Nhà hàng số 1 thế giới năm 2018

Cuối tháng 11 vừa qua, La Liste – sách chỉ nam về nhà hàng trên toàn thế giới, chuyên xếp hạng 1.000 nhà hàng xuất sắc toàn cầu – đã công bố danh sách Top 10 của năm 2018; theo đó hai nhà hàng cùng vị trí số 1 thế giới là Guy Savoy tại Paris, Pháp và Le Bernardin tại New York, Mỹ. Nếu Guy Savoy đã lừng lẫy từ thập niên 1980 thì Le Bernardin cũng có tuổi đời gần nửa thế kỷ với một bảng vàng thành tích trong lĩnh vực ẩm thực cao cấp. Năm 2017, trong Top 10 của La Liste, Nhà hàng hải sản Le Bernardin ở vị trí số 2, sau Guy Savoy.

Tiền thân của Le Bernardin cũng là một nhà hàng Pháp ở thủ đô Paris, có tên là Les Moines de St. Bernardin, được hai anh em Gilbert Le Coze và Maguy Le Coze thành lập vào năm 1972, đến năm 1986 thì Công ty Bảo hiểm nhân thọ Equitable (xếp thứ ba trong danh sách những công ty bảo hiểm lớn nhất nước Mỹ) mời họ chuyển nhà hàng sang trụ sở của công ty ở Manhattan, New York và lấy tên ngắn gọn là Le Bernardin. Les Moines de St. Bernardin dưới sự điều hành của hai anh em nhà Le Coze nhanh chóng được phong hai sao Michelin, và ngay trước khi chuyển đến New York nhận được sao Michelin thứ ba. Tháng 7-1994, bếp trưởng Gilbert Le Coze qua đời vì đau tim, người thay thế ông ở cương vị này là đầu bếp danh tiếng người Pháp Éric Ripert. Là một trong bảy nhà hàng ở New York được phong ba sao Michelin, Le Bernardin còn được trang ẩm thực của báo The New York Times xếp hạng bốn sao – cao nhất – từ năm 1986 và vẫn duy trì thứ hạng đó tới nay.

Với sự công nhận mới nhất của La Liste, bếp trưởng Éric Ripert cũng là đồng chủ nhân của Le Bernardin nói: “Đó là một động lực rất lớn đối với đội ngũ của chúng tôi, những người đã làm việc vất vả quanh năm để mang đến những trải nghiệm ẩm thực đặc biệt cho khách hàng năm này qua năm khác”.

Các món ăn trong thực đơn của Le Bernardin là sự pha trộn giữa ẩm thực Pháp và bếp núc châu Á, đặc biệt là ẩm thực Nhật bởi nguyên liệu chủ yếu của nhà hàng là hải sản tươi sống. Khách hàng có thể chọn các món được chế biến để ăn tươi nguyên, hoặc chỉ sơ chế và nấu không quá chín. Các món ăn đều đặc sắc, tuy nhiên được đánh giá cao có món cá bơn lưỡi ngựa (halibut) Đại Tây Dương trụng qua nước sôi ăn cùng nghêu Manila và nấm hầm nồi đất, hay thật đơn giản nhưng tuyệt ngon là món sò điệp nướng với xốt bơ nâu kiểu Nhật.

Thực đơn của Le Bernardin còn mang màu sắc lễ hội ẩm thực với cách bài trí món ăn luôn được cải tiến hoặc thay thế tùy thuộc vào nguyên liệu theo mùa. Chẳng hạn một trong những món ăn không chỉ ngon miệng mà còn đẹp mắt thực khách là trứng cá tầm già tuổi (king fish-caviar) xốt tartare ăn kèm với kem chua Pháp hun khói, thêm một cốc rượu sake Yuki No Bosha danh tiếng của Nhật. Tiếp đến là món tôm hùm ăn kèm gỏi cuốn rau với nước xúp lá sả, thức uống đi cùng là một ly champagne Krug Grande Cuvée hảo hạng. Trong số các món xuất sắc khác của nhà hàng, còn có tôm hùm Na Uy ăn kèm pâtê gan ngỗng và nấm Nhật Hon Shimeji ngâm chua và xốt nấm truffle đen vùng Périgord xứ Pháp; và món cá hồi sinh thái nướng ăn kèm đậu non, đậu favas và xốt ngải giấm bạc hà.

Trong các món tráng miệng của Le Bernardin, có thể thấy rõ ảnh hưởng của ẩm thực Pháp với sự tinh tế và sự sáng tạo của các đầu bếp người Pháp như Éric Ripert và đồng chủ nhân Maguy Le Coze, điển hình như món bánh caramel cà phê với hạt hạnh nhân. Có thể nói một bữa ăn tại Le Bernardin sẽ là một kỷ niệm nhớ đời với du khách khi đến New York, tất nhiên khoản tiền bỏ ra cho một bữa như thế không nhỏ: khoảng 300 USD.