Với du học sinh Việt Nam, bang Queensland nước Úc bị xếp vào dạng xa xôi bởi chưa có đường bay thẳng từ trong nước đến đây. Dù vậy, phần lớn những ai lỡ một lần đặt chân đến “vùng đất của nữ hoàng” này đều có ước mong quay trở lại. Điều này cũng dễ hiểu, bởi Queensland là một trong những tiểu bang thu hút đông đảo du khách nhất xứ chuột túi nhờ đảo ngọc Gold Coast và Brisbane – thành phố ven sông.
Brisbane, thành phố hoa tím bên sông
Chúng tôi đến Brisbane, thủ phủ bang Queensland vào tháng 11 – dịp cuối xuân, khi hoa jacaranda nở tím trời tím đất. Ý định ban đầu là “đi cho biết” nên chỉ dành cho nơi này vỏn vẹn 24 giờ. Thế nhưng vẻ đẹp thanh bình, hiền hòa nơi này đã làm chúng tôi lưu luyến. Không khí thanh bình hiện lên trên từng nẻo đường góc phố, nơi có những hàng xe đạp xếp ngay ngắn chờ người đến làm bạn đồng hành; nơi những vỉa hè, bờ tường giản dị một màu đỏ nâu của gạch thô; nơi người ta công phu bao quanh các công trình kiến trúc đang được thi công, sửa chữa bằng những tấm bạc có in hình của chính nó để tránh làm xấu cảnh quan chung.
Một điểm khác biệt của Brissy (tên gọi thân mật mà người Úc gọi Brisbane) so với Sydney, Melbourne hay Canberra – những nơi thời tiết thay đổi nhanh đến chóng mặt – chính là khí hậu cận nhiệt đới với nhiệt độ trong ngày rất ổn định. Một người đồng hương đang sinh sống tại đây tự hào cho cả nhóm biết Brisbane là thủ phủ có số ngày nắng nhiều nhất trong năm ở Úc (283 ngày). Ấy vậy mà không hiểu sao đang mùa xuân, ngày chúng tôi đến Brissy trời lại đổ mưa. Nhưng có hề gì, đi bộ dưới những tán hoa jacaranda tím bay lất phất trong mưa và ngắm nhìn thành phố là một trải nghiệm lạ lẫm và thơ mộng biết bao. Chúng tôi chắc khó thể nào quên được con đường lát gỗ bên sông Brisbane và cảm giác bước đi khẽ khàng vì sợ giẫm nát những cánh hoa rơi. Hoa tím trên đầu, hoa tím dưới chân, một bên là những tòa nhà chọc trời đứng hiên ngang, một bên là những chiếc du thuyền đang neo đậu chờ khách để được vi vu. Không hề quá lời nếu nói rằng đây là con đường đẹp nhất, thơ mộng nhất mà chúng tôi đã từng đi qua trên đất Úc.
Trót yêu thành phố này ngay từ những giây phút đầu tiên, cả nhóm quyết định tận dụng quỹ thời gian ít ỏi để khám phá nhiều nhất có thể. Buổi sáng, mọi người tranh thủ dậy sớm đi bộ ra bờ sông Brisbane đón phà ngắm cảnh. Lúc mới đến nơi, chúng tôi cố hỏi bạn bè xem bờ sông nằm ở hướng nào để lấy đó làm mốc, tránh đi lạc. Ý tưởng này hoàn toàn thất bại ở Brisbane khi dòng sông không nằm ở một phía nào mà uốn lượn bao quanh thành phố. May sao có người bạn chỉ một cách để định vị khá đơn giản: ở Brisbane, các con đường song song với nhau được đặt tên theo cùng giới tính (chẳng hạn đường Mary song song Charlotte, Margaret, Ann…; đường Edward song song George).
Trở lại với dòng sông Brisbane, khuyết điểm của nó cũng chính là ưu điểm vì nhờ vậy, người ta có thể tổ chức những chuyến phà xuôi theo dòng ngắm cảnh toàn thành phố. Gọi là phà nhưng chúng khá nhỏ bé, được bố trí cửa sổ bằng kính, tầng trên hoàn toàn mở, mang lại cảm giác khoáng đạt chẳng khác nào đi trên du thuyền. Có nhiều hành trình dài ngắn và điểm dừng khác nhau do nhiều công ty, tổ chức khai thác. Tuy vậy, đa số đều có trạm dừng theo đường zig zag ở hai bên bờ sông để đón và trả khách. Chúng tôi chọn CityHopper hoàn toàn miễn phí, rời bến 30 phút một lần và dừng lại ở các trạm chính như North Quay, South Bank 3, Maritime Museum… Với lịch trình như thế, đó cũng là lựa chọn của nhiều người dân thành phố khi đi làm ở bên kia bờ sông mà không cần phải vòng qua cầu Victoria.
Quên ngày tháng ở thiên đường biển Gold Coast
Cũng như nhiều du khách nước ngoài hoặc từ bang khác đến Queensland, chúng tôi chỉ đặt vé một chiều bay đến Brisbane, sau đó đi xe lửa qua Gold Coast, rồi từ đó bay về Sydney. Với diện tích chỉ vào khoảng 5 ngàn cây số vuông với 70 cây số đường bờ biển, Gold Coast thu hút đến 12 triệu du khách mỗi năm. Cách Sydney chỉ hơn một giờ bay, cách Brisbane khoảng hai tiếng đi xe lửa nên đây là điểm vui chơi vô cùng thuận tiện. Đó là chưa kể việc bay với những hãng hàng không giá rẻ từ các thành phố lớn của Úc đến đây có khi chỉ 39 đôla Úc (tương đương 650 ngàn đồng) mỗi chiều.
Trong trí tưởng tượng ban đầu của chúng tôi, Gold Coast cũng tương tự như những thành phố biển thơ mộng miền nhiệt đới với các resort rộng mênh mông nên khi vừa đặt chân đến đây có chút hụt hẫng và thất vọng. Đến Surfers Paradise – khu vực đông đúc nhất, đập vào mắt chúng tôi đầu tiên là hàng loạt tòa nhà chọc trời kề vai san sát bên nhau khiến nơi đây trông có vẻ như một trung tâm tài chính – thương mại hơn là một thành phố du lịch. Nhưng chỉ sau vài ngày ngắn ngủi lưu trú tại đây, chúng tôi đã tìm được lời giải đáp hợp lý cho những băn khoăn ấy. Đây là nơi có tốc độ phát triển dân cư rất nhanh, mỗi năm cả khu vực lại đón thêm khoảng 12 ngàn cư dân mới. Và một điều quan trọng hơn, Gold Coast dường như không phải là điểm nghỉ dưỡng, mà là nơi để “xả năng lượng” với những môn thể thao và các trò khám phá hấp dẫn.
Từ những tòa nhà cao chọc trời, điển hình là Q1, nhờ đài quan sát 360oở độ cao 230m, du khách có thể thỏa sức phóng tầm mắt chiêm ngưỡng bao la trời biển: phía bắc là Brisbane, phía tây là vùng Hinterland, New South Wales ở phía nam và Thái Bình Dương mênh mông ở phía đông. Từ đây, nhìn xuống bãi biển dài phía dưới, dễ dàng bắt gặp hình ảnh đẹp tuyệt vời của những chàng trai da rám nắng (sau một hoặc vài ngày phơi nắng biển), vác ván trượt xăm xăm tiến về phía biển. Đôi khi là những gia đình hoặc các cặp đôi lái ca-nô vun vút tạo nên vô số vệt sóng trắng xóa vô cùng kích thích. Và cũng không thiếu những “tay chơi thứ thiệt” sẵn sàng chi tiền để có vài chục phút ngắm nhìn thành phố từ… trực thăng.
Đời sống về đêm của Gold Coast cũng hết sức nhộn nhịp. Xích lô đạp máy hiện diện khắp nơi để đưa du khách đi dạo quanh thành phố. Nhà hàng sang trọng đến những quán ăn bình dân phục vụ thức ăn từ nhiều nền ẩm thực Á, Âu, Mỹ, Phi. Và nếu đã chán không khí ở những quán bar, hãy thử cảm giác uống rượu trên ban công phòng khách sạn ở tầng cao, ngắm nhìn thành phố về đêm rực rỡ ánh đèn.
Những ngày ngắn ngủi ở nơi đây đã đủ gây thương nhớ, khiến chúng tôi muốn trở lại đây nhiều và nhiều lần sau nữa. Nếu có điều gì không hài lòng về Queensland thì có lẽ là việc không có chuyến bay thẳng nào từ Việt Nam đến đây. Du học sinh, Việt kiều mỗi lần đi – về Việt Nam đều phải bay đến Sydney hoặc Melbourne. Dẫu vậy, với những ai đã bị hấp dẫn bởi thành phố biển Gold Coast hay đã trót yêu khung cảnh đẹp như một bài thơ của Brisbane thì thêm một chặng bay ngắn nữa cũng hoàn toàn xứng đáng.
