Bất kỳ quá trình sản xuất các hợp chất đủ nhỏ và nhẹ để trộn lẫn trong không khí, hoặc là khí gas, có thể góp phần gây ô nhiễm không khí. Những nguồn này có thể là tự nhiên hoặc nhân tạo và xảy ra vào một thời điểm hoặc từ từ theo thời gian.
Căn nguyên có thể được xác định, chẳng hạn như các khu công nghiệp liên hợp hoặc từ nhiều khu sản xuất, chẳng hạn như ô tô. Chúng có thể ở trong nhà hoặc ngoài trời và thậm chí nếu chúng đang tồn tại xung qunh chúng ta, điều này không có nghĩa là chúng nguy hiểm cho sức khỏe, miễn là chúng không vượt quá giới hạn an toàn được quy định bởi các tổ chức như Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ.
Khí đốt từ công nghiệp
Hầu như tất cả các chất gây ô nhiễm không khí phổ biến được thải ra thông ra các quy trình công nghiệp. Một số được sản xuất bằng cách đốt cháy nhiên liệu hóa thạch trong quá trình công nghiệp, tạo ra khí ôzôn và ôxit nitơ.
Khí thải từ các phương tiện vận chuyển
Các hình thức vận chuyển phổ biến như ô tô, máy bay và tàu thường sử dụng quá trình đốt để khai thác năng lượng từ nhiên liệu hóa thạch. Quá trình đốt cháy giải phóng các chất ô nhiễm vào không khí như các hạt và carbon monoxide, và cũng thải ra các chất cấu thành nên oxit nitơ và ozone – những hợp chất chính gây ô nhiễm không khí.
Tác dụng phụ của nông nghiệp
Nông dân sử dụng máy móc chạy bằng nhiên liệu hóa thạch để cày ruộng và thu hoạch sản phẩm, và những động vật được nuôi với số lượng lớn để làm thức ăn cũng gây ô nhiễm không khí. Mê-tan là một loại khí đóng góp vào hiệu ứng nhà kính dẫn đến hiện tượng nóng lên toàn cầu; nó phát sinh từ khí thải đường ruột của vật nuôi.
Hệ thống lò sưởi gia đình
Giữ ấm nhà thường là công dụng phổ biến của nhiên liệu hóa thạch như dầu, khí đốt và than đá. Quá trình đốt cháy nhiên liệu này đồng nghĩa với việc sưởi ấm là một nguồn lớn gây ô nhiễm không khí như sulfur dioxide. Nếu điện được sử dụng để sưởi ấm nhà, các nhà máy sản xuất điện cũng có thể được điều khiển bởi nhiên liệu hóa thạch.
Nấu ăn ở nhà
Năng lượng được sử dụng trong nấu ăn có thể đến từ các nhà máy năng lượng, trong trường hợp đó, khả năng ô nhiễm không khí phát sinh sớm hơn. Ngoài ra, chẳng hạn như ở các nước đang phát triển, nấu ăn tại nhà đòi hỏi phải đốt trực tiếp gỗ hoặc than, tạo ra ô nhiễm hạt ngay tại điểm sử dụng.
Núi lửa phun trào
Đôi khi mọi người nghĩ rằng ô nhiễm không khí hoàn toàn do con người tạo ra. Trên thực tế, các quá trình tự nhiên cũng tạo ra rất nhiều hợp chất, được phân loại là ô nhiễm, trộn lẫn trong không khí. Sulfur dioxide là một chất chính gây ô nhiễm không khí hiện đại và theo National Geographic, núi lửa có thể thải ra đủ lượng sulfur dioxide vào không khí gây ảnh hưởng đến việc làm mát toàn cầu.
Cháy rừng
Cháy rừng thải ra các hợp chất ô nhiễm vào không khí, giống như cách lò sưởi đốt gỗ gây ô nhiễm. Chúng tạo ra các hạt khói mịn, theo EPA, đủ nhỏ để có thể xâm nhập vào phổi và gây hại cho phổi và tim.
Khói thuốc lá
Ở các nước đang phát triển, khói có thể sinh ra từ các hoạt động sinh hoạt như nấu nướng hoặc sưởi ấm nhà. Ở các nước phát triển, khói thuốc lá thường là loại ô nhiễm không khí có thể nhìn thấy được duy nhất trong nhà. Cả hai loại khói trong nhà này đều có liên quan đến các bệnh về đường hô hấp.
Luyện kim loại
Tùy đặc trưng của từng ngành công nghiệp, một số chất thải ô nhiễm không khí cũng khác biệt. Nguồn chủ yếu gây nhiễm kim loại, chẳng hạn như chì, là luyện kim loại, mặc dù việc sử dụng chì thích hợp, như trong sản xuất một số nhiên liệu hàng không, cũng góp phần gây ô nhiễm.
Bình xịt và CFC
Clorofluorocarbons (CFC) trong bình xịt là nguyên nhân chính gây phá hủy tầng ozone và việc sản xuất chúng bị cấm ở Hoa Kỳ vào năm 1995. Mặc dù các lệnh cấm như vậy được ban hànhtrên toàn thế giới, Thư viện Y khoa Quốc gia Hoa Kỳ cho biết CFC có thể tồn tại một thế kỷ trong khí quyển, nơi chúng tiếp tục gây thiệt hại. Tầng ozone giúp che chắn hành tinh khỏi các tia cực tím nguy hiểm.
