Vào cuối thập niên 1950, khi đang ở đỉnh cao sự nghiệp, Maria Callas gặp những trục trặc về giọng hát. Bà rơi vào tuyệt vọng. Vì một ca sĩ, từng được mệnh danh là La Divana (Nữ thần), còn lại gì sau khi mất giọng hát?
Vào ngày 2-1-1958, dòng người đổ đến nhà hát opera ở Rome. Họ không muốn bỏ lỡ buổi biểu diễn long trọng chào mừng Tổng thống Ý Giovanni Gronchi và phu nhân. Trên sân khấu vang lên âm thanh réo rắt của Norma, vở opera nổi tiếng của Bellini, với Maria Callas đóng vai chính. Vào thời ấy bà là một danh ca opera, một ngôi sao rực rỡ.
Từ đầu thập niên 1950, Maria Callas ngự trị ở nhà hát opera Scala, Milan, nơi tài năng của bà được thăng hoa. Bà trình diễn trên khắp thế giới, nơi nào bà cũng được hoan nghênh, nhất là ở Mỹ, nơi bà gặp tỷ phú Aristote Onassis, mà bà tin rằng người ấy chính là người yêu của đời mình. Nhưng đôi khi bà hoài nghi tình cảm của người đàn ông ấy. Maria Callas cũng biết Aristote Onassis nổi tiếng đa tình trong thế giới hạn hẹp của những người giàu sụ, một Casanova.
Thời gian gần đây, Maria Callas cảm thấy mệt mỏi, mất phương hướng. Một số ý kiến cho rằng bà hát quá sức. Chất giọng soprano đẹp của bà làm say đắm lòng người hâm mộ trong thời gian dài. Giọng hát ấy thật ra không làm thỏa ý mọi người khi Maria Callas bước chân vào nghề. Giọng hát ấy khác hẳn những giọng khác, đến độ một số người cho rằng “dở”, trước khi khiến họ phải trầm trồ.
Tối 2-1 ấy, nữ ca sĩ phải tập trung sức lực. Vai Norma được xem như một trong những vai phức tạp nhất trong danh mục các bài hát dành cho giọng nữ cao. Casta Diva, aria nổi tiếng nhất của vở opera này, vẫn luôn tạo hào quang rực rỡ cho nữ ca sĩ. Bà từng thể hiện ca khúc ấy nhiều lần và sẽ còn tiếp tục. Màn kéo lên, Maria Callas bước ra sân khấu. Nhưng những nốt nhạc phát ra khó nhọc từ cổ họng của bà. Âm cao nhất nghe như tiếng rít. Khán giả tự hỏi điều gì đang xảy ra cho ca sĩ. Sự căng thẳng dâng cao, bà không thể hát được nữa. Vào giờ giải lao, bà bối rối, hổ thẹn, chạy trốn qua một cửa bên.
Sự cố ấy là dấu hiệu đầu tiên cho sự xuống dốc của Maria Callas, ở tuổi 35. Bà vẫn trở lại sân khấu, nhưng không còn nhiệt tình và sự tự tin như trước đó. Nhiều bác sĩ lưu tâm đến trường hợp của bà. Tại sao nữ ca sĩ lại mất giọng khi vừa ở đỉnh cao của sự nghiệp? Những trục trặc đầu tiên về thanh âm xuất hiện ở độ tuổi còn khá sớm. Một số thầy thuốc cho rằng nữ ca sĩ đã không biết trân trọng cơ quan phát âm quí giá này.
Chẳng hạn bà chấp nhận những vai không hợp với chất giọng của mình, nhất là những tác phẩm của Wagner. Nhưng trên hết, nguyên do hàng đầu hẳn do chế độ ăn kiêng quá mức. Vào khoảng năm 1953, Maria Callas nung nấu ý tưởng có dáng đấp thanh mảnh, eo thon như nữ diễn viên Audrey Hepburn. Vào thời ấy, nữ ca sĩ nặng 92kg, bà định giảm 30kg ít ra trong vòng 2 năm.
Dáng dấp mới của nữ ca sĩ truyền cảm hứng cho các đạo diễn, chẳng hạn Luchino Visconti. Maria Callas hợp tác với ông 5 vở opera. Cả những công ty thời trang tên tuổi cũng muốn thiết kế trang phục cho bà. Nhưng giảm cân nhanh khiến bà không thể duy trì sức mạnh cho hệ cơ, rất cần thiết cho việc lấy hơi của một ca sĩ ngôi sao.
Vào năm 1963, những tạp chí lá cải tiết lộ mối quan hệ giưã Aristote Onassis và Caroline Lee Bouvier, em gái của Jacqueline Kennedy. Rốt cuộc, tỷ phú này lại kết hôn với Jackie, cựu đệ nhất phu nhân Mỹ, vợ góa của JFK vào năm 1968. Maria Callas suy sụp khi trước tin dữ này, người bà yêu không muốn trao cho bà nhẫn cưới và rời bỏ bà.
Nữ ca sĩ cố gắng ca diễn trong vài vở opera cuối cùng, được tổ chức ở London và Paris. Công chúng vẫn đến, nhưng để xem một huyền thoại đã qua, chứ không phải để lắng nghe giọng hát. Năm 1965, Maria Callas dứtă khoát giã từ sân khấu. Bà nhận một vai diễn trong một phim điện ảnh, Medea của Pasolini, vì đạo diễn không yêu cầu bà hát.
“Kể từ khi bị mất giọng, tôi chỉ muốn chết. Không còn giọng hát, tôi là gì đây? Chẳng là gì cả”, lời tâm sự bi quan của Maria Callas với em gái. Vào những năm cuối đời, bà sống ẩn dật, khóc thương sự vinh quang trong quá khứ và mối tình bất hạnh với người đàn ông phụ bạc mà bà không thể quên. Bà qua đời vào ngày 18-9-1977, ở tuổi 54. Giọng hát mất đi dự phần trong huyền thoại về danh ca Callas.
