Trong những năm 1950, Denham Harman là người đầu tiên đề xuất học thuyết gốc tự do và được mở rộng vào những năm 1970. Gốc tự do là các nguyên tử, phân tử hoặc ion mang một điện tử tự do ở vòng ngoài. Do vậy nó không ổn định và có khả năng oxy hóa các nguyên tử, phân tử và các tế bào khác. Khi chúng ta hít thở oxy vào trong phổi, hay những phản ứng chuyển hóa trong các bộ phận của cơ thể nhằm tạo năng lượng cho cơ thể hoạt động… đều sản sinh ra các gốc tự do. Trong một cơ thể khỏe mạnh, luôn luôn có đủ các chất chống lại hoạt động oxy hóa của các gốc tự do, các chất này gọi là chất chống oxy hóa.
Nhưng không may, chúng ta lại sống trong một môi trường ô nhiễm, bức xạ mặt trời mạnh, chịu nhiều áp lực trong công việc, học tập, quan hệ tình cảm,… các thói quen có hại như hút thuốc lá, uống nhiều bia rượu, sử dụng các thực phẩm có tính oxy hóa cao, bệnh tật, sử dụng thuốc, tất cả những yếu tố nêu trên đã làm mất đi sự cân bằng giữa gốc tự do và chất chống oxy hóa. Việc sản sinh quá mức và tích tụ gốc tự do trong cơ thể dễ dẫn đến các bệnh lý như lão hóa sớm, suy giảm hệ thống miễn dịch, ung thư, rối loạn chuyển hóa, đái tháo đường, mỡ máu cao, bệnh gút, bệnh lý hệ tim mạch, các bệnh do tổn thương và thoái hóa tế bào thần kinh (Alzheimer, Parkinson, rối loạn tâm thần,…), suy giảm thị lực, rối loạn chức năng gan, thận, tổn thương hoặc rối loạn ở da, viêm và thoái hóa khớp, v.v…
Như vậy, để bảo vệ cơ thể trước những tác động gây hại của các gốc tự do chúng ta cần phải bổ sung những chất chống oxy hóa đủ để loại trừ các gốc tự do, tạo thế cân bằng trong cơ thể: Các vitamin có khả năng chống oxy hóa như vitamin A, C, E. Trong các loại ngũ cốc, rau xanh, củ, quả, hoa quả, thịt, hải sản… đều có chất chống oxy hóa. Gần đây, tại Cộng hòa Liên bang Nga đã nghiên cứu và sản xuất chất Taxifolin thuộc nhóm Flavonoid, được chiết xuất từ bột gỗ cây thông Siberia, mọc trong những khu rừng Taiga nguyên sinh của nước Nga. Taxifolin đã được công bố có tính chống oxy hóa mạnh gấp nhiều lần so với các vitamin A, C, E, có tác dụng phong tỏa, trung hòa và đào thải gốc tự do ra khỏi cơ thể. Do đó, hỗ trợ tăng cường hệ miễn dịch giúp ngăn chặn sự phát triển của các loại bệnh gây ra bởi gốc tự do như bệnh ung thư, tim mạch, tiểu đường, mỡ máu cao viêm và thoái hóa khớp, lão hóa sớm, rối loạn chức năng gan, thận, tổn thương hoặc rối loạn ở da, tổn thương tế bào thần kinh v.v…
