Ngày 7-8, sân Valhalla Golf Club bắt đầu chứng kiến cuộc so tài gay cấn giữa các tay golf hàng đầu thế giới tại PGA Championship – giải major cuối cùng của mùa giải golf 2013-2014 trong hệ thống PGA Tour. Bên cạnh tổng giá trị tiền thưởng lên đến 10 triệu USD dành cho giải đấu lần thứ 96 năm nay, nhà vô địch còn vinh dự được sở hữu chiếc cúp bạc PGA Championship Trophy hay Wanamaker Trophy. Cũng giống như Claret Jug của British Open, Wanamaker mang trên mình những dấu ấn lịch sử của PGA Championship kể từ khi giải đấu ra đời cách đây gần 100 năm.
Wanamaker được đặt theo tên của vị thương gia giàu có người Mỹ Rodman Wanamaker, người có đóng góp lớn cho công cuộc cách mạng hóa những hiểu biết về hệ thống cửa hàng bách hóa ở Mỹ thông qua các cửa hàng bách hóa Wanamaker’s của ông (bây giờ thuộc về tập đoàn đa quốc gia Macy’s). Ông cũng hoạt động trong các lĩnh vực báo chí, nghệ thuật, hàng không và điền kinh. Chính ông là nhà sáng lập Millrose Games, một cuộc thi đấu điền kinh trong nhà vẫn còn nổi tiếng cho đến nay ở Mỹ. Quan trọng nhất, Wanamaker nắm quyền lực mạnh mẽ đằng sau sự thành lập của PGA Mỹ, cũng như đóng góp số tiền khổng lồ 2.500 USD (tương đương 55.000 USD hiện nay) để tổ chức giải PGA Championship đầu tiên năm 1916 và đúc chiếc cúp cho người thắng giải. Để tôn vinh những giá trị đóng góp này, người ta đã lấy tên của ông – Wanamaker đặt cho chiếc cúp.
Wanamaker Trophy làm từ bạc, cao 28 inch, chiều ngang tính từ hai điểm xa nhất trên cúp là 27 inch, nặng 27 pound (hơn 10kg).
Từ năm 1916 đến nay, PGA Championship được tổ chức hằng năm và chỉ bị gián đoạn hai lần vào năm 1917-1918 và 1943 do hai cuộc chiến tranh thế giới. Thế nhưng không phải cúp Wanamaker luôn đồng hành cùng người thắng cuộc, vì trong những năm cuối của thập niên 1920, chiếc cúp bị đánh cắp và người ta cho rằng có người đã “nỗ lực” giành chiếc cúp cho riêng mình theo cách không bình thường.
Walter Hagen là một trong hai golfer hiếm hoi tham dự PGA Championship từng năm lần giành chức vô địch. Ông chiến thắng tại giải đấu năm 1921 và liên tiếp bốn lần vô địch từ 1924-1927. Tại cuộc đấu cân não và cân sức tại vòng chung kết PGA Championship 1928, Hagen đã để thua trước golfer Leo Diegel và buộc phải chuyển giao cúp cho Leo, nhưng trước đó hai năm nhà cựu vô địch lúc bấy giờ đã không thể tuân theo quy định này của PGA…
Cơ quan truyền thông đưa tin về giải PGA Championship đã kể câu chuyện như thế này: Khi các quan chức của PGA hỏi Hagen chuyện gì đã xảy ra cho chiếc cúp, nhà vô địch PGA Championship năm lần tuyên bố chiếc cúp Wanamaker đã biến mất từ trước đó và không thể tìm lại được. Hagen cho biết ông đã “phó thác” cho một tài xế taxi mang chiếc cúp đến khách sạn của ông nhưng nó đã không bao giờ đến được nơi cần đến.
Sau vụ bê bối, ban tổ chức PGA Championship đã đúc một chiếc Wanamaker khác làm phần thưởng cho Leo Diegel và từ đó đến nay, Wanamaker bản sao được truyền tay cho các nhà tân vô địch. Họ sẽ phải trả lại cúp cho ban tổ chức PGA Championship sau một năm sở hữu và sẽ nhận được một bản sao nho nhỏ để lưu làm kỷ niệm vĩnh viễn. Còn Wanamaker nguyên bản sau khi được thu hồi đã được đưa về Trung tâm lịch sử của PGA tại Port St. Lucie, Florida để trưng bày. Mặc dù nằm trong tủ kiếng nhưng Wanamaker nguyên bản vẫn luôn giữ được giá trị thật sự của mình vì mỗi năm, trên mình nó lại nổi lên một cái tên của nhà vô địch năm đó. Chúng ta cùng chờ xem vào cuối tuần này tên của golfer nào sẽ được lưu dấu trên chiếc cup Wanamaker lịch sử.
Hạnh Nguyễn
