Những năm đầu thập niên 1980, anh Chris Gardner mới 27 tuổi, sống vô gia cư tại San Francisco (Mỹ) cùng cậu con trai còn đi chập chững. Nơi cư ngụ thường xuyên của hai cha con là nền các nhà vệ sinh công cộng mỗi lúc đêm về. Ban ngày, Gardner gửi con ở nhà trẻ để đi làm thuê kiếm sống.
Sinh tại Milwaukee, bang Wisconsin (Mỹ), người đàn ông này có một tuổi thơ nghiệt ngã, không biết cha ruột là ai, người cha kế nghiện rượu và người mẹ bất hạnh có lần toan giết chết ông ta. Dù vậy, Gardner cũng cố học hành, sau khi hết bậc trung học, anh đã gia nhập lực lượng hải quân Mỹ trong bốn năm. Giải ngũ vào năm 1974, anh di chuyển về sống ở San Francisco, hành nghề bán thiết bị y tế. Chính sự làm ăn thất bát đã đẩy cha con Gardner sống vất vưởng đầu đường xó chợ vào những năm đầu thập niên 1980. May mắn là thời gian này chỉ kéo dài hơn một năm và kết thúc khi Gardner gặp được một nhà môi giới chứng khoán tên Bob Bridges, được người này giới thiệu với Công ty Dean Witter Reynolds (DWR). Trước ngày dự phỏng vấn tại DWR, Gardner bị bắt giữ và tống giam về tội không mua vé đỗ xe. May mà sau khi được thả ra, anh tiếp tục được phỏng vấn và được thu nhận vào làm việc tại công ty này. Cuối cùng, anh cũng mua được một căn hộ cho hai cha con và đến năm 1987, anh mở một công ty đầu tư riêng lấy tên là Gardner Rich. Trong thời gian này, cuốn hồi ký viết về những ngày tháng sống vô gia cư, những đêm trong tù có tên Đuổi bắt hạnh phúc mà anh cố ý viết sai chính tả là Pursuit of Happyness trở thành một best-seller, được giới làm phim Hollywood để mắt đến. Cuối cùng bộ phim cùng tên Pursuit of Happyness được ra mắt công chúng yêu nghệ thuật vào năm 2006, với diễn viên Will Smith thủ vai Gardner, sau đó được trao tặng giải Oscar là diễn viên xuất sắc nhất.
Sáu năm sau cái ngày huy hoàng của bộ phim Pursuit of Happyness (2012), vợ Gardner qua đời vì bệnh ung thư. Ông quyết định từ bỏ lĩnh vực tài chính, bước sang một khúc quanh mới trong đời sống, trở thành một diễn giả chuyên nghiệp, mỗi năm dành 200 ngày đi thuyết giảng ở hơn 50 nước khác nhau. Ngày nay Chris Gardner đã ở tuổi 62, sở hữu tài sản trị giá 60 triệu USD, một con số khiêm tốn so với nhiều người, nhưng quá lớn so với thân phận một người từng sống ở gầm cầu và nền nhà vệ sinh. Có lẽ để nhớ lại và chia sẻ sự bất hạnh của những người đồng cảnh ngộ với mình trước đây, Gardner bảo trợ cho nhiều tổ chức từ thiện giúp đỡ người vô gia cư và chống lại sự bạo hành phụ nữ. Cuộc đời ông xứng đáng là một gương phấn đấu mà các nhà doanh nghiệp ngày nay không thể bỏ qua.
- Lê Nguyễn theo BBC
