Lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu Đại học Y khoa North Carolina đã tìm ra giải pháp chữa đau thắt lưng mạn tính, bằng cách tập trung vào một vùng não kèm theo kích hoạt một dòng điện hạ thế, tăng cường tốc độ tự nhiên của sóng não ở vùng đó để làm giảm đáng kể các triệu chứng của đau lưng. Kết quả nghiên cứu được công bố trên The Journal of Pain và được trình bày tại Hội nghị khoa học về thần kinh tại San Diego, Hoa Kỳ.
Tác giả nghiên cứu, tiến sĩ Flavio Frohlich, Giám đốc Trung tâm Carolina về kích thích thần kinh, giáo sư chuyên khoa tâm thần học, chia sẻ: “Đau mạn tính là nguyên nhân hàng đầu dẫn đến tàn phế trên toàn thế giới. Chúng tôi đã thành công khi nhắm mục tiêu vào một vùng đặc biệt của não, để tăng cường hoặc phục hồi hoạt động của vùng não đó, nhờ đó có thể làm giảm phần lớn các triệu chứng của bệnh”. Phó tiến sĩ Julianna Prim, khoa Khoa học y tế Đại học Y khoa North Carolina cho biết thêm: “Nếu sự kích thích não có thể giúp những người đau mạn tính, thì đây sẽ là giải pháp chữa trị ít tốn chi phí, với liệu pháp không xâm lấn, có thể giảm bớt việc sử dụng các loại thuốc giảm đau có nguy cơ gây ra nhiều tác dụng phụ nghiêm trọng”.
Nhiều nghiên cứu trước đây cho thấy những người đau mạn tính trải qua những dao động thần kinh hay sóng não bất thường. Có nhiều loại sóng não liên quan đến các vùng não và hoạt động khác nhau của não, như xử lý kích thích thị giác, ghi nhớ, tư duy sáng tạo… Khi chúng ta nói, suy nghĩ, ăn, chơi thể thao, xem TV, mơ mộng hay ngủ, hoạt động não sẽ tạo ra những dòng điện có thể đo được bằng cách sử dụng điện não đồ hay dữ liệu in ra từ máy tính. Những dao động này xuất hiện dưới dạng sóng dao động lên – xuống trong điện não đồ in ra từ máy tính.
Một dạng của hoạt động não là dao động alpha, xảy ra khi không được kích thích. Khi bạn thiền định trong tĩnh lặng, mơ mộng khi tắm vòi sen hay hoạt động thể thao, dao động alpha sẽ chi phối não. Trong khi đó, TS Frohlich muốn biết liệu trong vỏ não liên quan đến cảm giác, nằm ở phần giữa của não và có khả năng liên quan đến đau mạn tính có bị thiếu những dao động alpha này hay không, để từ đó có thể làm tăng sóng alpha của vỏ não nhằm giúp giảm đau.
Các nhà nghiên cứu đã chọn 20 bệnh nhân bị đau lưng mạn tính nhẹ. Mỗi người trong số họ đã báo cáo mức độ đau lưng của họ tăng bốn lần hay nhiều hơn trong ít nhất sáu tháng, theo thang điểm 10. Mỗi tình nguyện viên còn được tham gia hai lần thử nghiệm 40 phút trong thời gian 1-3 tuần lễ. Trong tất cả các thử nghiệm, các nhà nghiên cứu đã gắn một mạng điện cực vào da đầu của bệnh nhân. Ở một thử nghiệm, mục tiêu muốn nhắm đến là vỏ não liên quan đến cảm giác bằng cách sử dụng dòng điện xoay chiều để tăng cường các sóng alpha tự nhiên.
Với thử nghiệm khác ở tất cả tình nguyện viên, chỉ kích thích giả hay giả dược. Trong tất cả các thử nghiệm, những tình nguyện viên đều cảm thấy ngứa ngáy trên da đầu, nhưng không thể diễn tả sự khác nhau giữa thử nghiệm đối với giả dược và dòng điện xoay chiều.
Qua phân tích dữ liệu cho thấy dao động alpha trong võ não liên quan đến cảm giác ở những người đau thắt lưng mạn tính. Khảo sát ở những tình nguyện viên cũng phát hiện tình trạng đau lưng đã giảm bớt một cách đáng kể, ngay sau khi thử nghiệm với dòng điện xoay chiều, theo thang điểm từ 0 đến 10. Đáng chú ý là không có báo cáo giảm đau tương tự nào sau thử nghiệm kích thích giả. Phó tiến sĩ Julianna Prim chia sẻ thêm: “Điều thú vị là những kết quả này xảy ra ngay sau một thử nghiệm. Trong tương lai, chúng tôi sẽ nghiên cứu sâu hơn về những ảnh hưởng khác của dòng xoay chiều trong một khoảng thời gian dài hơn”.
