Ở mùa giải thứ 18 trong sự nghiệp, Roger Federer đặt mục tiêu tìm kiếm danh hiệu Grand Slam thứ 18 trên bảng thành tích. Và Brisbane trở thành điểm đến đầu năm tại Úc của tay vợt Thụy Sĩ 33 tuổi. Trong khi đó, Novak Djokovic và Rafael Nadal cùng hẹn nhau tại Doha sau giải biểu diễn Abu Dhabi tuần trước.
Năm ngoái, Federer bất ngờ gác vợt trước Lleyton Hewitt trong trận chung kết giải Brisbane. Nhưng rồi anh đã trở lại khá ấn tượng khi có số trận thắng (73) trong năm 2014 nhiều hơn bất cứ tay vợt nào khác, để vươn lên vị trí số 2 thế giới sau Djokovic. “Nhìn chung, đó là mùa giải tuyệt vời đối với tôi. Tôi chơi đều tay và thi đấu tích cực, chơi tấn công đúng như mong muốn và tự tạo cơ may ở vài giải Grand Slam (thua Djokovic trong năm ván ở chung kết Wimbledon). Năm nay, tôi hy vọng tiến xa hơn một bước vì tiếp cận danh hiệu là chưa đủ”, Federer phát biểu tại Brisbane. Nếu đoạt giải mà không nhờ trận thắng do đối thủ bỏ cuộc, Federer sẽ đạt cột mốc 1.000 trận thắng ở ATP. Hiện hệ số thắng thua của anh là 996-227, chỉ xếp sau Jimmy Connors (1.253-278) và Ivan Lendl (1.071-239). Ở bán kết, đối thủ tiềm năng của Federer là Grigor Dimitrov. Trong khi đó, đương kim vô địch giải Hewitt sẽ sớm có những trận đấu đầy khó khăn với khả năng gặp Kevin Anderson ở vòng hai và Milos Raonic ở tứ kết.
Một giải khởi động khác cho Australian Open (khởi tranh từ 19-1) là Hopman Cup tại Perth quy tụ tám đôi nam nữ đại diện quốc gia gồm Canada, Cộng hòa Séc, Úc, Ba Lan, Mỹ, Anh, Pháp và Ý. Andy Murray có mặt tại giải đồng đội này với trang phục thi đấu nhãn hiệu Under Armour của Mỹ vừa ký hợp đồng có thời hạn bốn năm trị giá 25 triệu USD, theo báo chí Anh. Under Armour cũng là nhà tài trợ câu lạc bộ Tottenham ở Premier League. Trong những ngày đầu năm mới tại Abu Dhabi, Murray đã đoạt giải biểu diễn sau khi Djokovic không ra sân trong trận chung kết vì bị sốt cao. Trước đó, tay vợt người Scotland đã có trận bán kết ấn tượng khi thắng Nadal 6-2, 6-0. Tuy nhiên, kế hoạch chuẩn bị cho Australian Open của Murray có thể phải điều chỉnh sau khi anh cảm thấy đau ở vai trái. “Tôi chẳng biết chính xác điều gì xảy ra. Tôi chỉ cảm thấy đau (ở cuối trận thắng Nadal) và thật kỳ lạ vì trước đây tôi chưa hề bị đau ở vai trái”, Murray nói trước khi dự kiến đi gặp bác sĩ để chụp phim.
Giải Hopman Cup năm nay không gặp may khi có nhiều tay vợt được mời phải rút lui vào giờ chót vì chấn thương. Đó là trường hợp của Jo-Wilfried Tsonga, Radek Stepanek, Nick Kyrgios và Jack Sock. Cùng thời điểm này tại Qatar, giải Doha hạng ATP 250 nhưng có tổng tiền thưởng trên 1,2 triệu USD thu hút bốn tay vợt thuộc Top 10 gồm Djokovic, Nadal, Tomas Berdych và David Ferrer. Sau khi ngừng thi đấu từ tháng 10-2014 do chấn thương, Nadal trở lại Doha để bảo vệ danh hiệu lần đầu tiên đoạt được hồi năm ngoái sau sáu lần dự giải vùng Vịnh này. Trận thắng Stanislas Wawrinka 7-6 (1), 6-3 tại Abu Dhabi cuối tuần rồi giúp Nadal lấy lại tự tin về khả năng hồi phục thể lực, sau khi anh thừa nhận rằng đã phải trải qua nhiều đợt điều trị cái lưng đau từ sau trận chung kết Australian Open. “Một số lần điều trị mang lại hiệu quả trong vài tuần lễ, nhưng cũng có những lần thì không. Thật khó để tìm ra cách điều trị thật sự giúp được tôi. Tôi hy vọng lần gần đây nhất có hiệu quả”, Nadal phát biểu trên trang web sport360.
Với Djokovic, đây là lần đầu tiên anh dự giải Doha. Trong khi đó, Wawrinka vẫn trung thành với giải Chennai (Ấn Độ) ở lần tham dự thứ bảy và cũng để bảo vệ danh hiệu đoạt được năm ngoái. “Tôi rất thích Chennai. Bầu không khí tại đây và người hâm mộ thật tuyệt vời”, anh nói.
Nhiệm vụ bảo vệ danh hiệu có vẻ không quá bất khả thi đối với Wawrinka khi các hạt giống còn lại gồm Feliciano Lopez, Roberto Bautista-Agut, David Goffin, Guillermo Garcia-Lopez… Danh hiệu Chennai đầu năm ngoái mở đường cho chiến tích của tay vợt Thụy Sĩ 29 tuổi khi anh đánh bại Djokovic ở tứ kết và Nadal ở chung kết Australian Open. Nhưng tại Abu Dhabi tuần rồi, Wawrinka đã gác vợt trước cả hai. Anh cho biết không đặt mục tiêu cụ thể cho năm 2015, mà chỉ tìm cách duy trì thể lực tốt và chơi ổn định trên mọi mặt sân. “Tôi muốn chơi tốt và đoạt danh hiệu ở mọi cấp độ giải”, Wawrinka nói.
- Huỳnh Quang
