Lấy lại vị trí số 1 thế giới ở tuổi 31, Serena khẳng định rằng cô chính là bà hoàng thực sự dưới mắt của nhiều nhà quan sát vào cuối năm 2012. Kể từ khi trở lại ở Wimbledon 2012, cô đã thâu tóm mọi danh hiệu khi thắng 58 trong số 61 trận đấu, đoạt Wimbledon, huy chương vàng Olympic London (đơn và đôi nữ), US Open và Masters. Dù Serena vấp ngã tại Australian Open 2013, nhưng việc cô trở lại đỉnh cao không báo trước nhiều gay cấn, trong đó có yếu tố cô không xem đây là mục tiêu đặc biệt của mùa giải để thoát khỏi mọi sức ép. Nhưng tay vợt số 1 thế giới lớn tuổi nhất trong lịch sử cho thấy tuổi tác có ảnh hưởng đến thành tích.
Azarenka (phải) đoạt danh hiệu Doha nhưng mất vị trí số 1 thế giới về tay Serena (trái)
Hai mươi bốn giờ sau khi chính thức lên ngôi nữ hoàng, Serena đã thua Azarenka với tỷ số 6-7 (6), 6-2, 3-6. Đoạt danh hiệu thứ 16 trong sự nghiệp và kéo dài chuỗi trận thắng lên con số 14 kể từ đầu năm 2013, Azarenka đã chấm dứt “kỷ lục” thua liên tục 10 trận trước Serena trong 12 lần đối đầu (chỉ thắng một lần tại chung kết giải Miami 2009). “Thật khó tin… Đây là giải có rất nhiều tay vợt mạnh tham dự. Tôi rất tự hào khi là người nâng cao chiếc cúp”, cô phát biểu sau khi bảo vệ thành công danh hiệu.
Azarenka tận dụng được cơ may trong ván đầu tiên (Serena đánh bóng rúc lưới lúc dẫn trước 6-5 trong bàn tie-break) trước khi đối phương lấy lại sức mạnh bằng cú giao bóng và thuận tay. Trong ván quyết định, tay vợt người Belarus cầm giao bóng thua 0-30, nhưng đã kịp hồi phục để dẫn trước 3-0. Serena cứu điểm thua trận lúc tỷ số 5-2, nhưng Azarenka thắng bàn cầm giao bóng tiếp theo khi Serena đánh trả thuận tay đưa bóng ra ngoài. “Tôi chỉ muốn chiến đấu đến cùng và tự tạo mọi cơ hội có thể”, Azarenka nói. Nhìn chung, Serena đã không thi đấu tốt trong tuần lễ ở Doha, khi chấn thương cổ chân phải vẫn còn âm ỉ từ sau Australian Open. “Tôi không thể chơi tốt trước tay vợt hàng đầu như Victoria… Tôi không vui, nhưng tôi là số 1 thế giới. Đây là một hành trình dài kể từ sau khi đoạt Wimbledon”, Serena nói kèm theo nụ cười. Nhưng có lẽ Serena sẽ không cười được lâu vì Azarenka đã đoạt giải và có thể lấy lại vị trí số 1 thế giới tại giải Dubai trong tuần kế tiếp nếu cô vào đến chung kết và Serena dừng chân trước đó. Cuộc chuyển giao quyền lực vì thế chỉ là tạm thời.
Trường An
