Vào đầu thập niên 1990, làng âm nhạc thế giới nhanh chóng bị lôi cuốn bởi một giọng ca nữ trẻ của dòng nhạc R&B – Toni Braxton. Cô nhanh chóng trở thành một biểu tượng của dòng nhạc này, đồng thời trở thành một trong những giọng ca nữ có doanh thu cao nhất của thập niên 1990. Hơn thế nữa, với những ca khúc tuyệt vời mà Toni Braxton đem đến cho khán giả, cô được mọi người mệnh danh là Nữ hoàng dòng nhạc R&B, được công nhận là một trong những giọng ca xuất sắc nhất của thế hệ trẻ thời ấy.
Album đầu tay mang chính tên cô ra mắt vào năm 1993 đã bán được hơn 10 triệu bản trên toàn thế giới, và những bản hit như Another Sad Love Song rồi Breathe Again đã đem đến cho cô ba giải Grammy, bao gồm cả giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất. Năm 1996, album thứ hai mang tên Secrets nhận được những lời phê bình nồng nhiệt và đạt được thành công vô cùng mạnh mẽ, bán hơn 15 triệu bản trên toàn thế giới. Ca khúc đơn Un-Break My Heart nằm trong album này, đã trở thành ca khúc mang tính biểu tượng của Toni Braxton, và nó cũng là ca khúc đơn xếp thứ hai trong danh sách ca khúc đơn bán chạy nhất thế giới của mọi thời đại của một nữ ca sĩ. Với Secrets, Toni Braxton lại nhận được hai giải Grammy.
Có thể nói, Un-Break My Heart là đỉnh cao tuyệt vời nhất trong sự nghiệp ca hát của Toni. Một số nghệ sĩ khi lên đỉnh cao nhất như vậy, nếu vững chắc họ sẽ tiếp tục giữ được vị thế của mình, nhưng thường họ rất sơ sẩy, họ thường không màng đến sự nghiệp nữa mà sa vào những cuộc ăn chơi để rồi mọi thứ tuột dốc không phanh. Từ một nữ hoàng mà Toni Braxton đã lao vào khủng hoảng kinh tế, thậm chí tuyên bố phá sản. Kinh tế không còn vững chắc, khiến cho sự nghiệp của Toni gặp thêm nhiều áp lực nặng nề. Dù rằng sau đó cô vẫn tung ra những album nhạc tiếp theo nhưng không còn tạo được nhiều vinh quang sáng chói như những năm 1990 nữa. Nhiều người cảm thấy vô cùng đáng tiếc cho một tài năng xuất chúng của làng âm nhạc thế giới, cô còn là nguồn cảm hứng vô tận cho biết bao nghệ sĩ trẻ sau này, tuy nhiên Toni bày tỏ cô đã mất đi sự đam mê và tình yêu dành cho âm nhạc, và dường như Toni chỉ còn biết buông xuôi.
Bất ngờ vào năm 2014, những người yêu nhạc lại được thưởng thức trở lại giọng ca vô cùng ngọt ngào của Toni kết hợp với giọng ca nam R&B vô cùng nổi tiếng Babyface, trong album mang tên Love, Marriage & Divorce. Babyface và Toni từng làm việc với nhau rất gắn bó trong suốt thập niên 1990, nhất là trong album Secrets với hầu hết các ca khúc do Babyface viết nhạc và sản xuất cho Toni. Với Love, Marriage & Divorce, hầu hết các ca khúc trong album này do cả hai cùng song ca, cùng viết lời, và Babyface đứng ra sản xuất. Trong đó những ca khúc nhưRoller Coaster, Hurt You, Where Did We Go Wrong cũng nhanh chóng góp mặt trong bảng xếp hạng âm nhạc của các nước trên toàn thế giới. Mọi người từng nghĩ rằng Toni sẽ bỏ rơi âm nhạc, nghĩ rằng cô sẽ không bao giờ bước vào phòng thu nữa, nhưng Toni đã trở lại, ngọt ngào, say đắm, mạnh mẽ và vẫn không kém phần lôi cuốn. Toni Braxton bày tỏ: “Babyface đã giúp tôi ngừng suy nghĩ như một nghệ sĩ mà hãy là chính mình. Anh ấy nói cứ hát đi và thưởng thức nó. Đừng nghĩ đến khía cạnh thương mại của người nghệ sĩ, hãy nghĩ đến một người nghệ sĩ thích vẽ một bức tranh tuyệt vời bằng chính tình yêu của mình. Tôi luôn muốn có một ca khúc của Babyface trong tất cả các album của mình, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi làm việc với nhau xuyên suốt như vậy. Anh ấy là chồng của tôi, một người chồng âm nhạc thật sự. Chúng tôi chia tay, và giờ đây lại trở về với nhau”.
Album Love, Marriage & Divorce đã mang về tượng vàng Grammy Album nhạc R&B xuất sắc nhất cho cả Toni và Babyface vào đầu năm 2015 vừa qua. Trong suốt sự nghiệp của mình, Toni Braxton đã bán được hơn 66 triệu bản, gồm cả 40 triệu album trên khắp thế giới. Cô chiến thắng bảy giải Grammy, sáu giải Billboard, bảy giải AMA và hàng trăm giải âm nhạc lớn nhỏ khác. Dù sự nghiệp có lúc thăng trầm, nhưng Toni Braxton mãi mãi là Nữ hoàng R&B trong lòng những người yêu nhạc.
Vân Dương (DNSGCT)
