Masters Cup (từ 15 đến 22-11): Ai sẽ cản đường Djokovic?

Giải năm nay thật sự không có bảng tử thần, thậm chí Novak Djokovic và Roger Federer còn hưởng lợi khi cả hai ở chung bảng và nhờ đó sẽ có khả năng gặp lại ở trận chung kết.

Âm hưởng của vụ khủng bố ở Paris khiến ban tổ chức Masters Cup ở London tăng cường tối đa các biện pháp an ninh nghiêm ngặt hơn. Theo đó, khán giả vào xem sẽ chịu khó mất thời gian kiểm tra kỹ hơn, không được phép mang bất kỳ thực phẩm nào và kích thước túi xách không được lớn hơn một túi đựng laptop nhỏ. Và khán giả đã không thất vọng khi chứng kiến chiến thắng của Djokovic và Federer ở trận ra quân.

Thi đấu quá đều tay, quá chắc chắn và quá mạnh, Djokovic gần như đã bước một chân vào bán kết khi đè bẹp Kei Nishikori đến 6-1, 6-1, đánh dấu chiến thắng thứ 23 liên tục kể từ tháng 8. Đây cũng là tỷ số của trận thắng Marin Cilic giải năm ngoái. Trận đấu diễn ra chỉ một chiều và tay vợt người Nhật nhanh chóng nhận ra điều đó khi mất hết sức kháng cự, thậm chí thua trắng bàn cầm giao bóng. Nishikori chỉ đạt tỷ lệ ghi điểm 43% sau cú giao bóng đầu tiên. Mạo hiểm lên lưới ghi điểm, anh chỉ lóe sáng ở vài thời điểm, để rồi bất lực nhìn Djokovic áp đặt lối chơi từ cuối sân.

Cùng thời gian chưa đến 70 phút, Federer và Tomas Berdych thi đấu cân bằng hơn và đánh trả bóng nhanh hơn. Thua bàn cầm giao bóng đầu tiên, Federer đã tìm cách bắt nhịp trở lại và thậm chí bỏ lỡ hai cơ hội vươn lên dẫn trước khi Berdych cầm giao bóng ở bàn thứ năm. Cách biệt chỉ tạo ra ở cuối trận khi Berdych liên tục tự đánh bóng rúc lưới và thua 4-6. Kể từ đó, “tàu tốc hành” Federer tăng tốc dẫn trước 4-0 và kết thúc ván đấu ở tỷ số 6-2. Con đường vào bán kết đang rộng mở cho Federer sau trận thắng thứ 49 tại giải cuối năm, bất kể việc anh có thể gác vợt trước Djokovic trong trận đấu kế tiếp giữa hai tay vợt cùng thắng trong bảng.

Với 14 lần dự Masters Cup, Federer thường chơi rất tốt ở giải này với chín lần vào chung kết và sáu lần đoạt cúp (2003, 2004, 2006, 2007, 2010, 2011). Năm ngoái, với cái lưng đau chưa hồi phục hẳn, Federer cũng vào đến chung kết. Nhưng tính hiệu quả thuộc về Djokovic khi anh đăng quang ở cả bốn lần vào chung kết (2008, 2012, 2013, 2014) trong 8 lần dự giải. Anh cùng với Federer là hai tay vợt chạm tay vào chiếc cúp. Từng vào chung kết là Rafael Nadal (2 lần) và David Ferrer (1 lần) nhưng đều gác vợt, trong khi bốn tay vợt còn lại gồm Berdych, Nishikori, Andy Murray và Stan Wawrinka chưa từng đi xa hơn bán kết.

Ở bảng còn lại, hai chiếc vé vào bán kết chưa có diện mạo rõ ràng. Cả Murray, Wawrinka, Nadal và Ferrer chưa tạo ưu thế rõ rệt trong cuộc đối đầu, dù thoạt nhìn thì Murray và Wawrinka có vũ khí tốt hơn khi thi đấu trong nhà: giao bóng mạnh. Tuy nhiên, Ferrer và Nadal phòng thủ rất dẻo dai nhờ di chuyển tốt. Giới chuyên môn đặt kỳ vọng vào Wawrinka với kỹ năng chủ động ghi điểm từ cú đánh cuối sân, đặc biệt ở trái tay. Anh cũng là tay vợt duy nhất có khả năng gây khó cho Djokovic nếu họ gặp nhau ở bán kết.

Là ứng viên nặng ký nhất của giải đấu ngày càng thưởng cao hơn (7 triệu USD cho cả nội dung đơn và đôi nam), Djokovic cố gắng san bằng kỷ lục năm danh hiệu của Pete Sampras và Ivan Lendl. Với Federer, kết quả thi đấu trồi sụt gần đây (thua ngay vòng đầu ở Thượng Hải, đoạt danh hiệu ở Basel, bị loại ở vòng 4 Paris Masters) lại là điều tốt lành vì anh vẫn giữ được sự tươi mát so với các đối thủ, như trong trận thắng Berdych. Hơn nữa, mặt sân trong nhà và thể thức thi đấu ba ván thắng hai giúp anh có nhiều cơ may hơn trước một Djokovic bền bỉ ở cuối sân.

• Huỳnh Quang