Shisa là một bức tượng truyền thống trong văn hoá Ryukyuan với hình dáng tương tự như một con sư tử và một con chó. Những bức tượng này xuất phát từ thần thoại Okinawa, và chúng cũng được biết đến là những vị thần hộ mệnh.
Tượng Shisa được sử dụng để xua đuổi ác quỷ. Còn được gọi là shi-shi, những bức tượng này có thể được nhìn thấy trên đỉnh mái nhà và mặt tiền của ngôi nhà. Du khách dễ dàng nhận thấy chúng ngay khi họ đến thăm đảo Okinawa. Luôn luôn có hai bức tượng Shisa, một con đực và một con cái. Con cái, có miệng khép kín, đang giữ những linh hồn tốt, trong khi con đực, có miệng mở, đang truy đuổi tà ma.
Theo niềm tin của văn hóa Ryukyuan, vị nữ thần đại diện cho tinh thần bên trong, và đó là lý do tại sao tượng Shisa có miệng khép lại im lặng, trong khi vị nam thần đại diện cho tinh thần bên ngoài; vì vậy, miệng của bức tượng rộng mở như một biểu tượng của sự bảo vệ chống các thế lực tà ác. Một số shisa có một quả cầu vàng bên dưới một trong những bàn chân của chúng tượng trưng cho sự giàu có và lòng tốt. Hình dáng bức tượng khá đa dạng – biến thể từ “kỳ lân” (hay còn được biết đến như là sư tử hộ mệnh) của Trung Quốc. Ở Nhật, trong thời kỳ Edo, họ bắt đầu gọi chúng là “những con chó bảo vệ”.
- Xem thêm: Những tương phản trong văn hóa Nhật
Có rất nhiều câu chuyện về chúng, về việc chúng trở thành linh hồn giám hộ như thế nào. Một trong số đó là câu chuyện về một sứ thần Trung Quốc đã trở lại triều đình tại lâu đài Shuri sau một chuyến đi. Ông đã mang một chiếc vòng cổ có tượng của Shisa như một món quà cho nhà vua. Nhà vua chấp nhận chiếc vòng cổ và đeo nó bên dưới lớp áo. Vào thời điểm đó, có một con rồng biển làm ngôi làng Madanbashi khiếp sợ.
Một hôm, nhà vua có chuyến viếng thăm ngôi làng ngay đúng lúc con rồng biển quay lại tấn công lần nữa. Một viên chức trong làng nằm mơ thấy rằng khi vua đến thăm, ông nên hướng dẫn vua đứng trên bãi biển và đối mặt với con rồng bằng cách nâng shisha về phía nó . Ông đã phái một cậu bé tên là Chiga để đưa tin. Khi nhà vua nâng shisa lên trước con rồng biển, một tiếng gầm sâu và hùng mạnh vang lên khắp cả làng.
Vào lúc đó, một tảng đá lớn rơi xuống từ bầu trời và làm dập nát đuôi con rồng. Nó không thể di chuyển và chết ngay tại chỗ. Tảng đá và con rồng đã được cây cối che phủ, và nơi đó vẫn có thể được nhìn thấy ngày nay với tên gọi là khu rừng Gana-miu
Có một tượng shisa đá ở làng Tomori ở Okinawa đứng đối diện với ngọn núi như là một sự bảo vệ chống lại lửa. Ngày nay, Shisa có thể được nhìn thấy trong nhiều hình dạng khác nhau và ở nhiều cửa hàng ở Trung Quốc và Nhật Bản. Ngoài ra, chúng có thể được tìm thấy trên nhiều hình thức truyền thông, từ truyền hình đến trò chơi điện tử.
