Sắp tới đây, màn ảnh rộng Việt Nam sẽ trình chiếu tác phẩm Victoria & Abdul: Nữ hoàng & Tri kỷ, khá hiếm hoi khi có một tác phẩm về cuộc đời Nữ hoàng Anh được chính thức ra mắt tại Việt Nam. Victoria & Abdul là câu chuyện có thật về tình bạn độc đáo giữa Nữ hoàng Victoria và chàng thư ký trẻ Abdul Karim, người sau này đã trở thành thầy giáo, chuyên gia tư vấn tâm lý và tri kỷ của người phụ nữ đứng đầu Vương quốc Anh. Vào năm 1887, Abdul được cử đi tham dự lễ kỷ niệm 50 năm trị vì của Nữ hoàng Victoria, và chàng trai trẻ này ngay lập tức đã tỏ ra rất quan tâm tới người phụ nữ lớn tuổi đang giữ cương vị người đứng đầu Hoàng gia Anh. Nữ hoàng và Abdul đã kết thân và nhanh chóng trở thành tri kỷ của nhau. Nhưng tình bạn đặc biệt đó đã gây ra rất nhiều sóng gió trong nội bộ hoàng tộc, đẩy Nữ hoàng vào tình cảnh phải đối đầu với cả gia đình và Vương quốc của mình.
Bộ phim được lấy cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết có tựa đề Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant của tác giả Shrabani Basu, do Stephen Frears làm đạo diễn, ông từng nhận được đề cử Oscar Đạo diễn xuất sắc nhất khi thực hiện một tác phẩm khác về Nữ hoàng Anh – The Queen. Và để tìm nữ diễn viên phù hợp cho vai diễn Nữ hoàng Victoria ở tuổi này thì hầu hết ai cũng nghĩ đến Judi Dench. Dù biết rằng Judi Dench là một sự lựa chọn hoàn hảo cho vai Nữ hoàng Victoria, nhưng đạo diễn Stephen Frears cũng khá e dè khi mời bà tham gia dự án, vì “Judi đã từng hóa thân vào nhân vật này trong Mrs. Brown, vì thế tôi tự hỏi không hiểu liệu vai diễn này còn có sức hấp dẫn đối với cô ấy hay không”, ông hồi tưởng lại.
Năm 1997, Judi Dench từng vào vai Nữ hoàng Victoria trong bộ phim Mrs. Brown. Với diễn xuất vô cùng xuất sắc của mình, Judi Dench lần đầu tiên nhận được đề cử Oscar, đưa tên tuổi của bà nhanh chóng vang danh tại Hollywood, dù rằng năm ấy tượng vàng lại được trao cho Helen Hunt với vai diễn trong phim As Good As It Get, nhưng Judi Dench cũng đã giành được chiến thắng tại hai giải thưởng điện ảnh lớn khác là Quả cầu vàng và BAFTA. Victoria & Abdul được xem là phần tiếp theo không chính thức của Mrs. Brown, khi vai Victoria đều do Judi Dench thực hiện và câu chuyện trong Victoria & Abdul được xảy ra vài năm sau sự kiện trong Mrs. Brown.
Judi Dench tỏ ra rất hào hứng với việc được trở lại với một nhân vật thú vị mà mình từng thủ vai để kể tiếp với khán giả những câu chuyện ở giai đoạn sau cuối của cuộc đời bà ấy. “Tôi thấy thật vui mừng khi có được cơ hội này. Tôi đã từng bị cuốn vào câu chuyện của Mrs. Brown, vì thế tại sao lại nói lời từ chối cơ chứ? Tôi ngưỡng mộ Victoria vì chính con người bà ấy, và đây là một câu chuyện vô cùng đặc biệt nhưng đã phải chờ đợi rất lâu mới có thể được đưa ra ánh sáng”.
Một trong những lý do khác khiến Judi Dench nhận lời tham gia Victoria & Abdul, chính là cơ hội được tái hợp với đạo diễn Stephen Frears. Nữ diễn viên gạo cội này đã dành tặng những lời khen có cánh cho nhà làm phim này: “Tôi rất yêu mến Stephen và đặt trọn niềm tin cho anh ấy. Đôi lúc có thể Stephen là một người khá bí ẩn, nhưng hãy hiểu rằng đó là cách để anh ấy làm được những điều tốt nhất cho các bộ phim”.
Judi Dench là một trong những nghệ sĩ kỳ cựu của Anh, bà cũng là một gương mặt quen thuộc đối với khán giả Việt Nam, đặc biệt với những ai yêu thích loạt phim về điệp viên 007, khi vai sếp M do Judi Dench thủ vai trong loạt phim này được xem là kinh điển. Trong năm nay, ngoài Victoria & Abdul, một bộ phim khác của Judi Dench sẽ được ra mắt tại Việt Nam dự kiến trong tháng 12 là Murder on the Orient Express, với sự góp mặt của một dàn diễn viên nổi tiếng như Penélope Cruz, Willem Dafoe, Judi Dench, Johnny Depp, Michelle Pfeiffer, Daisy Ridley.
