Trên đảo Hawaii có một nữ họa sĩ người Việt đã được biết đến rộng rãi với những tranh hiện thực vẽ cảnh và người thật sinh động. Chị tên là Thu Nguyễn, hiện sống và sáng tác tại khu dân cư Honokaa của Hawaii. Từ nhiều năm nay tranh của Thu Nguyễn đã được triển lãm (cá nhân và nhóm) tại rất nhiều thành phốở Bắc Mỹ và có trong nhiều bộ sưu tập ở Mỹ, Canada, Mexico và châu Âu.
Trong khi các họa sĩ Mỹ đương đại vẽ theo phong cách hiện thực thường chọn đề tài chính trị và xã hội để biểu đạt cảm xúc nghệ thuật thì Thu Nguyễn là một trong số các tác giả hiện thực hiếm hoi vẫn trung thành với những đề tài truyền thống của lối vẽ này: chủ yếu là vẽ tranh phong cảnh và con người. Các tên tuổi lớn của hội họa hiện thực Hoa Kỳ như John Singleton Copley (1738-1815), Thomas Eakins (1844-1916) và Henry Ossawa Tanner (1859-1937) đã có ảnh hưởng lớn đối với tranh vẽ phong cảnh và chân dung của Thu Nguyễn, đặc biệt là ở bảng màu của chị, ở cách tạo hình, cách thể hiện chiều sâu, viễn cảnh và ánh sáng trong tranh. Và điều đó cho thấy Thu Nguyễn đã rất tinh tế khi áp dụng kỹ thuật của các bậc thầy cổ điển để tạo cho mình một hướng đi mới trong lĩnh vực hội họa hiện thực vốn rất dễ gây nhàm chán. Ngoài ra, không thể không kể đến ảnh hưởng đối với Thu Nguyễn của bậc thầy hội họa hiện thực Mỹ đương đại Andrew Wyeth (1917-2009), người mà chị học được cách kể chuyện qua những bức tranh: “Tôi muốn tranh của tôi tạo được cảm xúc mạnh nơi người xem bằng cách mời họ đến với thế giới riêng tư và lặng lẽ của riêng tôi”.
Thu Nguyễn đã tạo được dấu ấn đậm nét với loạt tranh khỏa thân và tranh chân dung đầy sức biểu cảm, ở đó chị đã bắt được cả hồn vía của chủ đề cũng như những khoảnh khắc của chính nội tâm mình, như chị thổ lộ: “Với loạt tranh này, tôi hy vọng sẽ khảo sát được các trạng thái cảm xúc khác nhau, thể hiện từ sự thách thức cho tới nỗi tuyệt vọng…”. Dù vậy, tranh phong cảnh mới là sở trường của Thu Nguyễn: chị đã tôn vinh vẻ đẹp, sắc màu của các sinh hoạt thường ngày cũng như của cảnh sắc nhiều địa phương ở đất nước Hoa Kỳ rộng lớn, nơi chị đã đến định cư từ năm 1975 khi mới là một đứa trẻ. Chị vẽ phong cảnh biển khơi, vẽ hoa cỏ bốn mùa nở rộ trên hải đảo chị đang cư trú và hầu như bất cứ hình ảnh nào gây được cảm xúc thị giác nơi người nghệ sĩ. Trong cuốn sách có tựa Trên cầu vồng chói lọi (Shining Above The Rainbow) của nhà thơ Thảo Chương xuất bản tại Canada, một tuyển tập về các họa sĩ đương đại có tài đi cùng những bài thơ, có phần giới thiệu Thu Nguyễn: “Những nhát cọ mềm mại của cô gợi tôi nhớ đến những bức tranh thời kỳ đầu của Rembrandt với bút pháp uyển chuyển, và với một kỹ thuật hoàn thiện trong cách biểu đạt hình ảnh…”.
Sinh ra ở Sài Gòn, cô bé Thu Nguyễn luôn nhút nhát và dành hầu hết thời gian của tuổi thơ để may áo cho búp bê, khâu vá và vẽ thay vì chơi đùa với những trẻ cùng tuổi. Năm 1974, trong một cuộc thi vẽ dành cho thiếu nhi ở Sài Gòn được UNICEF bảo trợ, Thu Nguyễn đã đoạt giải cao. Năm 1975 cô bé đến Hongkong và sống ở trại di tản trước khi được định cư ở Mỹ dưới dạng trẻ mồ côi. Rồi những năm tháng sống ở Pennsylvania và Los Angeles (nơi mà Thu Nguyễn đã có chút liên hệ với kinh đô điện ảnh Hollywood khi nhận được một vai phụ trong bộ phim Trời và Đất của Oliver Stone, và sau đó là một vai diễn khác trong bộ phim của đạo diễn Elizabeth Hong Yang, kế tiếp là bốn năm làm người mẫu thời trang). Rồi Thu Nguyễn theo học và tốt nghiệp khoa hội họa tại Đại học Long Beach năm 1993, từ đó tới nay nữ họa sĩ gắn bó với con đường nghệ thuật tạo hình.
- Y Chiêu
