Từ sau Wimbledon, Murray chỉ dự hai giải chuẩn bị cho US Open: Rogers Cup và Cincinnati. Cả hai lần anh đều không vào đến bán kết, thậm chí thua với tỷ số không phản ánh được khả năng đeo bám của anh. Khi trở lại tập luyện trên sân Arthur Ashe, Murray nhớ lại kỷ niệm đẹp của lần đánh bại Novak Djokovic trong năm ván kịch tính để đoạt danh hiệu Grand Slam đầu tiên. “Tôi nghĩ trước trận đầu tiên sẽ có chút căng thẳng vì đây là trải nghiệm mới và rất khác biệt. Nhưng một khi giải tiếp diễn, tôi không nghĩ điều đó thay đổi. Tôi cho rằng áp lực giành chiến thắng ở US Open ít hơn ở Wimbledon”, Murray nói.
Andy Murray cảm nhận sức ép khác đi khi phải bảo vệ danh hiệu US Open
Cựu vô địch Pete Sampras cho rằng Murray đang trên hành trình đoạt nhiều danh hiệu Grand Slam nhờ có những cú đánh xuất sắc và lại được Ivan Lendl tư vấn. “Sẽ rất thú vị xem anh ta bảo vệ danh hiệu như thế nào”, Sampras nói.
Murray ở cùng nhánh với Djokovic (có thể gặp nhau ở bán kết) nên sẽ không có cơ hội cho tay vợt người Serbia phục thù đúng vào trận chung kết. Một ngày sau khi có bài phát biểu tại Liên Hiệp Quốc như một phần của kế hoạch Ngày thể thao vì phát triển và hòa bình quốc tế sẽ triển khai vào năm tới, Djokovic tập trung trở lại cho US Open với tâm trạng thoải mái tự tin. Tay vợt từng vào ba trận chung kết US Open liên tục (đoạt danh hiệu năm 2011) có kết quả thi đấu gần đây không như mong muốn (chỉ vào đến bán kết Rogers Cup và tứ kết Cincinnati). “Tôi nghĩ mình thi đấu khá tốt trong hai tuần đó. Hai trận tôi thua đều là ván thứ ba với tỷ số 6-7, 5-7. Ở những thời điểm quan trọng, tôi không giữ được bình tĩnh và tung ra cú đánh mong muốn. Nhưng niềm tin của tôi vẫn còn. US Open là giải mà tôi thành công, mặt sân rất hợp với lối chơi của tôi và tôi rất thích bầu không khí ở đây”, Djokovic phân tích. Ở tuổi 26 với sáu chức vô địch Grand Slam, Djokovic chưa cho thấy dấu hiệu tụt giảm ham muốn danh hiệu. Dù mới chia tay người bạn cùng tập Dusan Vemic, nhưng Djokovic được tăng cường Wojtek Fibak. Cựu tay vợt người Ba Lan từng đoạt 15 danh hiệu đơn sẽ tư vấn về mặt chiến thuật chứ không thay vị trí của huấn luyện viên Marjan Vajda.
Tuy nhiên, cả Djokovic lẫn Murray đều e ngại Rafael Nadal. “Nadal đang thi đấu tốt nhất trên mặt sân cứng, chưa thua trận nào trong mùa này. Anh ấy chơi tấn công nhiều hơn”, Djokovic thừa nhận. Từng đoạt US Open 2010 và vào chung kết 2011, Nadal không dự giải năm ngoái vì chấn thương gối. Vì vậy, việc trở lại lần này mang ý nghĩa đặc biệt hơn, nhất là khi anh cảm nhận đang ở vị thế tốt nhất để đoạt giải. Tuy nhiên, Nadal tự đánh giá rất chừng mực: “Có những trận lẽ ra tôi có thể thua, như gặp Novak Djokovic ở Montreal và Roger Federer ở Cincinnati. Đúng là tôi đang tìm cách đánh bóng nảy lên sớm hơn và tôi đã tập luyện để chơi tấn công nhiều hơn. Nhưng cũng đừng quên rằng trước đây tôi từng đạt kết quả tốt trên mặt sân cứng”. Tại Cincinnati, Roger Federer chứng tỏ dấu hiệu hồi phục trong trận thắng Tommy Haas và thua Nadal. Như mọi khi, anh bỏ ngoài tai những bình luận về phong độ đang tụt giảm và tập trung vào giải mà không bận tâm đến thứ hạng (hạng 7 thế giới). Không ít người đã vội “chôn sống” Federer, trong đó có John McEnroe. “Khi đã đoạt 17 danh hiệu, hẳn bạn nghĩ rằng mình sẽ đoạt thêm nữa. Nhưng tôi cho rằng Roger đã chạm đến điểm giới hạn. Ở giai đoạn hiện nay, anh ấy khó đi hết cả bảy vòng đấu và thắng được ít nhất hai trong ba tay vợt hàng đầu”, McEnroe nói. Rõ ràng khả năng gặp Nadal ở tứ kết là không dễ chịu chút nào đối với Federer khi anh đã mất đi sự sắc bén trong cú đánh và sự cân bằng trong di chuyển. Dù Federer có muốn quên đi thất bại tại Wimbledon, Hamburg và Gstaad, nhưng người hâm mộ không quên rằng anh đã 32 tuổi.
Huỳnh Quang
