles. Phở Hoa Lan là một trong những địa chỉẩm thực Việt Nam đầu tiên mà tôi đến do vậy nó có một vị trí đặc biệt trong trái tim tôi”.
Tô phở ở Nhà hàng Tân Định, “món ăn có tác động sâu sắc đến cảm xúc” của bếp trưởng nổi tiếng Isaac Toups
Tuy nhiên, theo ông Isaac Toups, cư dân lâu năm ở bang Louisiana và là bếp trưởng cũng như chủ nhân Nhà hàng Toups’ Meatery ở New Orleans, nơi nổi tiếng với nhiều món ăn địa phương, thì địa chỉẩm thực Việt Nam mà ông chọn và đánh giá cao nhất lại là món phở tại Nhà hàng Tân Định. Isaac Toups cho biết: “Với túi tiền của tôi, combo phởở Tân Định là xuất sắc nhất tại New Orleans. Ở những nơi khác, tô phở có thịt bò tái, thịt ức và bò viên nhưng trong tô phở Tân Định còn có thêm lòng và sụn, tạo nên hương vị phở đích thị. Rau húng quế tươi tỏa hương thơm kỳ lạ khi bạn tưới nước dùng nóng lên rau. Còn giá sống cho món ăn này cảm giác khoái khẩu khi nhai chúng trong miệng. Nó là một món ăn có tác động sâu sắc đến cảm xúc, giúp tôi luôn được nạp năng lượng lại sau một tuần dài làm việc ở nhà hàng của mình”.
Nhà hàng Tân Định
(1) Món ăn địa phương rất được ưa chuộng ở miền tây nam bang Louisiana cũng như ở các địa phương ven biển của bang Mississippi, được chế biến với hai thành phần chủ yếu là cơm và tôm hoặc cua
(2) Các nhà hàng Việt Nam trong bài của Haley Adams đều được viết bằng tiếng Việt
[note color=”#bdb8a5″]Haley Adams từng sống ở New Hampshire, Massachusetts, Missouri, Indiana và ở Pháp nhưng hiện cô định cư tại bang Louisiana mà cô gọi là quê nhà của mình. Haley đang điều hành trang mạng MyNewOrleans.com đồng thời phụ trách truyền thông cho nhà xuất bản Renaissance Publishing và cùng lúc làm biên tập cho tạp chí New Orleans Bride. Nếu không thấy Haley bận rộn với công việc ở văn phòng, chắc chắn cô đang thử nếm món ăn ở một nhà hàng mới mở, hoặc đang tìm những địa chỉ mới để mua sắm hay khám phá miền Nam Louisiana cùng với Chris, bạn trai của cô.
[/note]Lưu Hương
