Tọa lạc ở bang Wyoming miền Tây Bắc nước Mỹ, rừng quốc gia Yellowstone nổi tiếng là thế giới của những cảnh quan kỳ diệu với núi cao, vực sâu, thác bạc… Đặc biệt nhất ở đây là những suối phun nước cao đến 30, 40 mét, các suối khoáng nóng rực rỡ sắc màu, những núi lửa thỉnh thoảng lại phun bùn. Ngoài ra, rừng còn có những đàn gấu, đàn bò bizon, đàn linh dương… an nhiên sống đời thú hoang.
Kỳ ảo những suối phun
Có diện tích khoảng 9 ngàn cây số vuông (hơn gấp bốn lần diện tích TP. Hồ Chí Minh) với rất nhiều cảnh đẹp ngoạn mục và những trò thể thao ngoài trời, Yellowstone có thể giữ chân du khách đến vài tuần. Tuy nhiên, với ai chỉ đủ điều kiện “cưỡi ngựa xem hoa” thì có ba điểm không thể nào bỏ qua. Đó là suối phun Old Faithful – cảnh thiên nhiên kỳ lạ bậc nhất rừng quốc gia này, tiếp theo là các suối nước nóng bảy sắc cầu vồng, thứ ba là hồ và các thác nước hùng vĩ trong vùng Canyon.
Ðoạn đường đưa chúng tôi đến Old Faithful đi qua vùng lòng chảo có rất nhiều suối nước phun thiên nhiên gọi là geyser. Geyser được tạo thành bởi hiện tượng tăng áp suất trong dòng nước nóng dưới lòng đất, khi áp suất quá cao nước sẽ bị bắn lên trên không trung qua những kẽ nứt trên bề mặt. Yellowstone có hơn 300 geyser và không có cái nào giống cái nào, có những cái phun nước lên cao hàng mấy chục mét, có những cái phun chỉ cao nửa mét nhưng nước luôn sôi sùng sục, khói bốc nghi ngút. Nổi tiếng nhất trong các geyser ở Yellowstone là Old Faithful, vòi nước phun thẳng đứng cao từ 30 đến 50 mét và khoảng thời gian giữa hai lần phun hiện nay là hơn 80 phút. Trước khi tới Old Faithful cả đoàn đi ngang qua khu vực Low Geyser Basin. Tại đây có hàng chục vũng nước nóng hoặc bùn từ trong lòng đất trào ra. Nếu nước trong vũng có màu xanh lục bốc khói thì đất lại có màu trắng hoặc vàng. Vì thế thoáng nhìn sẽ thấy Low Geyser Basin giống như ruộng muối với màu đất trắng và không có cây cỏ, đây đó chỉ có những cụm khói hơi nước bốc lên nghi ngút. Tất cả các suối phun nước nóng trong Yellowstone đều có lưu huỳnh nên trong không khí luôn phảng phất một loại mùi đặc trưng.
Khi chúng tôi đến được Old Faithful thì các băng ghế đặt vòng quanh geyser này đã gần kín chỗ. Nơi đây nước lúc nào cũng sôi sục, nhưng chỉ phun cao theo chu kỳ. Vậy là còn gần một giờ nữa Old Faithful mới đến đoạn “cao trào”. Trong lúc chờ đợi, cả đoàn tranh thủ kéo vào tham quan khách sạn được dựng bằng thân cây lớn nhất thế giới mang tên Old Faithful Inn. Kiến trúc hơn trăm năm tuổi này xứng đáng được gọi là một tác phẩm nghệ thuật bởi vẻ đẹp vừa đồ sộ vừa thanh thoát của nó. Công trình hầu như không có bê tông cốt thép mà chỉ toàn bằng gỗ, những thân gỗ rừng to lớn xếp chồng lên nhau tạo nên những bức tường, những mặt sàn vững chãi và ấm áp. Old Faithful Inn nhìn từ bên ngoài đã thấy đồ sộ, vào trong mới thật sự gây choáng ngợp. Sảnh lễ tân rộng thênh thang, trần nhà cao đến 20 mét nhìn suốt sáu tầng, tầng nào cũng dày đặc những hàng cột bằng gỗ thô sơ sơn màu nâu đậm, bàn ghế trong sảnh cũng bằng gỗ rất cổ. Khách sạn cũ xưa, lại thêm đôi chút vẻ hen rỉ nhưng luôn rất đông khách vì nhiều người muốn ở qua đêm để ngắm cho thỏa mắt lối trang trí đặc biệt của vùng Viễn Tây thế kỷ trước.
Tham quan khách sạn xong chúng tôi theo lối đi được lót ván cao hơn mặt đất cả mét để qua vùng đất bùn trắng ra chỗ suối phun. Đến nơi không lâu thì một vòi nước từ mặt đất bất ngờ bắn thẳng trời với độ cao khoảng 40 mét. Nước phun liên tục khi thấp, khi cao kéo dài khoảng 2 phút. Tiếng nước réo thật lớn lẫn với âm thanh hò reo của du khách đứng bao quanh. Old Faithful có thời gian ngừng nghỉ từ 35 đến 120 phút và thời gian phun từ 1 phút rưỡi đến 5 phút. Thời gian nghỉ lâu thì khi phun sẽ lâu, nhưng trong một năm chu kỳ này không thay đổi nhiều, chẳng hạn năm nay mỗi lần nghỉ 80 phút thì năm tới có thể nghỉ 82 phút. Suối phun hoạt động ngừng nghỉ khá đúng giờ nên người ta tin tưởng và đặt cho nó cái tên Old Faithful, có nghĩa là niềm tin cũ.
Kỳ vĩ hồ xanh và suối muôn màu
Điểm tham quan tiếp theo suối phun là The Grand Prismatic Spring, suối nước nóng lớn nhất nước Mỹ và lớn thứ ba trên thế giới. The Grand Prismatic Spring để lại ấn tượng đặc biệt với du khách bởi làn nước có sắc màu sặc sỡ như cầu vồng. Nguyên nhân là do các thảm vi khuẩn sắc tố phát triển trong dòng nước giàu khoáng chất. Các thảm vi khuẩn này tạo ra những gam màu khác nhau, từ xanh, vàng cam cho đến đỏ rực. Độ sặc sỡ của suối cũng phụ thuộc vào tỷ lệ chất diệp lục và thời tiết.Vào mùa hè, gam màu chủ đạo của The Grand Prismatic Spring là cam và đỏ. Vào mùa đông, suối chủ yếu có màu xanh đậm. Ở chính giữa suối nhiệt độ của nước rất cao nên không có sinh vật nào sống được. Yellowstone còn một khu suối nước nóng giàu khoáng chất nằm trên đồi nữa là Mammoth Hot Springs. Khi đến đấy, trước mắt chúng tôi, ngọn đồi đá vôi Mammoth nhìn xa như được mạ bạc, mạ vàng từng mảng màu óng ánh. Đến gần mới thấy suối nước nóng bắt nguồn trên đỉnh đồi và chảy tràn xuống dưới tạo thành nhiều tầng nước có màu sắc khác nhau. Giữa thời tiết lạnh, dòng suối nóng tỏa hơi nước mờ mịt tạo nên khung cảnh núi rừng huyền ảo như trong truyện thần tiên.
Sau những cảnh lạ mắt, nơi để lại cho chúng tôi ấn tượng về sự kỳ vĩ là Yellowstone Grand Canyon, vực sâu nhất trong rừng quốc gia này. Vách hai bờ vực ở đây có màu vàng, màu trắng, lại điểm xuyết những cụm thông xanh biếc. Sâu hun hút bên dưới là dòng sôngYellowstonecuồn cuộn chảy. Grand Canyon có hai ngọn thác tuyệt đẹp nằm gần nhau là Lower Falls và Upper Falls.
Đoạn đường hơn 30 cây số men theo bờ vực càng đi càng lên cao. Lên đến độ cao khoảng 2.300m so với mực nước biển thì đến Yellowstone Lake, hồ trên núi lớn nhất của nước Mỹ với chu vi gần 190km. Giữa bốn bề rừng núi, hồ nước mênh mông tĩnh lặng đến rợn ngợp. Chỉ khi mặt trời ló dạng, ánh nắng ban trưa chiếu lấp lánh trên mặt nước thì cảnh non xanh nước biếc mới chợt bừng sáng. Xa xa, hơi nước từ các suối ngầm phun lên bồng bềnh như sương quyện vào cây lá.Xe tiếp tục lên cao, hai bên đường tuyết còn phủ đầy. Đến đoạn đèo mang tên Sylvan Pass cao hơn 2.500m so với mực nước biển thì cả đoàn được hưởng cảm giác mạnh thật sự. Nơi đây núi cao bao bọc hai bên, xe chạy men theo vực sâu, có những nơi cua thật gắt. Nhìn ra cửa xe thấy các ngọn núi sừng sững xen kẽ nhau, trên đỉnh núi nhọn hoắt tuyết vẫn đọng trắng xóa, sáng đến lóa mắt. Đến Cody Peak độ cao trên 3.000m, xe ngừng lại để mọi người xuống chiêm ngưỡng hồ Elenor còn đang đóng băng. Thật lạ là trời không quá lạnh, cả đoàn tha hồ đi ngắm cảnh đẹp.
Nhờ có phương tiện xe cộ hiện đại, việc chinh phục độ cao của Yellowstone chẳng tốn mấy thời gian. Thế nhưng để chiêm ngưỡng hết vẻ đẹp của khu rừng mênh mông này thì có lẽ cả đời cũng chưa đủ.
Lê Hương
Ảnh Thanh Hải
