Năm 1998, Uhm Ji Won bắt đầu công việc một phát thanh viên cho đài TBC của thành phố Daegu. Cũng trong cùng năm đó, cô tham gia vào phim truyền hình bắt đầu sự nghiệp diễn viên. Cô bắt đầu gây được sự chú ý khi có mặt trong danh sách đề cử Nữ diễn viên mới xuất sắc nhất tại lễ trao giải Rồng Xanh lần thứ 24 với vai diễn trong bộ phim Mutt Boy, hợp diễn cùng nam diễn viên Jung Woo Sung. Chỉ một năm sau, Uhm Ji Won tiếp tục tạo được ấn tượng mạnh mẽ với vai diễn nghệ sĩ biểu diễn đàn cello trong tác phẩm The Scarlet Letter, một lần nữa được nhận đề cử giải Rồng Xanh với hạng mục Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất. The Scarlet Letter được đánh giá là một trong mười bộ phim xuất sắc nhất của điện ảnh Hàn Quốc vào năm 2004, tuy nhiên tác phẩm này cũng để lại một nỗi đau thương là sự ra đi mãi mãi của nữ diễn viên chính Lee Eun Ju ở tuổi đời còn rất trẻ khi cô mới 24 tuổi. Lee Eun Ju bị ám ảnh và mất ngủ bởi những cảnh diễn khỏa thân trong phim, và The Scarlet Letter cũng là tác phẩm cuối cùng của cô.
Năm 2005, Uhm Ji Won được nhận vai nữ chính trong bộ phim Tale of Cinema của đạo diễn Hong Sang Soo, một trong những đạo diễn rất có tiếng của Hàn Quốc tại các liên hoan phim quốc tế như Cannes hay Berlin. Trong vai nữ diễn viên ảo tưởng Choi Young Shil, diễn xuất của Uhm Ji Won đã nhận được rất nhiều lời khen ngợi và vai diễn này cũng đem đến cảnh khỏa thân đầu tiên của cô trên màn ảnh rộng. Uhm Ji Won cho biết: “Sau khi khỏa thân trước máy quay, tôi cảm thấy giờ đây mình có thể nhận bất kỳ vai diễn nào”. Năm 2006, Uhm Ji Won lại lần nữa nhận được đề cử Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất của giải Rồng Xanh với vai diễn trong bộ phim Traces of Love. Tác phẩm được thực hiện dựa trên sự kiện khu trung tâm thương mại Sampoong bị sụp đổ vào năm 1995 khiến cho hơn 500 người chết và hơn 900 người bị thương, là sự tổn thất to lớn nhất trong thời bình của lịch sử Hàn Quốc.
Bước đột phá to lớn trong sự nghiệp diễn xuất của Uhm Ji Won là vai diễn người mẹ có đứa con gái vị thành niên bị cưỡng hiếp trên đường đi học về, trong tác phẩm Hope của đạo diễn Lee Joon Ik, người đã từng gây sóng gió doanh thu với bộ phim King and the Clown. Hope được cải biên từ một sự kiện có thật xảy ra vào năm 2008 khi một cô bé 8 tuổi bị một người đàn ông say rượu 57 tuổi bắt cóc, cưỡng hiếp và đánh đập trong một nhà vệ sinh công cộng. Uhm Ji Won bày tỏ sự hạnh phúc khi được tham gia vào dự án Hope. Đó là bộ phim đầu tiên, Uhm Ji Won hòa hết toàn bộ bản thân và tinh thần vào nhân vật thật sâu sắc, là dự án tuyệt vời nhất từ trước đến nay mà cô được tham gia. Uhm Ji Won đã hóa thân xuất chúng nhân vật người mẹ với biết bao cảm xúc đau thương giận dữ và cảm thấy bất lực khi con gái mình gặp nạn, và những khó khăn phải vượt qua để đưa con trở lại với cuộc sống bình thường. Với vai diễn này, Uhm Ji Won đã nhận được giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất của Hiệp hội phê bình phim Hàn Quốc lần thứ 33, đồng thời được nhận đề cửở hầu hết các giải thưởng điện ảnh lớn của Hàn Quốc bao gồm Rồng Xanh, Grand Bell và Baeksang.
Mùa hè này, Uhm Ji Won sẽ cho ra mắt bộ phim hình sự mới nhất mang tên The Silenced. Với bối cảnh Seoul năm 1938 trong khi bị Nhật chiếm đóng, bộ phim xảy ra trong một ngôi trường nội trú của nữ sinh. Một sự bí ẩn bao trùm lên ngôi trường này khi các nữ sinh nơi đây đột ngột mất tích từng người một không rõ nguyên do, còn cô hiệu trưởng thì lại thờơ chỉ chăm lo cuộc tuyển chọn những học sinh xuất sắc. Nữ sinh Ju Ran (Park Bo Young thủ vai) quyết tâm tìm hiểu sự thật khi cô cũng sắp trở thành một nạn nhân mất tích.
Đạo diễn kiêm biên kịch của bộ phim Lee Hae Young đã nghĩ ngay đến Uhm Ji Won khi ông đặt bút viết về nhân vật hiệu trưởng đầy khắt khe. Trước đó cả hai đã từng hợp tác chung trong bộ phim Foxy Festival, Uhm Ji Won từng ngỏ ý muốn xuất hiện trong một vai nhỏ trong bộ phim The Silenced nhưng cô khá bất ngờ khi được Lee Hae Young ưu ái đến như vậy. Uhm Ji Won hy vọng rằng cô sẽ có tên tại một giải thưởng điện ảnh nào đó trong năm nay với vai diễn hiệu trưởng này.
Thanh Vân (DNSGCT)
