Chúng ta thường nghe nói rằng tiền không phải là tất cả, nhưng chắc chắn một điều rằng tiền sẽ làm cho cuộc sống trở nên thú vị hơn. Dưới đây là những cách phô trương gây ấn tượng về sự lố bịch mà những người giàu có nhất trong lịch sử từng thực hiện.
1. E. Berry Wall và đôi giày ống bằng da
Nói thật tình thì nhìn bên ngoài Evander Berry Wall chẳng khác gì một biểu tượng thời trang di động trên đường phố New York vào khoảng cuối thế kỷ 19.
Sinh năm 1860, Wall trở thành triệu phú vào thời điểm anh tròn 18 tuổi và tài sản lại nhân lên nhiều lần vào tuổi 22, khi anh được thừa kế thêm 1 triệu đôla từ cha và ông của mình.
Từ lần thừa kế thứ 2, Wall bắt đầu vung tay vào việc mua sắm y phục; theo đó Wall đã từng mua một lúc 5.000 chiếc cà vạt và 300 đôi găng tay. Wall cũng không uống thứ gì khác ngoài champagne.
Anh ta là người đàn ông đầu tiên ở Mỹ mặc bộ tuxedo (áo lễ phục mặc vào buổi chiều), và có lần đã thay đổi y phục 40 lần trong một buổi sáng chỉ để đánh cược.
Sự “thích chơi trội” của Wall đã thu hút sự chú ý của một phóng viên tên Blakely Hall, người đã viết nhiều bài báo theo kiểu tin “giật gân” về những bộ trang phục “sặc sỡ” của Wall.
Những bài viết này khêu gợi sự tò mò của công chúng và vuốt ve “cái tôi” quá lớn của Wall; nhưng chúng cũng thu hút sự chú ý của những người thích chưng diện khác.
Kết quả là một cuộc đánh cược dành cho các quý ông được sắp xếp giữa Wall và một diễn viên tên là Robert C. Hilliard để xem ai có thể thắng trong cuộc đấu mặc bộ trang phục lố bịch nhất.
Sau vài tuần mà hai bên mặc những thứ như “bộ com-lê kẻ sọc ca-rô” và “các bộ trang phục có màu sắc sặc sỡ”, thời điểm chiến thắng của Wall đã đến khi anh bước vào một quán bar giữa một trận mưa tuyết với bộ trang phục đi kèm với một đôi ủng bằng da màu đen cao đến ngang hông!
2. Hoàng đế Caligula thích bơi trong đống vàng
Caligula, vị hoàng đế thứ 3 của La Mã, là một người điên khùng, tàn bạo và đồi trụy. Ông ta thích các bữa tiệc theo kiểu tình dục suy đồi, nhưng điều ít được mọi người biết đến là Caligula có một sự tôn sùng cực đoan với vàng đến mức gần như lố bịch.
Caligula thường ra lệnh cho người hầu đổ vàng lên người để ông ta có thể lăn lộn trong vàng bởi vì ông ta thích cảm giác được tiếp xúc với nó trên da.
Caligula cũng cho những con ngựa yêu quý của mình ăn yến mạch trộn với vàng. Ông chiêu đãi khách mời loại bánh mì làm bằng vàng ròng để khoe khoang mình giàu như thế nào.
Khi không lăn lộn trong vàng, Caligula sẽ rải nó xuống sàn để có thể đi lên nó. Ông cũng không hề quan tâm đến vấn đề thời trang và không thấy có gì bất thường với việc đi dạo trong trang phục nữ phủ đầy trang sức bằng vàng.
Chỉ vài năm sau khi lên ngôi, ngân khố cạn kiệt vì Caligula đã tiêu xài hơn 27 triệu miếng vàng chỉ để làm những gì mà ông thấy vui. Cũng chính vì vậy mà ông chỉ trị vì được 4 năm và bị giết chết bởi Cassius Chaerea.
3. Edward Hughes Ball Hughes và thói đam mê cờ bạc
Edward Hughes Ball Hughes là mẫu người thích ăn diện vào đầu thế kỷ 19, bước chân vào xã hội thượng lưu khi ông được thừa kế 40.000 bảng Anh vào năm 1819, ở tuổi 23.
Sử dụng món tiền thừa kế, Hughes bắt đầu tạo dựng hình ảnh của một quý ông bằng cách mua thật nhiều quần áo ưa thích trong khả năng có thể và nhồi nhét tất cả chúng vào một ngôi nhà khổng lồ.
Ngay cả khi Hughes tham gia môn giải trí ưa thích của giới thượng lưu như săn bắn, ông ta cũng đưa cả một đội quân đầy tớ mang súng, rượu và thực phẩm đi theo phía sau.
Thật không may, trò tiêu khiển yêu thích của Hughes là cờ bạc. Hughes sẵn sàng đặt cược hàng ngàn bảng Anh vào một trò đơn giản như tung đồng xu và sẽ không chớp mắt khi thua cược.
Ông ta thua nhiều đến nỗi dân địa phương đã in một tập sách nhỏ vào năm 1824 để cảnh báo người đàn ông trẻ tuổi này về việc công ty mà Hughes sở hữu đang lợi dụng sự giàu có và cả tin của ông ra sao; họ nhấn mạnh việc Hughes sẽ mất toàn bộ tài sản nếu không cẩn thận.
Đáp lại lời cảnh báo, Hughes đã thua mất 45.000 bảng Anh chỉ trong một buổi tối. Tính theo thời giá hiện nay thì số tiền đó tương đương với 37 triệu bảng. Sau đêm đó, Hughes phải chạy trốn đến Paris để tránh trả nợ và sống phần còn lại của cuộc đời trong lặng lẽ.
4. Hầu tước Anglesey thứ 5 và niềm đam mê y phục
Henry Cyril Paget, hay còn gọi là hầu tước Anglesey thứ 5, là một nhân vật được biết đến trên khắp nước Anh vào cuối thế kỷ 19, đầu thế kỷ 20 vì thói quen chi tiêu vô tội vạ và thị hiếu thời trang kỳ quặc của mình.
Giống như những người nổi tiếng thời nay, Paget sẽ đi dạo quanh thị trấn với một con chó cảnh. Nhưng điểm khác biệt là Paget chỉ làm như vậy khi đội một chiếc mũ Tiara đính nhiều hạt kim cương.
Với kiểu sống xa hoa và vung tay quá trán, Paget đã tiêu xài toàn bộ gia sản của gia đình. Paget nhận được tài sản thừa kế là 110.000 bảng Anh một năm (khoảng 8 triệu bảng ngày nay).
Phần lớn số tiền này được ông chi vào việc mua sắm trang phục. Paget nổi tiếng về việc chỉ mặc những bộ trang phục đính các loại đá quý mà ông chỉ mặc duy nhất một lần.
Một ví dụ về lối sống xa hoa của Paget ngớ ngẩn đến mức nào là khi cuối cùng Paget không còn tiền để thanh toán các hóa đơn, ông buộc phải bán tất cả đồ đạc của mình để trả nợ. Người ta đã tìm thấy 100 chiếc áo choàng lụa chưa mặc lần nào trong tủ quần áo của Paget.
Một dẫn chứng khác về thói phô trương và kỳ quặc nhất của Paget thể hiện ở những chiếc xe của ông, mà theo đó chúng được chỉnh sửa để có thể phun ra nước hoa từ ống xả khói của xe.
5. Gordon Bennett và chiếc du thuyền có hành khách là một… con bò
James Gordon Bennett Jr. là một tay chơi lừng danh đầu thế kỷ 19 và là con trai của James Gordon Bennett Sr., người sáng lập ra tờ báo New York Herald. Có thể nói Bennett Jr. được sinh ra với một chiếc thìa bạc trong miệng.
Trong khi cha anh là một doanh nhân làm việc chăm chỉ, được mọi người kính trọng thì Bennett Jr. chỉ quan tâm đến việc tiêu tiền.
Theo các nguồn tin khác nhau, Bennett đã tiêu xài khoảng 40 triệu đôla trong suốt cuộc đời. Và những câu chuyện về cách xài tiền của Bennett cũng giống như tỉ phú Bruce Wayne đã làm để che giấu mọi người rằng ông ấy không phải là Batman.
Ví dụ: Bennett đã từng ném một xấp tiền vào lửa chỉ vì anh không thể nhét nó vào túi áo. Khi một vị khách cố tìm cách lấy nó ra, Bennett hét lên rằng anh ta muốn nhìn nó cháy! Một lần khác, Bennett đã mua một nhà hàng chỉ bởi vì có ai đó đang ngồi vào ghế của anh.
Việc mua sắm phung phí và điên rồ nhất của Bennett là về một chiếc du thuyền tên Lysistrata mà Bennett đã đặt đóng khi ông nhận ra rằng một chiếc du thuyền khác mà ông sở hữu đã không cắt mù tạt.
Điều gì khiến chiếc du thuyền Lysistrata này trở nên nổi tiếng? Đó là vì trên du thuyền có một phòng dành riêng cho một con bò chỉ để Bennett có thể dùng bơ tươi vào mỗi buổi sáng.
Như thể điều đó là chưa đủ “độ quái”, để chắc chắn rằng con bò luôn cảm thấy thoải mái (sẽ cho bơ ngon), Bennett yêu cầu lắp đặt “một chiếc quạt điện để làm mát cho con bò khi du thuyền đang ở những vùng nhiệt đới và cung cấp những chiếc chăn len để làm ấm bò khi đến gần Bắc cực”.
6. Howard Hughes mua Khách sạn The Silver Slipper chỉ để dời mấy biển báo
Khi Howard Hughes 19 tuổi thì cha ông qua đời. Cha Hughes là nhà khai thác dầu và đã phát minh ra mũi khoan “cách mạng hóa” việc khoan dầu.
Ông đã để lại cho cậu con trai Hughes một đế chế kinh doanh với lợi nhuận khổng lồ. Hughes bắt đầu sản xuất những bộ phim cực kỳ nổi tiếng vào những năm 20 và 30.
Khi Thế chiến thứ hai bùng nổ, Hughes mua cho mình một hãng hàng không và mua thêm một xưởng phim khi chiến tranh kết thúc. Vào đầu những năm 1960, Hughes là một trong những người giàu nhất thế giới với tài sản lên đến hàng tỉ đôla.
Mặc dù đã có một cuộc sống sôi nổi khi còn trẻ, nhưng các biểu hiện phô trương nhất của Hughes chỉ đến khi sức khỏe của ông giảm sút từ những năm 1960.
Theo những người gần gũi với Hughes, năm 1966, ông bình tĩnh giải thích cho một trong những trợ lý rằng ông muốn trở thành “chủ sở hữu bất động sản lớn nhất ở kinh đô cờ bạc (Las Vegas)”.
Ngày hôm sau, Hughes bay tới Las Vegas trong bộ đồ ngủ và thuê một căn phòng ở Desert Inn. Khi người chủ yêu cầu Hughes rời đi, ông mua luôn khách sạn và bảo nó không còn thuộc về anh ta nữa.
Hughes ngay sau đó đã mua nửa tá sòng bạc khác, bao gồm cả Silver Slipper Casino & Hotel chỉ vì ông muốn dời các biển báo đi chỗ khác.
Một đêm nọ, khi Hughes đang ngồi trong phòng, ông bật TV và thấy rằng không có gì để xem cả. Vì thế Hughes đã mua một phòng thu truyền hình chỉ để họ chiếu phim vào ban đêm và ông sẽ không cảm thấy buồn chán.
Tất nhiên, Hughes là nhà sản xuất phim và sở hữu một chuỗi rạp chiếu phim – ông có thể đặt máy chiếu vào phòng mình – nhưng thay vào đó, Hughes đã chi hàng triệu đôla để có thể xem những bộ phim yêu thích.
7. Marie-Antoinette và mái tóc kiểu thuyền buồm
Hoàng hậu nước Pháp Marie-Antoinette đã có một cuộc đời sóng gió bởi các cuộc tranh cãi xoay quanh bà, và trong nửa sau của cuộc đời, bà bị công chúng chỉ trích nhiều lần. Phần lớn những lời chỉ trích này là vô căn cứ và không công bằng.
Một ví dụ thường được đề cập nhiều nhất là câu nói “cho họ ăn bánh”, được cho là Marie-Antoinette đã nói khi nghe báo cáo rằng mọi người đang đói vì thiếu bánh mì. Trích dẫn này thực ra là một bịa đặt nhằm hạ thấp uy tín của nữ hoàng.
Marie-Antoinette thực sự đã sống một cuộc sống xa hoa, làm những gì bà thích mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.
Ví dụ: Marie-Antoinette thường xuyên vứt bỏ những bộ váy và áo choàng được thiết kế riêng cho bà sau khi mặc một lần duy nhất. Điều này giải thích tại sao Marie-Antoinette đặt may riêng cho bà 300 bộ đồ mỗi năm.
Marie-Antoinette thực sự tỏa sáng với phong cách mà bà tạo ra cho các kiểu tóc của mình. Mặc dù Marie-Antoinette chưa từng nói, “hãy để họ ăn bánh”, bà chắc chắn đã che đi kiểu búi tóc cao mang tính biểu tượng của mình khi Paris đang thiếu bột, và bà từng được lên báo khi tham dự một bữa tiệc với một chiếc thuyền thu nhỏ trên búi tóc.
8. Kim Jong Il và những con tôm hùm còn sống
Lúc sinh thời, Kim Jong Il đã sử dụng sức mạnh tuyệt đối của mình để thỏa mãn ý thích của mình với những ý tưởng kỳ lạ. Trong khi người dân đang bị thiếu ăn, vị lãnh tụ tối cao này đã cho chuyển hàng ngàn chai cognac để chất đầy hầm rượu riêng của mình.
Theo một đầu bếp sushi Nhật từng nấu ăn cho Kim Jong Il, mỗi hạt gạo sẽ được kiểm tra bằng tay trước khi nấu và mang lên cho lãnh tụ. Các hạt gạo “khiếm khuyết” sẽ bị loại bỏ.
Một dẫn chứng khác về lối sống cao cấp của vị lãnh đạo đã quá cố này là từ phát ngôn của một phái viên Nga, Konstantin Pulikovsky.
Ông này cho biết trong khi đi cùng với vị lãnh đạo đáng kính trên chuyến tàu riêng, ông “đã dùng tôm hùm sống được vận chuyển (bằng máy bay) lên tàu mỗi ngày, và ăn chúng bằng những đôi đũa bạc”.
9. Nữ hoàng Cleopatra và câu chuyện về viên ngọc trai
Nữ hoàng Cleopatra nổi tiếng xinh đẹp và là một trong những phụ nữ quyền lực nhất trong lịch sử. Nắm trong tay toàn bộ tài sản của Ai Cập, Cleopatra được xem là người giàu xếp ở vị trí thứ 22 trong lịch sử thế giới, với giá trị tài sản cá nhân ước tính khoảng 95 tỉ USD. Mặc dù con số chính xác sẽ không bao giờ được biết đến, nhưng điều đó đủ để nói rằng Cleopatra có thể sống dư dả cả đời.
Cleopatra được cho là sở hữu là bộ ngọc trai lớn nhất thế giới. Sở dĩ phải dùng từ “được cho là” vì chúng không còn tồn tại.
Sử gia Pliny the Elder trong cuốn sách Lịch sử Tự nhiên đã cho rằng Cleopatra đã bỏ viên ngọc trai lớn nhất từng được biết đến vào một ly giấm nguyên chất, để nó tan ra và uống nó vì cá cược.
Khi người yêu của Cleopatra, tướng Mark Antony đánh cược rằng nữ hoàng không thể tiêu một “gia tài nhỏ” vào một bữa ăn. Nữ hoàng đã tháo một chiếc bông tai – được làm từ một viên ngọc trai khổng lồ do một vị vua phương Đông dâng tặng – và hòa tan nó trong một ly giấm rồi uống cạn.
Theo Lucius Munatius Plancus, người giám sát cuộc cá cược, viên ngọc trai này có giá trị tương đương với 1.764 pound vàng và nếu ông ta không can ngăn thì chiếc bông tai kia cũng đã cùng chung số phận.
Trong nhiều năm, người ta tin rằng câu chuyện này chỉ là một giai thoại, nhưng khoa học đã chứng minh rằng giấm trong thực tế sẽ hòa tan một viên ngọc trai trong vòng khoảng 10 phút nếu nó được nghiền nát trước đó.
10. Cuộc đời của tay trùm ma túy Pablo Escobar
Khi đế chế cocaine của Pablo Escobar đang ở thời kỳ huy hoàng, tay trùm ma túy từng chi 2.500 USD cho việc mua dây thun chỉ để buộc các cọc tiền.
Theo những người gần gũi với ông trùm ma túy khét tiếng, các xe tải chở đầy tiền mặt là một cảnh tượng diễn ra hằng ngày.
Pablo Escobar trả tiền cho người dân quanh vùng để họ chấp nhận giấu tiền trong tường nhà họ. Theo cuốn sách Lịch sử kinh tế của tội phạm có tổ chức, có hàng trăm cái được gọi là caleta trong khu vực xung quanh nhà của Escobar, mỗi caleta chứa tới 5 triệu đôla.
Ngay cả khi bị cảnh sát bắt giam, Escobar tiếp tục làm công chúng kinh ngạc với kiểu cách tiêu xài như một ông hoàng. Theo lời kể của con trai Escobar, trong khi đang chạy trốn ông ta đã từng đốt hàng triệu đôla chỉ để giữ ấm.
Tuy nhiên, hành động thực sự làm mọi người kinh ngạc nhất và không thể tưởng tượng được là khi Escobar đề nghị trả hết khoản nợ quốc gia của Columbia (khoảng 10 tỉ đôla), cũng là toàn bộ tài sản của Escobar nếu họ chịu thả ông ta. Đề nghị này đã bị từ chối.
