Sau hai trận thua liên tiếp trước hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho một chiếc vé vào Top 4 Premier League – những đội sẽ tham dự đấu trường Champions League mùa sau, CLB bóng đá nổi tiếng Liverpool của nước Anh chỉ còn rất ít hy vọng. Đó cũng là trận thứ hai liên tiếp, Liverpool có một cầu thủ nhận thẻ đỏ khi đang bị đối phương dẫn trước hai bàn. Trận trước là với Manchester United, huyền thoại Steven Gerrard nhận thẻ đỏ sau chỉ hơn 40 giây từ lúc vào sân từ ghế dự bị. Còn trong trận đấu với Arsenal cuối tuần qua (thua 1-4), Emre Can cũng buộc các đồng đội phải chơi thiếu người trong những phút cuối. Đó là những tấm thẻ đỏ cho tham vọng thực sự của Liverpool.
Có thể ví von rằng CLB này đã nhận một thẻ đỏ cho tham vọng Champions League, sẽ phải vắng mặt ở sân chơi này trong ít nhất một mùa giải. Thời hạn của chiếc thẻ đỏ này kéo dài trong bao lâu còn tùy thuộc vào thái độ thi đấu mùa sau của họ. Với những gì đã diễn ra tại CLB này, có thể thấy tham vọng thực sự của CLB cũng như mỗi cầu thủ dành cho đội bóng là khá nhạt nhòa.
Thực ra, duy trì một vị trí thường xuyên trong Top 4 ở một giải đấu cạnh tranh như Premier League, nơi có 6-7 đội bóng chất lượng cao và hàng loạt đội khác luôn tranh đấu không khoan nhượng, là một việc không dễ dàng. Mùa trước, ngay cả M.U – CLB nổi tiếng nhất nước Anh cũng bị ra rìa trong một mùa giải “hậu Alex Ferguson”. Liverpool những năm vừa qua cũng thường xuyên phải nhìn Champions League từ xa. Tuy nhiên, qua cách mà một CLB và các cầu thủ của mình phản ứng với tình thế, người ta có thể đánh giá được tham vọng và bản lĩnh của họ. Khi xảy ra “sự cố”, một CLB lập tức thanh lọc các cầu thủ không đáp ứng được yêu cầu, giữ lại những cầu thủ giỏi nhất, bổ sung những cầu thủ chất lượng cao cho mục tiêu “làm tốt hơn ở mùa sau”, đó là một CLB có tham vọng và bản lĩnh thực sự. Dù mùa sau đó họ có thể tiếp tục thất bại, nhưng chắc chắn không ai dám đánh giá thấp tham vọng của họ, vì biết rằng họ sẽ lại đầu tư, làm mới mình mạnh mẽ để sẵn sàng cạnh tranh danh hiệu. M.U là một ví dụ cụ thể. Sau mùa giải thất bát và làm mới đội hình, mùa này có lúc họ cũng văng ra khỏi Top 4, nhưng ai cũng thấy sự tự tin và quyết tâm của họ. M.U sẽ lại là một ứng viên vô địch của mùa sau, bất kể thành tích hiện tại. Ngược lại, khi một CLB không đạt được mục tiêu và những cầu thủ giỏi nhất của họ đòi ra đi để tìm kiếm vinh quang, còn CLB phải chấp nhận sự thật đó và bắt buộc phải làm mới đội hình, CLB ấy đã chứng tỏ sự thiếu tham vọng của mình. Đáng buồn thay, Liverpool đang cho thấy điều này.
Mùa giải trước, họ không thể giữ được ngôi sao sáng nhất, cầu thủ đẳng cấp thế giới duy nhất trong đội hình là Luis Suarez sau khi chiến dịch cạnh tranh chức vô địch thất bại. Sau khi Suarez ra đi, không có ngôi sao tên tuổi nào về với sân Alfield. Còn mùa giải này, ngay trước trận đấu quan trọng với Arsenal vừa qua, cầu thủ trẻ sáng giá nhất của Liverpool là Sterling xát muối thêm vào “nỗi đau Suarez” bằng một cuộc trả lời phỏng vấn cho đài BBC (Anh). Trong cuộc phỏng vấn này, Sterling thừa nhận anh “hào hứng” với việc chuyển tới… Arsenal. Khó thể hình dung sự phẫn nộ của người hâm mộ Liverpool khi chỉ ít ngày sau CLB này chạm trán với chính Arsenal! Để “xoa dịu”, Sterling khẳng định tiền không phải lý do khiến anh muốn rời Liverpool, vấn đề là anh cần được chơi bên những đồng đội giỏi nhất, chinh phục những danh hiệu cao quý nhất! Thông điệp của Sterling cho ban lãnh đạo Liverpool rất rõ ràng, anh là một ngôi sao lớn nên không thích hợp với Liverpool, trừ khi CLB giành được danh hiệu và nếu hợp đồng sắp tới không có mức lương cao hơn mức 100.000 bảng/tuần, anh có thể ra đi. Theo HLV Sam Allardyce của West Ham vấn đề của Sterling là quy luật cung-cầu, nhưng cho rằng việc trả lương nhiều hơn 100.000 bảng/tuần cho một cầu thủ 20 tuổi như Sterling là phi lý. Hiện tại, cung các ngôi sao trẻ thấp hơn nhiều so với cầu, nên Sterling có quyền “làm giá”.
Được biết, Liverpool đang thương thảo hợp đồng mới với Sterling, đề nghị tăng lương cho anh lên 100.000 bảng/tuần, gần gấp ba mức lương hiện tại (35.000 bảng/tuần), nhưng anh không đồng ý. Hợp đồng của Sterling vẫn còn hai năm nữa mới kết thúc nên với rắc rối này, Sterling cũng sẽ chịu rủi ro nếu như Liverpool quyết giữ anh lại cho đến hết hợp đồng và cho… ngồi dự bị, hoặc bán cho một CLB khác ngoài nước Anh.
Nhưng dù sao đi nữa, đó thực sự là một thẻ đỏ cho tham vọng của Liverpool.
- Địch Vân
