Album Songs of Innnocene đã được phân phát miễn phí tới nửa tỉ người dùng có account trên iTunes, cùng lúc với sự kiện công bố ra mắt iPhone 6, iPhone 6 Plus và Apple Watch. Bono chào đón sự kiện nửa tỉ người có thể tiếp cận album của mình một cách hết sức khiêm nhường: “Những ai chưa nghe nhạc của chúng tôi, chưa hề có chút xíu gì thích thú có thể lần này sẽ nghe vì nhạc của chúng tôi có trong máy của họ. Từ fan nhạc đồng quê, dân mê hip-hop ở tây Los Angeles, người yêu thích nhạc pop điện tử ở Seoul, cho đến fan nhạc Bhangra ở New Delhi, giới thượng lưu ở Accra đều có thể bị cuốn hút và nghe thử chúng tôi, thậm chí trong một khoảnh khắc thôi”. Anh nhấn mạnh việc Apple mua Songs of Innocence để cảm ơn người dùng và nhóm nhạc cũng được “đền bù” thích hợp: “Để kỷ niệm 10 năm TVC quảng cáo iPod có sự tham dự của chúng tôi, Apple đã mua album này như một món quà tặng cho tất cả khách hàng của họ. Miễn phí, nhưng đã được chi trả”. U2 và Apple có một lịch sử hết sức thắm thiết. Rất nhiều chiến dịch của Apple đều có sự tham gia của U2. Cho đến nay, ấn bản iPod đặc biệt duy nhất chỉ dành cho nhóm U2, không một cái tên nào khác có thể chen vào. Album gần nhất của U2, No Line on the Horizon đạt hạng 1 ở Anh vào năm 2009, bán được 5 triệu bản trên toàn thế giới nhưng Bono thất vọng với việc đón nhận đĩa này của công chúng.
Dù độc quyền trên iTunes trong vòng năm tuần nhưng lần này, nhóm U2 có được chiến dịch phân phối đĩa rộng nhất từ trước đến giờ. Cho dù 99% người dùng iTunes có thể ghét hay không thèm nghe đĩa này đi nữa thì cũng có 500 triệu người biết đến sự tồn tại mặc nhiên của đĩa trong iTunes, iPhone, iPad, iPod của mình.
Bìa album được thiết kế như một bản nháp đĩa nhựa hoặc băng cối, tựa bài hát gõ bằng máy chữ cũ xưa. Album thật sự rất xuất sắc và đa dạng, thể hiện một U2 tràn đầy năng lượng và trẻ trung, dù rằng họ đã lăn lộn trong làng nhạc gần 40 năm! Những gì họ thể hiện là cảm hứng từ thời trẻ tuổi, mới bắt đầu ban nhạc, mới là những cậu trai lớn lên ở Dublin, lần đầu nghe nhạc punk…
Songs of Innocence không hợp lệ để tham dự giải Grammy năm tới bởi vì tới ngày 14-10, đĩa nhạc mới được chính thức bán ra trong khi hạn chót để xét duyệt Grammy là 30-9. Nhưng có vẻ như nhóm đang tìm cách thảo luận với phía tổ chức giải để tìm ra giải pháp phù hợp. Đó không phải là thứ duy nhất mà nhóm và hãng đĩa Universal đang phải giải quyết.
2 Liệu bạn có nhận về bán một món hàng trước đây đã được tặng không trong vòng năm tuần? Hãng Universal tích cực tung chiêu. Các cửa hàng đĩa vẫn được nhiều ưu đãi với hy vọng sẽ bán được đĩa nhạc này sau khi 500 triệu người được tặng miễn phí: Các ấn bản deluxe tung ra cửa hàng đĩa sẽ có những bản nhạc tặng thêm, khoảng bốn bài mới toanh và từ hai đến bảy version acoustic của các bản nhạc có sẵn. Tương tự là các dịch vụ nghe nhạc trực tuyến. Giá bán sỉ của đĩa là 12,9 USD, giá niêm yết sẽ là 19,98 USD và bên bán lẻ có thể hạ giá xuống 15-16 USD để kích cầu.
Thời gian tới, U2 sẽ oanh tạc các cửa hàng đĩa với chiến dịch giảm giá toàn bộ các album của mình. Trên iTunes, các album đang được bán với giá đặc biệt là 3,99 USD (album tổng hợp các đĩa đơn giá cao hơn: 4,99 USD). Tác dụng gần như thấy lập tức: 20 đĩa của U2 lọt vào Top 200 album đang bán chạy nhất của iTunes. Ở các cửa hàng, sắp tới đĩa nhạc U2 sẽ giảm giá 3 USD còn cỡ 12 USD/đĩa.
Nhưng dù tung ra nhiều chiêu thức xoa dịu các nhà bán lẻ thì một số chuỗi đang cân nhắc có nên hỗ trợ album này. Trước đây, khi Beyoncé cho iTunes được độc quyền phát hành album gần nhất thì chuỗi Target từ chối phát hành, Amazon từ chối nhập hàng đĩa CD dù rằng vẫn bán bản MP3. Vài ý kiến của dân kinh doanh làng nhạc là Songs of Innocence vô tình giết chết các nghệ sĩ ở vị thế thấp hơn, vốn vẫn sống bằng tiền bán đĩa.
3 Trong phút chốc, Lykke Li trở thành ngôi sao kèm theo danh hiệu “ca sĩ đã hát chung với nhóm U2 trong đĩa nhạc được tặng cho nửa tỉ người”. “Hầu hết các việc xảy ra trong cuộc sống đều bất ngờ”, cô ca sĩ gốc Thụy Điển thổ lộ về việc giọng hát của mình đã hát câu “Little by little…” trong bài The Troubles. Dù là khách mời duy nhất trong đĩa nhưng cô cũng hết sức bất ngờ khi nhóm tuyên bố đĩa nhạc được tặng cho người dùng iTunes.
Cách đây một năm rưỡi, cô được mời tham gia vào đĩa qua một trong những nhà sản xuất đĩa, Danger Mouse. Cô đến Los Angeles ghi âm và lúc nhóm nhạc không có mặt ở đó. Hè năm ngoái, U2 quyết định đổi tone của bài hát và cần cô ghi âm lại. Lúc đó cô đang ở châu Âu và đã gặp được nhóm nhạc ở London. “Bono rất tử tế. Anh ấy giống như một người lãnh đạo ít nói, hướng dẫn tôi hát sao cho đúng tone, điều mà tôi thường không làm được”, Li cười.
Li kể rằng họ không hề thảo luận về ý nghĩa của bài hát và với cô, điều đó không thành vấn đề: “Bản nhạc đã có chiều sâu rồi, bạn không cần phải hiểu lời hát gì để có thể thấm bài hát vào đầu, vào tim”. Nhưng thứ mà họ trò chuyện cũng hết sức thú vị. Cô kể mình chỉ ghi âm có vài lần, đoạn giữa các lần ghi âm là Bono kể chuyện làng nhạc cho nghe. Đó là những chuyện tối mật nhưng cô cũng hé lộ là có chuyện “liên quan tới Jack Nicholson và Nina Simone”: “Siêu thú vị, cực vui. Anh ấy đùa rất nhiều”.
Đương nhiên, cô hết sức tự hào vì được chọn: “Anh ấy nói rằng tôi vượt qua tất cả các ca sĩ khác (cho bản nhạc này). Quá tuyệt! Tôi nghĩ họ là một những nhóm nhạc vĩ đại nhất trên thế giới và nếu như Mary J. Blige làm được (góp giọng trong bài One) thì tôi cũng làm được”. Bono cũng nói rằng bản nhạc của Li mà anh thích nhất là bài Never Gonna Love Again trong đĩa I Never Learn. Cô tâm sự rằng giữ bí mật việc tham gia vào Songs of Innocence chẳng có gì khó. Cô không phải loại người nhiều chuyện, hơn nữa, cô cũng không chắc rằng bản nhạc đó có mặt trong album.
Trí Quyền
