Ngày 2-1-2015, Steven Gerrard chính thức xác nhận anh sẽ rời khỏi CLB nổi tiếng nước Anh Liverpool vào cuối mùa giải này, chấm dứt mối quan hệ kéo dài 26 năm – khó tìm thấy trong bóng đá hiện đại. Câu chuyện về anh, vì vậy, không giống như những cuộc chia tay “chuyển nhượng – mua bán” khác.
Gia nhập đội trẻ của Liverpool năm lên chín, được lên đội một của Liverpool vào năm 1998, Steven Gerrard (sinh ngày 30-5-1980) đã có 678 lần ra sân cho CLB này trên mọi đấu trường, ghi được 176 bàn thắng, được đánh giá là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới khi ở đỉnh cao phong độ. Quan trọng hơn, người đội trưởng của Liverpool đã dành gần toàn bộ sự nghiệp của mình để thi đấu cho Liverpool, bất chấp CLB này không phải là tập hợp những ngôi sao để có thể cạnh tranh các danh hiệu trong mọi mùa bóng. Đó chính là điều đặc biệt trong thế giới bóng đá mà tiền bạc và danh hiệu là hai điều không thể thiếu để các CLB chiêu dụ được một ngôi sao hàng đầu. Trước anh, đã có nhiều ngôi sao chỉ gắn bó với một CLB trong suốt hoặc gần như suốt sự nghiệp, như Paul Scholes, Ryan Giggs với Manchester United, Frank Lampard với Chelsea, Raul Golzalez với Real Madrid hay bộ ba Xavi Hernandez, Andres Iniesta, Lionel Messi với Barcelona… Nhưng sự khác biệt ở chỗ, Liverpool của Steven Gerrard chỉ nổi tiếng về truyền thống chứ không thuộc số các CLB hàng đầu, ứng viên vô địch cho mọi giải đấu mà họ tham gia. Vì vậy, lòng trung thành của Steven Gerrard đáng để ca ngợi.
Trong sự nghiệp 17 năm gắn bó với CLB nước Anh, Steven Gerrard chỉ giành được một cúp Champions League, một cúp UEFA, hai cúp FA và hai cúp Carling, chưa giành chức vô địch quốc gia nào. Lần gần nhất Steven Gerrard “chạm tay” vào chức vô địch Premier League chính là mùa giải trước (2013-2014), nhưng định mệnh khiến anh trượt chân dẫn đến bàn thua quyết định trong trận đấu của mùa bóng trước Chelsea.
Được đánh giá là một trong những tiền vệ hàng đầu thế giới, Steven Gerrard phải đối mặt với những lời chào mời “không dễ từ chối”, đặc biệt trong mùa hè 2004. Nhưng anh đã từ chối Chelsea và cả Real Madrid để gắn bó với CLB thành phố cảng nước Anh. Dĩ nhiên, mức lương ở Liverpool cũng tương xứng với những đóng góp của anh. Steven Gerrard vẫn đang nhận mức lương cao nhất (120.000 bảng/tuần, tương đương 10 triệu USD/năm), nhưng anh muốn mình phải là một thành viên quan trọng của đội bóng chứ không chỉ được giữ lại nhờ vào danh tiếng. Khi cảm thấy không còn đủ thể lực để ra sân mỗi tuần như một thành viên quan trọng nhất, anh quyết định ra đi. “Tôi nghĩ rằng một khi bạn đã là một phần của CLB như thế này quá lâu và bạn đã đóng góp như những gì tôi đã từng cố gắng, thì tôi luôn muốn giữ nguyên mức đóng góp như vậy trong tương lai. Tôi không muốn ở lại chỉ để làm một Steven Gerrard được bao bọc xung quanh, tôi muốn có ích trong bất cứ vai trò nào có thể”, anh nói.
Anh có thể ở lại CLB một vài năm nữa giống như Ryan Giggs của Manchester United, thường xuyên ngồi dự bị để rồi tham gia ban huấn luyện khi treo giày, giữ tiếng “suốt đời chỉ gắn bó với một CLB”. Anh cũng có thể làm như Frank Lampard – chia tay Chelsea, CLB mình gắn bó trong 13 năm để gia nhập New York City vào mùa hè 2014, rồi về Manchester City theo dạng cho mượn. Anh chọn cách sang Mỹ thi đấu, gia nhập LA Galaxy – đội bóng cũ của David Beckham và Robbie Keane, sau khi mùa giải này kết thúc. Tại đây, anh vẫn tiếp tục thi đấu đỉnh cao trong vài ba năm nữa, cùng một mức lương tốt với độ tuổi của anh: 6 triệu USD/năm. Anh cũng nói về cơ hội một ngày nào đó mình sẽ quay lại, gia nhập ban huấn luyện chẳng hạn, nhưng đó là câu chuyện của tương lai. Ai cũng biết, trong tim anh chỉ có một CLB, đó chính là Liverpool. Anh không cần phải thể hiện điều gì nữa.
Dưới góc độ người hâm mộ, có thể nhiều người thích anh đi theo hướng Ryan Giggs hơn. Nhưng với một cầu thủ có cá tính và đầy trách nhiệm cùng sự tận hiến như Steven Gerrard, anh chọn cách ra đi. Như Raul Gonzalez đã từng với Real Madrid. Ra đi, nhưng các anh vẫn là huyền thoại. Với một và chỉ một CLB.
- Địch Vân
