* Sharapova chờ gặp Venus ở vòng ba
Thay thế vị trí của Rafael Nadal, Ferrer lặng lẽ bước vào giải với bản tính khiêm tốn của tay vợt ở tuổi 30, độ tuổi khó có thể nói là còn đủ tham vọng lần đầu tiên làm nên chuyện ở Grand Slam. Năm ngoái, Ferrer gác vợt trước Djokovic ở tứ kết. Với các nhà cái ở Úc, danh hiệu không nằm ngoài bộ ba Djokovic, Federer và Murray. Ở những giải Grand Slam gần đây, Djokovic luôn gặp Federer trước trận chung kết. Lần này, rất có thể Melbourne sẽ chứng kiến trận chung kết đầu tiên giữa hai kỳ phùng địch thủ này.
Djokovic mất 102 phút để loại Mathieu ở trận ra quân
Kể từ Roy Emerson với năm danh hiệu liên tục trong thời gian 1963-1967, chưa có tay vợt nào lập được “hat-trick” liên tục tại Australian Open. “Đây là thách thức rất lớn”, Djokovic nói. “Đây là giải Grand Slam mà tôi chơi thành công nhất, nhưng tôi ý thức rằng rất khó làm được điều đó nếu nhìn vào cuộc cạnh tranh hiện nay”. Theo lý thuyết, hành trình trong tuần đầu tiên của Djokovic không có chỗ cho những bất ngờ. Ở trận ra quân bảo vệ danh hiệu, Djokovic thắng Paul-Henri Mathieu 6-2, 6-4, 7-5 trong vòng 102 phút mà không thua bàn cầm giao bóng nào. Ở vòng hai, Djokovic gặp Ryan Harrison, tay vợt trẻ người Mỹ vừa vượt qua Santiago Giraldo với tỷ số 2-6, 6-4, 7-5, 6-4 để thắng trận đầu tiên trong bốn lần dự giải.
Hạt giống số 2 Federer được dự đoán sẽ vất vả từ vòng hai trước Nikolay Davydenko, hoặc Bernard Tomic ở vòng ba và Milos Raonic ở vòng bốn. “Tôi thích thách thức thế hệ đang lên”, Federer nói. Trái với những năm trước, anh không dự giải khởi động nào, ngoài tuần lễ thi đấu biểu diễn ở Nam Mỹ trước Giáng sinh. Với 14 giải trong lịch đấu 2013, Federer đang giảm nhịp độ thi đấu đểưu tiên chất lượng hơn là số lượng. Công thức thành công của anh trong năm 2012, đoạt sáu danh hiệu trong 10 lần vào chung kết, chính là hồi sức và nghỉ ngơi tích cực.
Với Murray, mọi cặp mắt đang trông chờ anh có tiếp nối thành công từ Olympic London và US Open. “Mọi người đều nói đến Novak, nhưng Andy Murray đang đạt đỉnh cao phong độ”, cựu vô địch Pat Cash nhắc nhở. Trước đây, Murray không đủ mạnh về thể lực lẫn tinh thần và cũng chẳng nghe lời huấn luận viên, như thừa nhận của anh. “Nhưng nay những chuyện đó không còn làm phiền tôi nữa. Tôi chỉ tìm cách cải thiện nó”, Murray nói. Với danh hiệu Brisbane đầu năm, Murray được đánh giá là ứng viên số 2 sau Djokovic.
Các tay vợt hạt giống khác vượt qua vòng một gồm có David Ferrer (4), Tomas Berdych (5), Nicolas Almagro (10), Stanislas Wawrinka (15), Kei Nishiroki (16), Fernando Verdasco (22), Mikhail Youzhny (23), Jurgen Melzer (25)… Verdasco phải vất vả lội ngược dòng trước David Goffin (6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 6-4), trong đó anh cứu được tám trong số chín nguy cơ thua bàn cầm giao bóng ở hai ván cuối. Riêng Julien Benneteau (32) ghi đậm dấu ấn khi loại Grigor Dimitrov trong ba ván 6-4, 6-2, 6-4. Dimitrov đã có sự chuẩn bị rất tốt khi vừa vào chung kết ở Brisbane (thua Murray). Đáng tiếc nhất là trường hợp Juan Monaco (11) bịảnh hưởng của chấn thương nên gác vợt trước Andrey Kuznetsov với tỷ số 6-7, 1-6, 1-6.
Ở giải nữ, danh hiệu được dự đoán không nằm ngoài tầm tay của bộ ba Serena Williams, Victoria Azarenka và Maria Sharapova. Tuy nhiên, Serena chẳng quan tâm đến việc có là ứng viên hay không vì không muốn chịu sức ép là người cần đánh bại. Năm ngoái, cô bị Ekaterina Makarova loại ở vòng bốn. Ngay cả đương kim vô địch Azarenka cũng “đẩy quả bóng áp lực” về phía Serena khi tay vợt Mỹ đoạt cả hai danh hiệu Grand Slam gần đây nhất (Wimbledon và US Open) và đánh bại cô trong cả năm lần gặp nhau trong năm 2012. Trong số này, hạt giống số 2 Sharapova gặp nhiều rủi ro hơn khi sẽ đối đầu với hạt giống số 25 Venus Williams ở vòng ba. Ở vòng một, cả hai đều thắng nhanh đối phương: Venus thắng Galina Voskoboeva 6-1, 6-0, trong khi Sharapova không thua bàn nào trước đồng hương Olga Puchkova.
Các tay vợt hạt giống nữ vào vòng hai gồm có Agnieszka Radwanska (4), Angelique Kerber (5), Li Na (6), Samantha Stosur (9), Marion Bartoli (11), Dominika Cibulkova (15), Julia Goerges (18), Ekaterina Makarova (19), Jelena Jankovic (22), Klara Zakopalova (23), Sorana Cirstea (27), Tamira Paszek (30).
Minh Trường
