Ở thời điểm này năm ngoái, Rafael Nadal đạt phong độ cao nhất khi thắng liền hai giải Masters để sau đó đăng quang US Open. Năm nay, Roger Federer có khởi đầu tốt hơn hẳn ở US Open Series để hy vọng một lần nữa lên ngôi ở New York.
Kể từ sau Wimbledon, Federer thi đấu tốt nhất trong nhóm Big Four khi liên tục có mặt ở hai trận chung kết. Sau trận thua trước Jo-Wilfried Tsonga tại Toronto trong một trận đấu mà tay vợt Pháp chơi hay đột xuất (ngay sau đó Tsonga đã thua ở vòng một Cincinnati trước Mikhail Youzhny), Federer đã đoạt danh hiệu Cincinnati lần thứ sáu trong sáu lần vào chung kết bằng trận thắng David Ferrer 6-3, 1-6, 6-2, đồng thời đạt dấu mốc danh hiệu thứ 80 trong sự nghiệp. Lần gần nhất Federer đoạt giải Masters cũng tại Cincinnati, năm 2012. “Tôi thật sự phấn khích khi thi đấu tại đây. Thật tuyệt vời khi tôi đã trở lại thành công”, Federer nói.
Trong trận vòng hai gặp Vasek Pospisil, Federer trở thành tay vợt đầu tiên trong lịch sử có trận thắng thứ 300 ở giải Masters 1000. Toàn giải, anh thi đấu không thật sự áp đảo khi để mất đến ba ván, dù anh đã cải thiện kỹ năng lên lưới ghi điểm tốt hơn và biết chơi tập trung trở lại khi thắng ván thứ ba với tỷ số cách biệt. Với Ferrer, đây là lần thứ 16 liên tiếp anh gác vợt trước đối thủ người Thụy Sĩ. Tại Toronto tuần trước, tay vợt người Tây Ban Nha 32 tuổi cũng ra về sau ba ván đấu ở tứ kết. Tổng cộng, Ferrer chỉ lấy được bốn ván trong 16 lần đối đầu với Federer. Với danh hiệu Masters 1000 thứ 22, Federer vươn lên vị trí thứ hai sau Milos Raonic trên bảng xếp hạng điểm thưởng của US Open Series và “rất hăm hở đến New York” trong tuần này.
Trong lúc đó, Novak Djokovic chưa bắt nhịp trở lại sau danh hiệu Wimbledon. Thi đấu hai giải Masters 1000, tay vợt số 1 thế giới chỉ thắng được hai trận (thua Tsonga tại Toronto và Tommy Robredo tại Cincinnati). “Có quá nhiều điều đã không vận hành tốt trong hai tuần lễ trên mặt sân cứng. Rõ ràng là tôi đã không thi đấu ở trình độ như mong muốn”, Djokovic tự nhận xét và cho biết đang tập luyện “nhiều hơn bình thường” kể từ khi thi đấu trở lại sau đám cưới một tháng trước. “Tôi phải tiếp tục tập luyện và cố gắng đạt phong độ tốt nhất cho US Open. Tôi phải tập luyện hàng giờ trên sân, phân tích lối chơi và tìm hiểu xem đang trục trặc ở điểm nào”, anh nói. Cincinnati là giải duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập Masters 1000 gồm chín giải đấu của Djokovic.
Ở giải nữ, sau trận thắng nghẹt thở gần ba tiếng đồng hồ trước Maria Sharapova ở bán kết với tỷ số 6-2, 5-7, 7-5, Ana Ivanovic không thể làm gì hơn trước Serena Williams, dù thắng được bàn cầm giao bóng đầu tiên của đối phương. Bước ngoặt trận đấu là lúc Serena cầm giao bóng ở tỷ số 1-3 và Ivanovic bỏ lỡ rất nhiều cơ hội thắng bàn của đối phương. “Lẽ ra Ana đã có thể dẫn trước 4-1 vì thi đấu quá tốt ở thời điểm đó. Tôi rất hài lòng vì đã thoát hiểm trong tình thế như vậy”, Serena nhận xét sau trận thắng 6-4, 6-1 trong vòng 62 phút thi đấu để lần đầu tiên đăng quang ở Cincinnati. Cú giao bóng của cô gây khó khăn cho Ivanovic. “Tôi có nhiều cơ hội, nhất là khi bắt đầu có những pha đôi công kéo dài. Nhưng tôi không thể trả giao bóng đúng như mong muốn và lại bị gây sức ép khi chính mình cầm giao bóng”, Ivanovic nói. Trong toàn trận, Serena giao bóng ăn điểm trực tiếp đến 12 lần. Cô nâng tỷ số thắng thua trước Ivanovic lên 7-1, với lần thua duy nhất là tại Australian Open hồi đầu năm. Tính đến nay, giải duy nhất Serena thi đấu sáu lần mà không đoạt được danh hiệu là Sydney. Danh hiệu Cincinnati đến đúng lúc cô cần nó để tạo đà cho US Open sắp tới, dù cô thừa nhận “còn rất nhiều việc phải làm”.
- Huỳnh Quang
