Cô gái Singapore với năng khiếu đặc biệt về toán học và tính cách mạnh mẽ, độc lập, rất hóm hỉnh này đang là Giám đốc tài chính cho Khách sạn Sheraton. Đây là một vị trí nhạy cảm nhất với những con số biết nói luôn làm hài lòng những vị đứng đầu của một tập đoàn kinh doanh khách sạn và khu nghỉ mát hàng đầu thế giới. Tọa lạc ở trung tâm thương mại và giải trí của TP. Hồ Chí Minh, luôn thu hút khách, Sheraton đã trở thành một địa điểm lý tưởng cho việc tổ chức các cuộc hội nghị và các sự kiện.
Các nguyên thủ quốc gia và các nhân vật cao cấp đã từng đến đây. Giải thưởng Khách sạn tốt nhất dành cho doanh nhân tại Việt Nam 2004 do Tạp chí Business Asia cùng phối hợp với Đài CNBC và Đài Truyền hình Bloomberg bình chọn đã chứng tỏ được đẳng cấp của Sheraton. Người gắn bó với Sheraton ngay từ khi đặt viên gạch đầu tiên, đã sống và làm việc tại Sheraton như ngôi nhà của chính mình, và người nước ngoài nói tiếng Việt giỏi nhất của Sheraton cũng chính là Sing Beng.
Cuộc trò chuyện của chúng tôi kéo dài suốt buổi chiều, trên tầng 23 của Sheraton. Sing Beng không thể hình dung lại có buổi phỏng vấn nào dài như thế. Sing Beng đãi tôi bữa ăn tối tại nhà hàng Trung Hoa, với thực đơn là những món ăn mà mẹ của chị thường nấu mỗi khi con gái về thăm nhà. Chúng tôi trò chuyện về tất cả những gì mà phụ nữ quan tâm, không có cách biệt nào về ngôn ngữ. Nói tiếng Việt khá chuẩn, Sing Beng là cô gái rất dễ mến, luôn chân thành khi bày tỏ những chính kiến của mình.
____
Có mặt từ năm 1994 ngay khi Việt Nam bắt đầu mở cửa, hẳn Sing Beng đã thành “dân bản địa” rồi, chị có nhận thấy sự khác biệt nào so với ngày đầu tiên đặt chân đến đất nước này?
Đang làm việc cho một công ty Mỹ, tôi nhận thấy đây là cơ hội tốt để mình tiếp xúc với mọi người thuộc nhiều quốc tịch khác nhau. Nhiều người nước ngoài đều cảm thấy háo hức, tò mò khi đến với Việt Nam, sếp của tôi cũng vậy, ông rất yêu đất nước này, và quyết định đầu tư lớn tại đây… So với ngày ấy, Việt Nam bây giờ khác xa nhiều lắm. Tôi còn nhớ lúc ấy đi đến sân bay chỉ có hai ba quầy, phải xếp hàng dài dài, giờ thì mấy chục quầy, thủ tục hải quan nhanh hơn nhiều.
Mười mấy năm sống và làm việc tại đây, được chứng kiến sự phát triển của đất nước này, những thiếu nữ ngày một đẹp hơn, model hơn. Ngày xưa đi ra đường phân biệt rất dễ người Việt Nam và người nước ngoài, bây giờ thì chịu, nhất là con gái Sài Gòn. Trong lĩnh vực đầu tư, chính quyền đã có nhiều thay đổi, thời gian tiếp xúc, chờ đợi nhanh hơn, sự hợp tác chặt chẽ hơn. Nhiều người trong chính quyền nói được tiếng Anh, có email… Việt Nam bây giờ so với Singapore khoảng cách rất gần nhau.
Trong khu vực châu Á – Thái Bình Dương, Việt Nam đang là điểm nóng cùng với Trung Quốc và Ấn Độ về thu hút đầu tư. Cơ sở hạ tầng và dịch vụ ở Việt Nam đã có nhiều cải tiến, nhiều khu công nghệ hơn, nhưng một điều mà ai cũng nhận thấy là TP.HCM phải xây dựng lại sân bay mới, các hải cảng, nguồn nhân lực cần tốt hơn nữa. Nhiều người Việt Nam phải đi học nước ngoài thì trình độ nhận thức mới được nâng cao. Cách giao tiếp, làm việc với người nước ngoài chưa thực sự hiệu quả, chưa hiểu hết sự giống và khác nhau giữa các đối tác…
Tôi luôn cho nhân viên thấy được mục tiêu của sự nghiệp để họ hứng thú, khuyến khích họ có khả năng trình bày những thiếu sót, nói thẳng những suy nghĩ.
____
Với vị trí giám đốc tài chính, chị có thể cho biết bí quyết kinh doanh nào đã giúp Sheraton “qua mặt” nhiều đối thủ khác, để vươn lên vị trí hàng đầu trong thời gian có hai năm?
Trong đầu tư địa ốc, ba yếu tố quan trọng hàng đầu là “địa điểm, địa điểm và địa điểm”. Nhà đầu tư đã rất sáng suốt khi chọn vị trí tốt nhất thành phố cho Sheraton, với vốn đầu tư cao nhất tại thành phố hiện nay là 125 triệu USD. Tôi còn nhớ rất rõ lễ động thổ Sheraton, đông đảo người dân thành phố đã dừng lại tò mò ngắm nhìn, ngay cả những khách sạn, cửa hàng xung quanh cũng chờ đợi xem “người hàng xóm” của mình là ai? Tôi nghĩ sức mạnh của Sheraton chính là một dàn quản lý của một tập đoàn có thế mạnh về hệ thống kinh doanh toàn cầu và hệ thống tiếp thị, một đội ngũ cộng sự Việt Nam giỏi, với độ tuổi còn rất trẻ thuộc U20-30, năng động, sẵn sàng học hỏi cái mới, luôn chấp nhận thử thách. Tôi rất hạnh phúc khi được làm việc với dàn cộng sự như thế.
____
Triết lý kinh doanh nào đã giúp cho Ban giám đốc của Sheraton truyền được “lửa” đến với từng nhân viên của mình?
Ở đây luôn có những buổi thảo luận giữa lãnh đạo và nhân viên để truyền đến cho họ một cách nhanh nhất và cụ thể nhất slogan “Một tiếng nói, một hướng nhìn, một tập thể”. Hệ thống thông tin nội bộ đến từng nhân viên rất rõ ràng từ các chỉ tiêu, những phần việc, những chiến dịch, để mỗi người đều cảm thấy mình là chủ của khách sạn, hiểu mình phải làm gì, và hết lòng với khách sạn. Vẻ đẹp kiến trúc của Sheraton luôn được gắn với vẻ đẹp về văn hóa, về lịch sử, với nhiều phong cách ẩm thực khác nhau của thế giới, và những tên gọi rất Việt Nam như phòng họp Hội An, Saigon Cà phê… Nguyên tắc kinh doanh của Sheraton là luôn đặt ra những yêu cầu rất cao về dịch vụ, nhưng bù lại là những chương trình khuyến thưởng, những cuộc du lịch tập thể dành cho nhân viên, để bồi đắp nguồn năng lượng mới, xây dựng tinh thần đồng đội, sự gắn bó tập thể.
____
Là một giám đốc tài chính rất “nhạy cảm”, chị đã giúp cho Tập đoàn định hướng chiến lược kinh doanh như thế nào và cách chị đào tạo từng nhân viên của mình?
Người giám đốc tài chính vừa đòi hỏi rất tỉ mỉ, vừa có tầm nhìn chiến lược, giống như một “đồn cảnh sát” vậy đó, phải kiểm soát mọi vấn đề về tài chính, thu chi, tuân thủ mọi nguyên tắc, bảo đảm tính chính xác, công bằng, nhất quán. Giám đốc tài chính không chỉ quản lý về tiền bạc, mà còn quản lý các bước thực hiện của công ty, các điều lệ, nên rất cần sự công bằng đối với mọi người. Thông điệp của nhà đầu tư là mức tăng trưởng hàng năm phải tăng 10-15%, tôi luôn theo dõi sát sao mục tiêu từng ngày một của từng bộ phận, và có những báo cáo, tư vấn kịp thời về tiếp thị, về chi tiêu ngân sách. Mỗi khi gặp khó khăn, tôi cũng hay trao đổi với các đồng nghiệp khác của mình ở Caravelle, Sofitel… để tìm ra lý do vì sao và làm thế nào để khắc phục.
Để xây dựng đội ngũ nhân viên mới, tôi phải huấn luyện cách thức làm việc, ngồi lại với từng người để chỉ ra những điểm mạnh, điểm yếu qua công việc hàng này. Tôi luôn cho nhân viên thấy được mục tiêu của sự nghiệp để họ hứng thú, khuyến khích họ có khả năng trình bày những thiếu sót, nói thẳng những suy nghĩ đóng góp của mình để tạo cho họ sự tự tin về kiến thức, về bản thân mình.
____
Theo chị, những lỗi thường mắc phải trong quản lý tài chính của các công ty Việt Nam là gì?
Tôi thấy nhiều công ty có doanh thu cao, nhưng công nợ cũng rất nặng nề, có những công nợ không đòi được, khi báo cáo lãi rất nhiều nhưng trừ đi công nợ thì lại lỗ. Người giám đốc không chỉ nhìn ở tầm vĩ mô, mà phải chú ý từng chi tiết nhỏ, biết cân bằng giữa công nợ và lợi nhuận, vấn đề tiền mặt, để có thể tái đầu tư sinh lời cho công ty. Như vấn đề kho chẳng hạn, không thể để tồn kho quá nhiều gây lãng phí. Một số công ty lớn dùng hệ thống tín dụng, nếu biết lợi dụng việc trả chậm này để tái đầu tư, cho vay ngân hàng thêm lãi, có như vậy việc sử dụng tiền mặt mới hiệu quả.
Điều chủ yếu khiến tôi được chọn vào làm việc ở đây chính là sự gắn bó lâu dài, thủy chung với nơi mà mình đã chọn.
____
Nhờ đâu chị có thể hình thành cho mình một bản lĩnh tự tin như thế khi sống và làm việc ở mọi nơi trên thế giới?
Tôi sinh ra ở một đảo quốc sử dụng nhiều ngôn ngữ khác nhau như tiếng Anh, tiếng Quan thoại, tiếng Ấn, tiếng Mã Lai… Trong trường lại dạy hai ngôn ngữ chính là tiếng Anh và tiếng Hoa. Nền ngôn ngữ và văn hóa đa sắc tộc giúp cho người Singapore luôn mở lòng ra với mọi người. Là con út, gia đình lại rất tự do cho con lựa chọn nghề theo sở thích của mình, vả lại cũng còn độc thân nên tôi không bị nặng gánh gia đình, có thể đi ra nước ngoài làm việc.
Từ nhỏ tôi đã được đi du lịch khắp các nước châu Á, châu Âu, Mỹ… Bố tôi rất thương con cái, ông có một cửa hàng tạp hóa nhỏ, ngay từ hồi bé tí anh chị em tôi đã được làm quen với công việc mua bán nên rất rành về tính toán. Tôi đã hoàn tất bằng ACCA, MBA, và quyết định theo nghề tài chính từ khi còn rất trẻ. Nhưng tôi nghĩ điều chủ yếu khiến tôi được chọn vào làm việc ở đây chính là sự gắn bó lâu dài, thủy chung với nơi mà mình đã chọn, bản lĩnh điều hành, quản lý hiệu quả ngay cả khi không có chủ đầu tư bên cạnh.
Việc xây dựng được niềm tin với các đối tác Việt Nam là một thuận lợi không nhỏ với nhà đầu tư. Cho đến giờ, tôi vẫn duy trì được mối quan hệ với địa phương, với chính quyền rất tốt đẹp. Mối quan hệ được hình thành từ sự kính trọng lẫn nhau, từ sự hiểu biết những cá tính, những quy luật riêng của từng con người, từng địa phương. Một điều nữa là việc học hỏi từ những người khác, từ những nền văn hóa khác, để cảm thấy mình gần gũi hơn.
Tôi thuộc thế hệ U30, thế hệ tiếp thu được sự đổi mới mạnh mẽ của đảo quốc Singapore, nhất là từ cựu Thủ tướng Lý Quang Diệu, người lãnh đạo tài ba đã xây dựng được một đội ngũ lãnh đạo rất cởi mở và đầu tư một hệ thống giáo dục hoàn thiện, tạo tiền đề cho việc phát triển đất nước bây giờ. Phải có những người lãnh đạo như thế mới đưa đất nước tôi thay đổi.
____
Với chị, học tiếng Việt có khó không?
Tôi học được bốn năm rồi, về cách phát âm có thể khó với người nước ngoài, nhưng nhờ tôi là người gốc Hoa, nhiều âm Hán có điểm tương đồng với tiếng Việt nên cũng không khó lắm. Nhờ tiếng Việt thông thạo nên tôi có thể đi lang thang khắp Việt Nam, sưu tầm những nơi có món ăn ngon, đi hát karaoke với bạn bè, và hoàn toàn hòa nhập với văn hóa Việt Nam. Tôi rất thích biển Đà Nẵng, biển Phan Thiết, hay vùng núi khí hậu rất ôn hòa ở Sapa, những hồ nước lãng mạn của Hà Nội, chỉ có điều chưa ăn được… mắm tôm thôi! Có hôm ghiền bánh cuốn Hải Nam quá phải tự mình tìm đến đường Cao Thắng ăn bằng được (cười).
____
Sing Beng có điều gì muốn chia sẻ với những người phụ nữ châu Á giống mình?
Hãy có một tham vọng nào đó cho riêng mình, chú trọng vào mục tiêu đó, và biết phải làm gì để đạt được. Hãy cố gắng học những điều mới, kiến thức là chuyện quan trọng để sống còn. Hơn ai hết người phụ nữ phải biết làm chủ được thời gian, phải biết cách làm việc hiệu quả, nhanh gọn, để có thời gian dành cho gia đình. Tôi rất bức xúc khi thấy các đồng nghiệp nữ người Việt Nam của mình, vừa phải đi làm, vừa phải nấu cơm cho chồng con, hoàn thành mọi việc trong gia đình mà rất ít khi có được sự giúp đỡ của người chồng.
Đã thế còn phải lo tiền bạc, lo giữ chồng nữa chứ… Phụ nữ Việt Nam thật “siêu phàm”, vừa rất cá tính, vừa nhẫn nại, vừa quan tâm đến người xung quanh. Ở Singapore, người chồng chia sẻ công việc với vợ rất nhiều, và đó là điều bắt buộc. Đi ra đường đàn ông phải bồng con cho vợ, về nhà thì chăm sóc nuôi nấng con… Đàn ông Việt Nam thực sự hạnh phúc lắm đấy mà họ không hề biết…
____
Vậy có phải vì chưa sắp xếp, cân bằng được thời gian mà một người thành đạt, xinh đẹp, hiện đại như chị giờ vẫn còn độc thân? Chị nghĩ gì về xu hướng độc thân ngày càng nhiều ở các nữ doanh nhân?
(Cười) Tôi cũng thấy đây là một vấn đề… nguy hiểm không chỉ ở Việt Nam, mà ở Singapore cũng vậy, người phụ nữ quá đam mê công việc và thích sống độc thân. Riêng tôi muốn có thời gian rảnh nhiều hơn, tự do nhiều hơn, sự nghiệp trước, sau đó mới lập gia đình. Trong cuộc sống hàng ngày, tôi có nhiều bạn bè và tôi rất thú vị với cuộc sống của mình. Phụ nữ Singapore về kinh tế rất độc lập, không như ngày xưa phải phụ thuộc vào người đàn ông. Ra ngoài xã hội lại có quá nhiều mối quan tâm, nếu lập gia đình thì sẽ hạn chế rất nhiều, có thể sự bận rộn này khiến họ chưa dám nghĩ đến chuyện lập gia đình chăng?
____
Hỏi thật nhé, có phải vì… thất vọng với đàn ông không?
Không, chẳng qua là chưa gặp được người đàn ông lý tưởng thôi. Tuy nhiên mỗi lần về thăm mẹ, cả nhà đều rất lo lắng. Tôi phải hứa với mẹ là khi nào gặp được “người đàn ông của mình” thì sẽ cưới ngay.
Phụ nữ Việt Nam thật “siêu phàm”, vừa rất cá tính, vừa nhẫn nại, vừa quan tâm đến người xung quanh.
____
Vậy người đàn ông của chị sẽ như thế nào?
Thông minh, chăm chỉ làm việc, có thể tư vấn và chia sẻ với người bạn đời mọi khó khăn trong cuộc sống, là người mà mình có thể dựa vào… Yêu cầu như thế đâu có cao quá phải không? (Cười thú vị)
____
Chị nghĩ gì về vẻ đẹp của người phụ nữ hiện đại?
Sắc đẹp của người phụ nữ nằm ở sự thành công của họ trong sự nghiệp và đối với gia đình.
____
… Đừng nói là chị không bao giờ cảm thấy cô đơn, mệt mỏi nhé?
Với một người độc thân như tôi, không bao giờ để mình có một “vấn đề” gì về tiền bạc, phải làm việc và biết tiết kiệm. Tuy nhiên vào những ngày lễ tết tôi cũng cảm thấy rất cô đơn, vì ai cũng về với gia đình của họ, chỉ còn mỗi một mình mình. Mỗi ngày tôi thức dậy rất sớm và luôn đến công sở trước 7 giờ để lập kế hoạch trong ngày khi không gian còn yên tĩnh. Suốt ngày làm việc, buổi tối tôi đi đến phòng tập thể dục thể thao. Cách để tôi vượt qua nỗi cô đơn hay những stress là tập thể dục, chạy bộ, chơi golf, đi massage…
Tôi phải loại bỏ nó ngay, không để cho nỗi buồn lậm vào mình. Tôi là người rất thích thể thao, với tôi sức khỏe là quan trọng nhất. Tôi nghĩ mọi điều đều xuất phát từ suy nghĩ của mỗi người, tôi luôn vui vẻ, và luôn nghĩ ngày mai sẽ tốt hơn hôm nay. Điều đó giúp tôi lạc quan, xinh đẹp hơn. Đối với công việc, tôi luôn cố gắng hết mình để không bao giờ phải hối tiếc điều gì, đã muốn là phải làm ngay tức khắc. Tôi yêu thích ngành khách sạn, vì nhờ nó tôi có thể gặp gỡ rất nhiều người, học hỏi từ họ những điều nhỏ nhặt đến những điều lớn lao, giống như trong một gia đình lớn vậy đó.
