Diễn biến trận đấu mang đến nhiều hứng khởi cho khán giả vì sự tương phản lối chơi: Nadal đánh bóng giật líp sang hai góc sân như thường lệ, trong khi Stepanek mượn lực để đánh bóng chuồi ra hai góc rồi tranh thủ lên lưới dứt điểm. Chiến thuật này của tay vợt người Séc đã phát huy hiệu quả, đặc biệt trong ván đầu tiên, nhưng duy trì được sức bền thể lực ở tuổi 35 là thử thách quá lớn đối với anh, dù Nadal cũng gặp chút vấn đềở cái lưng đau. “Tôi đã không tập giao bóng trong suốt 10 ngày và chỉ bắt đầu vài ngày gần đây. Trong tập luyện, tôi giao bóng không đến nỗi tệ, nhưng phải thay đổi chuyển động cú đánh một chút để bảo vệ cái lưng”. Chính vì thay đổi này mà Nadal đã để cho Stepanek có đến 10 cơ hội thắng bàn cầm giao bóng của mình, chỉ tiếc là Stepanek chuyển hóa thành công có ba lần. Toàn trận, Nadal phạm lỗi giao bóng kép đến tám lần. Một tỷ lệ sai sót hiếm thấy trong trận đấu ba ván.
Nỗi sợ tái phát đau lưng khiến Nadal phải thay đổi chuyển động cú giao bóng
Việc có một ngày nghỉ giúp Nadal điều chỉnh lại độ uy lực của cú giao bóng để có thể vượt qua hành trình khó khăn hơn bao giờ hết. Để vào đến trận chung kết, Nadal sẽ phải lần lượt đánh bại Andy Murray, Roger Federer hoặc Stanislas Wawrinka, và trước đó là người thắng trong trận Gael Monfils gặp Fabio Fognini ở vòng bốn. Dù Murray cũng phải cần đến ba ván thắng ngược trước đối thủ cũng người Cộng hòa Séc Lukas Rosol (4-6, 6-3, 6-2), nhưng anh lập luận rằng “luôn gặp khó khăn khi khởi đầu tại đây”. Murray muốn ám chỉ đến hai lần bị loại sớm tại Indian Wells trong vòng ba năm, nhưng nếu như vượt qua được cửa ải đầu tiên là có thể nhắm đến danh hiệu như năm 2009. Dù sao, tay vợt người Scotland vẫn chưa tìm lại được phong độ của nhà vô địch Wimbledon 2013 sau lần phẫu thuật lưng. Với Federer, chiến thắng tại Dubai giúp anh thèm khát thêm một danh hiệu thứ năm tại Indian Wells. Trận thắng Paul-Henri Mathieu 6-2, 7-6 (5) giúp Federer tự tin khi có thể gặp Tommy Haas hoặc Kei Nishikori ở vòng bốn. Trong khi đó, Stanislas Wawrinka có khởi đầu thuận lợi kể từ sau danh hiệu Australian Open: thắng “sếu vườn” Ivo Karlovic 6-3, 7-5. Trận đấu “toàn Thụy Sĩ” ở tứ kết sẽ được chờ đón nhiều nhất.
Ở nửa bảng dưới, bất ngờ lớn nhất là việc hạt giống số 4 Tomas Berdych bị loại ngay trận ra quân sau khi đã dẫn trước Roberto Bautista (4-6, 6-2, 6-2). Các tay vợt hạt giống cùng chung số phận gồm có Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Philipp Kohschreiber, Vasek Pospisil và Ivan Dodig. Đáng chú ý là tay vợt trẻ đang lên Dominic Thiem đã vào vòng ba bằng trận thắng Simon 7-6 (5), 6-2. Cú đánh cực mạnh ghi điểm từ cuối sân và khả năng lên lưới kết thúc bóng được tay vợt người Áo phát huy tối đa trong hai trận thắng. Đồng môn của Thiem là Ernests Gulbis cũng vào vòng ba bằng trận thắng nhanh Joao Sousa 6-3, 6-3 và sẽ gặp Grigor Dimitrov để phục thù trận thua ở tứ kết giải Acapulco cách nay hai tuần. Ở bảng này, Djokovic rộng đường vào chung kết sau khi Juan Martin Del Potro rút lui vì đau cổ tay. Đối thủ tiềm năng của Djokovic là Marin Cilic, tay vợt người Croatia đang trở lại ấn tượng khi vào đến chung kết ba giải và đoạt hai danh hiệu (Zagreb và Delray Beach). Ở trận ra quân gặp lão tướng Victor Hanescu, Djokovic thi đấu thiếu quyết liệt trong ván đầu tiên nhưng cũng đã kịp thắng 7-6 (1), 6-2.
Ở giải nữ thi đấu sớm hơn một ngày, Li Na là hạt giống số 1 vì Serena vẫn tẩy chay giải. Đến trước vòng ba, nhiều tay vợt hạt giống bị rơi rụng. Trận đấu đáng xem nhất ở vòng bốn sẽ là giữa Simona Halep và Eugenie Bouchard, hai tay vợt đang có phong độ tốt và chưa từng gặp nhau. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là giải nữ WTA không được truyền hình trực tiếp như giải nam ATP.
Huỳnh Quang
