Chưa kịp tận hưởng kỳ nghỉ hè sau một mùa giải căng thẳng, các cầu thủ bóng đá của các CLB tại châu Âu đã phải tập trung chuẩn bị cho mùa giải mới. Với các cầu thủ tham dự World Cup, số ngày thực sự họ được nghỉ ngơi không còn bao nhiêu. Tại các CLB lớn, cầu thủ phải lên đường cùng đội bóng của mình du đấu xa nhà. Biết làm sao được, du đấu hè gần như là điều bắt buộc đối với các CLB lớn trong thời buổi kim tiền.
Rooney (áo trắng) với cú sút ghi bàn cho Manchester United trước AS Roma (thắng 3-2)
tại giải đấu giao hữu Guinness International Champions Cup
Nhắc đến kim tiền, người ta không được phép gạt tên Manchester United (M.U), dù vị trí của họ ở giải Ngoại hạng Anh mùa qua chỉ là hạng 7. Bởi xét về sức mạnh thương hiệu và ảnh hưởng thương mại thì họ đương nhiên là số 1 tại Anh và thuộc top các CLB thể thao hàng đầu thế giới. Các hãng lớn bỏ ra hàng chục triệu USD mỗi năm chỉ để gắn tên của họ lên áo đấu của M.U. Chẳng hạn, khoản tài trợ hằng năm mà Chevrolet dành cho M.U lên tới 88,5 triệu USD! Đương nhiên, các nhà tài trợ cỡ lớn này xem những chuyến du đấu hè của câu lạc bộ thành Manchester là công cụ hoàn hảo để quảng bá cho thương hiệu của mình. Ngoài ra, mỗi trận du đấu như vậy còn giúp CLB kiếm thêm một khoản không nhỏ: phí ra sân của một CLB hàng đầu như M.U ít nhất phải là 5 triệu USD/trận, dù đá ở Mỹ hay châu Á.
Tuần qua, toàn bộ 153 thành viên của đội bóng này đã vượt Đại Tây Dương để tham gia chuyến du đấu kéo dài hai tuần, theo một thỏa thuận bắt buộc với những nhà tài trợ của họ. Vả lại, chuyến du đấu Mỹ gần nhất của M.U cách đây đã ba năm và ngần ấy thời gian mà chưa quay lại thị trường quan trọng này là quá dài! Bốn trận cầu trên đất Mỹ của M.U lần lượt với LA Galaxy (24-7, Chevrolet FC Cup) và ba trận trong khuôn khổ giải đấu giao hữu Guinness International Champions Cup với AS Roma (26-7), Inter Milan (30-7) và Real Madrid (2-8).
Dù HLV người Hà Lan Luis Van Gaal than phiền với báo chí về tình trạng mệt mỏi vì những chuyến bay dài mà các cầu thủ của ông phải trải qua, nhưng ông vẫn phải chấp nhận thực tế rằng mỗi năm đến hè là… M.U lại du đấu, hết Mỹ lại đến châu Á, Trung Đông…, vừa để kiếm tiền vừa làm hài lòng các nhà tài trợ. Những chuyến du đấu như thế có thể không thu được lợi ích nhiều về chuyên môn, nhưng chắc chắn đem đến sự thành công về thương mại, từ đó câu lạc bộ sẽ có rủng rỉnh tiền để ông Van Gaal có thể mua về những ngôi sao đắt giá trên thị trường chuyển nhượng. M.U đã, đang và sẽ còn là cỗ máy kiếm tiền và các HLV như Van Gaal phải chấp nhận. Mùa hè tới, ông sẽ lại phải trải qua cảnh mệt mỏi với những chuyến đi tới Thượng Hải, Kuala Lumpur ở châu Á, dĩ nhiên nếu ông còn tại vị đến thời điểm ấy.
Ngoại trừ Chelsea của HLV Mourinho không sang Mỹ thi đấu mà lần lượt có các trận giao hữu với RZ Pellets (23-7), Olimpia Liubliana (27-7), Vitesse Arnhem (30-7), Werder Bremen (3-8), Ferencravos (10-8) và Real Sociedad (12-8), các đội bóng mạnh của Premier League như Arsenal, Tottenham, Liverpool và Manchester City đều chọn Mỹ làm nơi du đấu mùa hè này. Gã hàng xóm của M.U, đương kim vô địch giải Ngoại hạng Manchester City cùng Liverpool tham gia Cúp giao hữu International Champions với Olympiakos và AC Milan.
Trận giao hữu duy nhất của Arsenal tại Mỹ đã kết thúc bằng thất bại 0-1 trước New Red Bulls. Đội bóng của HLV Arsene Wenger chỉ thi đấu một trận trên đất Mỹ vì phải quay về Anh để tổ chức cúp Tam hùng Emirates cùng hai đội khách mời là AS Monaco và Benfica.
Mùa bóng mới ở Anh bắt đầu bằng trận tranh siêu cúp Anh (tại sân Wembley) vào ngày 10-8, giữa Arsenal (đội đoạt cúp FA) và Manchester City (đội vô địch Premier League).
Địch Vân
