Sau chiến tích của Stanislas Wawrinka năm ngoái, có vẻ như giải Masters 1000 ở Monaco sẵn sàng thoát khỏi sự thống trị của Rafael Nadal, nhất là khi ông vua sân đất nện đang trong tâm trạng không thật tự tin.
Tám lần đăng quang ở Monte Carlo, Nadal đến với giải lần này trong tâm trạng không thoải mái sau những vấp ngã vừa rồi trên mặt sân cứng ở Mỹ. Không ai nghi ngờ khả năng nhanh chóng tìm lại cảm giác của Nadal khi mùa sân đất nện bắt đầu, dù ngay trận ra quân anh sẽ phải đối đầu với người thắng trong trận đấu giữa hai tay vợt trẻ Dominic Thiem và Lucas Pouille. Tuy nhiên, vấn đề là chính Nadal chưa tìm lại được sự tự tin. “Tôi đến với mùa giải đất nện với phong độ tệ nhất trong sự nghiệp. Hiện tôi đang đứng thứ năm thế giới và có vẻ như sẽ còn tụt giảm nữa. Thứ hạng của tôi căn cứ trên bảy hoặc tám tuần lễ tiếp theo và nếu không tìm cách đạt kết quả tốt, vị trí của tôi sẽảnh hưởng”, anh giải thích trên kênh Television Espanola.
Dù là hạt giống số 3 của giải (do Andy Murray và Kei Nishikori không tham dự), Nadal không có kết quả bốc thăm thuận lợi khi một phần tư bảng của anh có Gilles Simon, John Isner và David Ferrer. Năm ngoái, chính Ferrer đã loại Nadal ở tứ kết với tỷ số 7-6 (1), 6-4. Từ đầu mùa giải năm nay, Ferrer thi đấu hiệu quả hơn khi đoạt ba danh hiệu, ngang bằng Novak Djokovic. Việc đoạt giải Rio de Janeiro trên sân đất nện giúp tay vợt 33 tuổi này lạc quan hơn. Với Nadal, danh hiệu ATP 250 tại Buenos Aires hồi tháng 2 là rất cần thiết vì đó là lần đầu tiên anh đăng quang kể từ sau Roland Garros 2014, dù tại thủ đô Argentina anh không phải đánh bại tay vợt nào thuộc Top 50. Nếu vượt qua Ferrer, Nadal sẽ vào bán kết gặp Djokovic, người đang có tham vọng trở thành tay vợt đầu tiên đoạt liền ba danh hiệu Masters 1000 của mùa giải.
Với tay vợt số 1 thế giới, Monaco có một ý nghĩa đặc biệt vì anh sống tại đó gần tám năm nay. “Từ nhà tôi có thể đạp xe hoặc đi bộ đến sân nên đây là một cảm giác rất đặc biệt. Sau hành trình tuyệt vời tại Indian Wells và Miami, tôi không thể đòi hỏi một khởi đầu mùa giải tốt đến thế. Hy vọng tôi có thể chuyển niềm tin từ những tháng qua vào tuần lễ này. Tôi mất chút thời gian để điều chỉnh lối chơi từ các mặt sân khác nhau. Tôi nghĩ chìa khóa chính là kỹ năng di chuyển”, Djokovic nói. Tuy nhiên, nhà vô địch giải 2013 không hẳn có hành trình êm ả khi Nicolas Almagro, Bernard Tomic hoặc Ernest Gulbis đều có lối chơi chẳng biết đâu mà lần như tính khí của họ.
Ở bảng dưới, Wawrinka phải nhanh chóng quên đi cảm giác lâng lâng khi đánh bại Roger Federer trong trận chung kết năm ngoái, vì cả hai có khả năng sớm đụng độ từ vòng tứ kết. Sau khi đoạt hai danh hiệu tại Chennai và Rotterdam, tay vợt số 2 Thụy Sĩ đang chững lại phong độ khi đều sớm gác vợt tại Indian Wells và Miami. Wawrinka cần phải thắng Grigor Dimitrov ở vòng ba nếu như tay vợt người Bulgaria này vượt qua được Fernando Verdasco, tay vợt vừa loại Nadal ở vòng ba Miami. Ở một phần tư bảng còn lại, đó sẽ là cuộc tranh chấp vé vào bán kết giữa Milos Raonic và Tomas Berdych.
- Huỳnh Quang
