Lại một cái tên cựu trào nữa bước vào con đường nhạc đồng quê: Steven Tyler – ca sĩ chính của nhóm rock Aerosmith – với album We’re All Somebody from Somewhere vừa phát hành ngày 15-7-2016. Nhưng hướng đi của Steven là khác hẳn với Cyndi Lauper.
Một đĩa nhạc dễ chịu
Album tràn ngập các bản nhạc power ballad rất dễ chịu, đặc biệt với gu thích giai điệu nhẹ nhàng của người Việt. Mở đầu đĩa, My Own Worst Enemy đã mang lại cảm giác hết sức đặc biệt cho người nghe, rất lạ với một Steven Tyler mà người ta từng biết. Không khí hơi u ám đó còn xuất hiện ở Hold On (Won’t Let Go) nhưng các bản nhạc khác thì tích cực, dù đó là bài ballad It Ain’t Easy hay bản nhạc rộn rã Red, White & You.
Ca khúc Sweet Louisiana có vẻ gần gũi với nhạc đồng quê, lắc lư nhịp nhàng nhưng vẫn rất Steve Tyler. Only Heaven cũng khởi đầu như một bản nhạc đồng quê với tiếng slide guitar nhưng rồi bùng nổ thành bản nhạc kiểu arena rock như Cryin’ hay Amazing của Aerosmith lúc trước. Janie’s Got A Gun được cover lại với phần mở đầu theo kiểu Johnny Cash từng hát Hurt của Nine Inch Nails. I Make My Own Sunshine lăn tăn tiếng banjo, nghe hết sức tươi tắn như thể xuất hiện trong album của Colbie Cailat hay Kacey Musgraves cũng không quá lạc lõng.
Sombody New cũng tung tẩy tiếng banjo trong nhịp điệu rộn ràng. Piece of My Heart cover lại từ Erma Franklin (từng được Janis Joplin hát lại và cách chơi của Steven Tyler khá gần với phiên bản của Janis). What Am I Doin’ Right? nhắc nhở đến giọng hát của Steven trong bản ballad Angel cách đây gần 30 năm.
Hơi ngạc nhiên khi đây là album solo đầu tay của giọng hát kỳ cựu 68 tuổi này. Trong vòng 46 năm qua, ông có vẻ một mực chung thủy với Aerosmith và không tung ra bất cứ album riêng nào. Thật ra, Steven cũng dõi theo hướng đi của Mick Jagger của Rolling Stones và thấy những bất cập. Mick tung ra album solo khoảng 20 năm sau khi bài Satisfation ra đời nhưng lúc đó, nhóm Rolling Stones vẫn đủ sức kéo khán giả đến đầy ắp sân vận động. Steven chờ đợi lâu hơn rất nhiều, sau 15 album cùng Aerosmith mới có đĩa solo đầu tiên.
Năm 2011, Steven Tyler trở thành ngôi sao truyền hình với vai trò giám khảo American Idol. Một đĩa đơn solo (It) Feels So Good được tung ra nhưng không mấy thành công. Sau hai mùa giải, ông trở lại với Aerosmith, với những chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới. Album Music from Another Dimension! năm 2012 với sự góp giọng của Carrie Underwood trong một ca khúc là có thể là dấu hiệu của nhạc đồng quê đang thấm dần vào Steven Tyler.
“Nhạc đồng quê là kiểu rock n roll đời mới”
Đó là câu khẳng định của Steven Tyler trong thông cáo báo chí của album mới. Chất nhạc đồng quê có thể dễ dàng tìm thấy được trong hình ảnh lẫn phong cách nhạc của các rocker vùng New Jersey như Bon Jovi. Album Lost Highway của nhóm đã được thực hiện tại thủ phủ của nhạc đồng quê là Nashville và có sự góp giọng từ LeAnn Rimes và Big&Rich.
Ngay cả Cinderella đến từ Philadelphia cùng đầy chất cao bồi bụi bặm. Trong thời hoàng kim của nhóm, Cinderella đã chuyển đến sống tại New Jersey còn hiện nay, ca sĩ chính Tom Keifer đã dọn đến Nashville trong làn sóng rất nhiều rocker thời thập niên 1980 đổ xô đến đây: Brad Whitford của Aerosmith, Mick Mars và John Corabi của Mötley Crüe, Mark Slaughter của Slaughter, anh em nhà Nelson trong nhóm Nelson…
Trong thập niên 1990, nhạc đồng quê với sự đóng góp của Robert Mutt Lang ở phần sản xuất đã có một dáng vẻ khác. Album của Shania Twain, dưới sự dẫn dắt của Robert, đôi khi nghe như một đĩa nhạc rock thời thập niên 1980.
Đầu thập niên 1990, fan của nhạc rock thời thập niên 80 đã rất thất vọng khi các nhóm nhạc họ hâm mộ bị đánh dạt qua một bên bởi làn sóng mới từ nhạc grunge, dẫn đầu là nhóm Nirvana. Nhưng rồi họ nhanh chóng tìm thấy một sự thay thế, theo lời của Tom Keifer, ca sĩ chính của nhóm Cinderella, chính là nhạc đồng quê: “Fan của nhạc rock thập niên 1980 bị cuốn hút bởi nhạc đồng quê từ hai điều: Buổi diễn hoành tráng và các bản nhạc cuốn hút. Các show diễn của Garth Brooks luôn bùng nổ và anh ấy còn đeo dây bay khắp sân khấu. Nhạc grunge khác biệt vì về lời có vẻ tăm tối hơn, các bản nhạc không làm bạn cảm thấy lạc quan. Nhạc đồng quê thường hát những bài hát khiến bạn thấy nhẹ nhõm và yêu đời, nhắc nhớ các bản nhạc rock thời thập niên 1980”.
Ngược lại, các nghệ sĩ nhạc đồng quê cũng thường thích nhạc rock và thích bùng nổ. Carrie Underwood từng hát lại Paradise City của Guns N Roses tại liên hoan hiệp hội nhạc đồng quê 2013 và theo lời Tom, “Tôi thấy hơi lo vì nghĩ là quá sức cô ấy nhưng cuối cùng Carrie đã diễn xuất sắc bài đó”. Năm 2013, sau một khoảng thời gian rất dài im hơi lặng tiếng (album cuối của Cinderella ra đời năm 1994), Tom đã tung ra album solo đầu tay The Way Life Goes được giới phê bình ngợi khen.
