Từ khi nhà văn Edgar Rice Burroughs viết tiểu thuyết Tarzan of the Apes năm 1912 cho đến nay, nhân vật Tarzan đã xuất hiện trong 25 phần tiếp theo của tác phẩm này.
Cùng lúc các bộ phim Tarzan phỏng theo tiểu thuyết đã ra mắt trên màn bạc. Sau đây là lai lịch của nhân vật Tarzan và những diễn viên đã thể hiện vai nhân vật này thành công trên màn bạc từ trước đến nay.
Tarzan là ai?
Theo nhà văn Edgar Rice Burroughs, Tarzan là con trai của một huân tước và một nữ quý tộc người Anh bị quân phiến loạn bỏ lại trên đảo hoang thuộc bờ biển Đại Tây Dương ở châu Phi.
Khi Tarzan còn bé, mẹ anh qua đời và cha anh đã bị giết bởi Kerchak, thủ lĩnh bộ tộc khỉ ape (khỉ không đuôi); sau này bộ tộc khỉ ape đã nuôi anh.
Không bao lâu sau sau cái chết của cha mẹ mình, Tarzan trở thành một đứa trẻ hoang dã và bộ tộc khỉ của anh có tên là Mangari, một loài linh trưởng mà các nhà khoa học chưa biết đến.
Khỉ mẹ của Tarzan tên Kala. Nhà văn Burroughs đã thêm những câu chuyện xảy ra trong thời thơ ấu của Tarzan trong quyển Tarzan thứ 6 của ông có nhan đề Những câu chuyện rừng xanh của Tarzan.
Tarzan là tên theo cách gọi của loài ape, có nghĩa là “Da Trắng”, tên tiếng Anh của anh là John Clayton, Tử tước Greystoke (theo Burroughs trong quyển Tarzan, Chúa tể rừng xanh”, anh đã trở thành Bá tước Greystoke).
Trong thực tế, nhân vật đóng vai người kể chuyện trong tiểu thuyết của Burroughs qua quyển Tarzan của loài Apes mô tả cả Clayton lẫn Greystoke đều là những cái tên hư cấu.
Năm 18 tuổi, Tarzan gặp một cô gái trẻ người Mỹ tên Jane Porter. Cô, cha cô và những người khác trong nhóm của họ đã bị lạc trên cùng một khu rừng ven biển, nơi cha mẹ của Tarzan đã từng đặt chân đến 20 năm trước đó.
Khi Jane trở về Hoa Kỳ, Tarzan rời khỏi khu rừng để tìm kiếm cô, mối tình đích thực của anh. Trong quyển Sự trở lại của Tarzan, anh và Jane đã kết hôn.
Trong những quyển sách về sau, Tarzan và Jane chung sống một thời gian ở nước Anh. Họ có một con trai tên Jack. Tên theo tiếng ape của câu bé là Korak (“Sát thủ”).
Tarzan khinh thường những gì anh coi là đạo đức giả của nền văn minh; vì thế, anh và Jane trở về châu Phi, biến ngôi nhà của họ thành một điền trang rộng lớn, nơi sẽ là một căn cứ cho những cuộc phiêu lưu sau này của Tarzan.
Thời kỳ phim câm
Những phim Tarzan đầu tiên là những phim câm, với phim đầu tiên xuất hiện vào năm 1918. Diễn viên Elmo Lincoln đóng vai Tarzan trong phim Tarzan of the Apes (1918), được biết phim đã được chuyển thể đúng theo tiểu thuyết của nhà văn Edgar Rice Burroughs. Cậu bé Tarzan thuở nhỏ trong phim này do diễn viên Gordon Griffith thể hiện.
Sau đó, diễn viên Johnny Weissmuller đóng vai Tarzan trong phim Tarzan , The Ape Man năm 1932. Ông đóng chung với chú tinh tinh tên Cheeta.
Điều ngẫu nhiên là khỉ Cheeta vẫn còn gắn liền với điện ảnh mãi cho đến thập niên 1990, vai khỉ Cheetah vẫn còn xuất hiện lần cuối cùng trong phim Tarzan hài của Philippines tên Starzan (năm 1989).
Trong thực tế, khỉ Cheeta lúc này do diễn viên hài người Philippines tên Rene Requistas hóa trang. Riêng khỉ Cheeta thật mãi đến năm 2011 mới mất, thọ 80 tuổi.
Các cuộc phiêu lưu của chàng người rừng Tarzan thời phim câm nổi bật qua các cuốn phim, do các tài tử như Elmo Lincoln đóng Tarzan trong phim The Romance of Tarzan cũng vào năm 1918; Gene Pollar trong phim The Revenge of Tarzan (1920); và Frank Merrill trong phim Tarzan the Mighty (1928). Phim Tarzan đầu tiên có tiếng nói là Tarzan the Tiger năm 1929 do Frank Merrill đóng.
Tuy nhiên, diễn viên đóng Tarzan nổi tiếng nhất vẫn là Johnny Weissmuller, ông đã đóng hơn 12 phim Tarzan và nổi tiếng với tiếng hú gọi thú rừng huyền thoại. Đến mức trong những phim Tarzan về sau người ta vẫn sử dụng tiếng hú độc đáo của ông.
1. Johnny Weissmuller
- Phim đầu tiên: Tarzan, The Ape Man (1932)
- Phim cuối cùng: Tarzan and The Mermaids (1948)
Weissmuller đóng nhiều phim Tarzan cho đến năm 1942, ông cũng là người ghi dấu phim Tarzan cuối cùng của hãng phim MGM. Johnny Weissmuller là người đầu tiên biểu diễn tiếng hú nổi tiếng của nhân vật Tarzan: “oha hohohoho”.
Ông về hưu khi cảm thấy mình quá lớn tuổi để khoác chiếc khố và chất giọng tiếng hú cho nhân vật Tarzan không còn quyền lực đối với các động vật trong rừng.
2. Lex Barker
- Phim đầu tiên: Tarzan’s Magic Fountain (1947)
- Phim cuối cùng: Tarzan and The She-Devil (1953)
Có nhiều hãng phim đã thực hiện những phiên bản Tarzan của riêng họ trong thời kỳ của Johnny Weissmuller, nhưng người thay thế chính thức Weissmuller trong vai Tarzan là một chàng trai năng nổ gốc New York tên Lex Barker.
Đa số những phim Tarzan do ông đó có ngân sách thấp cũng giống như một số phim của Weissmuller.
Tuy vậy, phim thứ ba tên Tarzan’s Peril (1951) được xem là một cố gắng để nâng tầm cho bộ phim khi họ quay phim tại những địa diểm có thật ở châu Phi và sử dụng những người châu Phi bản địa để đóng phim.
3. Gordon Scott
- Phim đầu tiên: Tarzan’s Hidden Jungle (1955)
- Phim cuối cùng: Tarzan The Magnificent (1960)
Từ năm 1955 đến năm 1960, chàng lực sĩ thể hình Gordon Scott trở thành người thay thế Lex Barker. Với hợp đồng 7 năm, ông đã đóng 4 phim Tarzan do Sol Lesser sản xuất và 2 phim Tarzan do Sy Weintraub sản xuất (2 phim này gần với nguyên tác của tác giả Burroughs hơn), tương phản với 4 phim đầu bị xem là theo “công thức Weissmuller”.
Những phim do Weintraub sản xuất ăn khách nhất như các phim Tarzan’s Greatest Adventure (1959) và Tarzan the Magnificent (1960), cả 2 đều thành công trong doanh thu phòng vé.
4. Miles O’Keeffe
- Phim Tarzan, the Ape Man (1981)
Đề tài Tarzan bị gián đoạn một thời gian, cho tới năm 1981 khi hãng MGM phát hành phim làm lại lần thứ ba của họ: Tarzan, the Ape Man. Diễn viên O’Keeffe nổi tiếng nhất với vai Tarzan bởi vì đó là vai diễn đột phá của anh. Nhưng bản thân bộ phim mặc dù thành công về doanh thu, nhưng lại bị giới phê bình chỉ trích gay gắt.
5. Christopher Lambert
- Phim Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes (1984)
Năm 1984, diễn viên Christopher Lambert đóng vai Tarzan trong phim Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes. Tuy phim gây ra một số tranh cãi khi phát hành, nhưng đây là phim Tarzan đầu tiên đã nhận được 4 đề cử giải Oscar trong lễ trao giải Oscar lần thứ 57: các hạng mục Diễn viên phụ xuất sắc nhất, Kịch bản xuất sắc nhất, Dựng phim và Hóa trang xuất sắc nhất.
6. Casper Van Dien
- Phim Tarzan and The Lost City (1998)
- Phim Tarzan and the Lost City là phim hành động cuối cùng dựa trên truyện Tarzan. Tuy không được người xem chào đón cho lắm, nhưng phim cũng là bom tấn phòng vé.
7. Tony Goldwyn: Người lồng tiếng cho Tarzan
Diễn viên kiêm đạo diễn người Mỹ Tony Goldwyn đã lồng tiếng cho vai Tarzan trong một phiên bản phim hoạt hình của hãng Disney.
Về một phương diện, đây có lẽ là phim Tarzan xuất sắc nhất vì là phim Tarzan đầu tiên đã được một giải Oscar năm 1999, một giải Quả Cầu Vàng năm 2000 và một giải Grammy về Âm nhạc xuất sắc nhất, Bài hát gốc dành cho ca khúc You’ll be in My Heart của Phil Collins.
8. Alexander Skarsgrd
Từ thất bại của phim Tarzan and the Lost City (1998) đến rất lâu sau đó, hãng Warner Bros. mới quyết định thực hiện phim Tarzan kế tiếp.
Lần này vai Tarzan được giao cho diễn viên người Thụy Điển Alexander Skarsgrd (nổi tiếng từ phim True Blood) với phim The Legend of Tarzan (2016).
Phim đoạt doanh thu phòng vé 356,7 triệu USD, so với ngân sách sản xuất là 180 triệu USD. Phim cũng được thu hình ở châu Phi trong 70 ngày.
Có bao nhiêu diễn viên từng đóng vai Tarzan?
Kể từ khi tiểu thuyết đầu tiên về Tarzan của nhà văn Edgar Rice Burroughs xuất bản năm 1912, ảnh hưởng của nhân vật tiểu thuyết Tarzan ngày càng lan rộng trên các phương tiện truyền thông đại chúng, đặc biệt là trong điện ảnh.
Đã có tất cả 24 diễn viên lần lượt đóng vai Tarzan (kể cả phim điện ảnh và truyền hình), chưa kể những phim hoạt hình về nhân vật người rừng huyền thoại này cũng như những vở kịch về Tarzan đã được trình diễn trên các sân khấu và kể cả trên các chương trình phát thanh kể chuyện về Tarzan.
