Qua các công cụ tìm kiếm trên internet, hàng loạt trường đại học Hoa Kỳ sẽ xuất hiện trong tầm ngắm, tha hồ cho bạn chọn lựa, so sánh…
Tìm sẽ thấy
Theo chuyên viên tư vấn của Trung tâm Giáo dục Hoa Kỳ, trang web http://www.collegeboard.org có danh sách của hơn 3.000 trường đại học cùng với hàng loạt các chuyên ngành, là địa chỉ hỗ trợ học sinh ở nhiều phương diện.
Khi nhấp chuột vào địa chỉ trên, bạn sẽ thấy dòng chữ “College Search”, nhấp vào chữ này sẽ hiện ra nhiều công cụ cho bạn chọn lựa, tùy thuộc vào nhu cầu. Chẳng hạn, bạn sẽ thấy “Get Started”, giống như bước khởi đầu tìm trường, giúp bạn xác định “ta là ai” (know yourself) qua việc trả lời 10 câu hỏi và khám phá tương lai của mình. Đây cũng là bước trắc nghiệm sở thích, năng lực bản thân giúp bạn tránh chọn nhầm trường, sai ngành. Ngoài ra, bạn có thể tìm kiếm sự hỗ trợ từ các chuyên gia (building a support network).
Sau khi đã biết mình biết ta, bước kế tiếp, bạn nhấp vào “Find College”, gõ tên trường mình quan tâm. Nếu bạn lúng túng chưa “ngắm” được trường nào, đừng lo, hãy “click” vào dòng kế bên, để tìm “đúng trường” theo từng bước một. Webiste của Collegeboard còn giúp bạn tìm trường theo vùng, theo chuyên ngành mong muốn. Bạn có thích làm việc với trẻ con hay bạn là người yêu thiên nhiên, muông thú? Bạn thích “giải quyết vấn đề” hay mong muốn có mặt ở những sự kiện truyền thông? Bạn thuộc týp người năng động? Phần “explore careers” sẽ giúp bạn hình dung về công việc ở tương lai.
Collegeboard cũng sẽ giúp bạn ước lượng tổng chi phí của việc học, gói hỗ trợ tài chính, cho vay, học bổng… Bên cạnh đó, Collegeboard còn có thể hỗ trợ bạn viết bài luận, lập kế hoạch tìm trường, làm các bài test…
Chi tiết hơn cho từng trường, chẳng hạn khi nhập vào từ khóa Arizona, bạn sẽ thấy có đến tám trường cao đẳng, đại học vùng này xuất hiện. Nếu chọn “Arizona State University”, bạn sẽ thấy thông tin tổng quát về trường: công lập, các bậc đào tạo, hạn chót nộp hồ sơ, lời khuyên, hỗ trợ tài chính, chuyển tiếp, cuộc sống ở campus, học phí, cách thức nộp đơn, thanh toán tiền học… Thậm chí, trong phần nộp hồ sơ (applying), trường cũng công khai tổng số đơn nộp xin học, số hồ sơ được chấp nhận, số lượng ghi danh, giúp bạn nhắm sức của mình có thể cạnh tranh vào được trường hay không.
Vào webiste của từng trường sẽ giúp bạn có cái nhìn hoàn chỉnh, tổng quát nhưng không kém phần chi tiết. Website của các trường đại học khá đầy đủ và phong phú.
Khi đăng ký tìm trường trên Collegeboard thì trang web này sẽ gửi email thông báo những trường nào có thể phù hợp với bạn.
Trong tìm kiếm nâng cao (Advanced Search) của Collegeboard, bạn chọn mục Cost and Financial Aid/ Find colleges that offer financial aid for international students. Qua đó, bạn có thể tự đánh giá trường cho bao nhiêu học bổng, mức cho. Bookmark của trang web này giúp bạn lưu lại thông tin đã tìm.
Bạn phải chịu khó tìm tòi vì có những công cụ tìm kiếm hữu ích, hỗ trợ tích cực nằm lẫn đâu đó, nếu bạn không “tìm” thì sẽ khó “thấy”.
Càng nhấp chuột vào nhiều trường, bạn càng có nhiều thông tin, cơ hội nhận học bổng.
Chọn trường theo ngành mạnh, học bổng
Ngoài trang web của Collegeboard, bạn cũng có thể tìm trường qua các webiste hữu hiệu không kém: http://www.princetonreview.com, http://www.petersons.com, http://www.usnews.com, http://www.commonapp.org, http://www.collegeconfidential.com… đều có những công cụ hướng dẫn cách tìm đúng trường, lập kế hoạch cho việc tìm trường, lời khuyên, hỗ trợ học bổng, cách thức nộp hồ sơ…, kể cả các thông tin về các kỳ thi chuẩn hóa SAT, ACT, GMAT, GRE cũng đều hướng dẫn cặn kẽ cho những ai chịu khó tìm tòi. Nếu mày mò, bạn sẽ có những thông tin thú vị, ví dụ trang web http://www.princetonreview.com có bảng xếp hạng những trường có học sinh vui vẻ nhất, giáo sư tốt nhất, campus trường nào đẹp nhất…
Các webiste trên đều có công cụ giúp bạn tìm kiếm những “trường có ngành mạnh” ở những lĩnh vực bạn yêu thích. Nếu thích ngành kinh tế, bạn có thể tham khảo bảng xếp hạng của US News (http://www.usnews.com), mục Best Undergraduate Business Programs để xem thứ hạng các trường có ngành kinh tế tốt nhất nước Mỹ. Tương tự, vào trang web http://www.princetonreview.com, chọn mục colleges and careers, rồi chọn majors and careers, sau đó là schools offering the major, chọn danh sách những trường dạy ngành kinh tế. Hầu như các trường đều muốn quảng bá cho những ngành có thế mạnh nhất của mình, có những trường đánh dấu “ngành mạnh” bằng dấu sao (*); nếu không có chỉ dấu phân biệt, bạn có thể dựa vào ngành nào có đông sinh viên đăng ký học nhiều nhất thì ngành đó chính là ngành thế mạnh.
Mỹ có hơn 4.000 trường đại học, cao đẳng, trên các website chọn trường đã danh sách hơn 3.000 trường. Ngoài những ngành mạnh, bạn còn nên dựa vào những yếu tố nào để chọn trường, sau khi đã có những thông tin tổng quan cũng như tìm hiểu chi tiết?
Theo các chuyên gia, tùy theo nhu cầu và khả năng tài chính của mỗi người mà xu hướng chọn trường không giống nhau.
Chất lượng đào tạo quan trọng, nhưng mức hỗ trợ tài chính của trường cũng có ý nghĩa không kém.
Tìm trường theo học bổng là chọn lựa hàng đầu đối với nhiều du học sinh Việt Nam. Hơn 500 trường đại học Hoa Kỳ cung cấp học bổng cho sinh viên quốc tế, tuy nhiên, mỗi trường có một chính sách học bổng khác nhau: học bổng toàn phần, bán phần, học bổng theo nhu cầu (need-based)… Rất ít trường cho học bổng toàn phần cho sinh viên quốc tế, nếu có, đó là những trường “top”, nguồn lực tài chính dồi dào và bạn phải là học sinh thật sự xuất sắc, “đỉnh của đỉnh”. Trường đại học lớn, trường đại học công hầu như không cấp học bổng toàn phần cho sinh viên quốc tế, do ngân sách hạn hẹp. Thế nhưng, học phí và ăn ở tại những trường này khá rẻ. Các trường Liberal Arts College là nguồn học bổng bán phần phong phú, từ vài nghìn USD đến toàn phần cho sinh viên quốc tế. Ước tính, gần 100% các trường trong top 50 Liberal Arts College cung cấp học bổng toàn phần cho sinh viên quốc tế. Trường có ranking càng cao thì mức học bổng, số lượng học bổng cho sinh viên quốc tế càng nhiều, bởi trường nhận được nhiều nguồn tài trợ của cá nhân, tổ chức xã hội…
Bạn cũng có thể chọn trường A chứ không phải trường B vì danh tiếng của trường. Tấm bằng tốt nghiệp ở một trường danh tiếng đảm bảo cho bạn một công việc tốt, một khởi điểm thuận lợi.
Bên cạnh đó, đừng bỏ qua yếu tố campus life (môi trường sống), bốn năm học của bạn trôi qua tẻ nhạt hay sinh động phụ thuộc nhiều vào hoạt động của các hội nhóm của trường.
Bạn cũng nên tìm hiểu thật kỹ đội ngũ giảng viên, những công trình nghiên cứu, xuất bản sách, bài báo khoa học của các giáo sư, tỷ lệ giảng viên/sinh viên.
Bạn hãy tìm xem trường có đa dạng về tôn giáo, quốc tịch, có nhiều sinh viên quốc tế không? Cơ sở vật chất của trường có hiện đại, đáp ứng đầy đủ nhu cầu “học – ăn – chơi – nhảy múa” của sinh viên? Các phòng tập thể thao, thể hình, hồ bơi có miễn phí không?
Nếu đã tìm, “lục tung” website mà vẫn chưa hiểu rõ ràng do khả năng ngoại ngữ có hạn, bạn có thể tìm đến Trung tâm Giáo dục Hoa Kỳ (Education USA), các câu lạc bộ du học của các trường THPT, các trường chuyên, hội sinh viên Việt Nam ở nước ngoài (VietAbroader…). Kinh nghiệm của những người đi trước sẽ chỉ dẫn cho bạn “đường đi nước bước” trong quá trình chọn trường, nộp hồ sơ, phỏng vấn cho đến việc ăn, ở sau này nơi đất mới.
Ngoài ra, bạn đừng quên email cho các chuyên viên tư vấn tuyển sinh của trường, hỏi xem trường có văn phòng đại diện hoặc chuyên viên tư vấn tuyển sinh ngay tại Việt Nam hay không.
Bạn nên tự lập một bảng lưu lại những thông tin mà mình đã tìm kiếm, dựa vào bảng này, bạn sẽ có một so sánh tổng quát về những ưu điểm của trường/ngành học mình quan tâm. Bởi, nếu không lưu lại, chắc chắn bạn sẽ nhầm lẫn giữa các trường/ngành, không có đủ cơ sở tin cậy để quyết định việc chọn trường, chưa kể mất thời gian phải tìm lại từ đầu. Bạn cũng có thể lưu giữ đường link qua các trang bookmark online như http://www.diigo.com và http://www.delicious.com.
Tìm và chọn trường trong số hơn 4.000 trường đại học ở Mỹ sẽ là một hành trình gian nan, mất nhiều thời gian, công sức, đòi hỏi bạn phải chăm chỉ, bền bỉ. Hãy bắt đầu tìm trường ít nhất trước một năm học để biết rõ những yêu cầu, đòi hỏi của trường, tự hoàn thiện bản thân, kỹ năng cũng như “thủ” sẵn các bằng cấp chuẩn hóa. Khi ấy, cổng trường đại học mơ ước cũng như cơ hội xin được học bổng sẽ dễ dàng mở lối vào tương lai cho bạn.
