Máy bay thử nghiệm bốn động cơ Solar Impulse 2 tuần trước đã trở thành chiếc phi cơ đầu tiên bay vòng quanh trái đất mà chỉ sử dụng năng lượng mặt trời. Thành tích này mở ra một khả năng sử dụng năng lượng mặt trời như một nguồn năng lượng tái tạo và ít tốn kém trong tương lai.
Khi chiếc Solar Impulse khởi hành từ Abu Dhabi vào ngày 9-3-2015, nhiều kỹ sư nghi ngờ khả năng chiếc máy bay chạy bằng điện trông mỏng manh này khó thể bay qua các đại dương. Phải mất 12 năm xây dựng và thử nghiệm trước khi Solar Impulse 2 sẵn sàng cho cuộc hành trình bay dài 43.000km.
Mặc dù có bốn động cơ điện với công suất 17,4 mã lực và cánh máy bay dài gần 72m, chiếc máy bay này không nặng hơn bao nhiêu so với một chiếc ôtô thông thường. Các tấm pin mặt trời với tổng diện tích tới 260m² cung cấp đủ điện năng cho máy bay trong suốt hành trình.
Nó không có điện dự trữ, không có chỗ cho phi công thứ hai và buồng lái không áp lực, không có lò sưởi, phi công phải tự rèn bản thân để ngủ chỉ 20 phút mỗi giấc.
Solar Impulse 2 đã dừng 15 lần, chờ cho thời tiết tốt hơn hoặc để sửa chữa, bao gồm chín tháng chờ đợi ở Hawaii để thay thế pin bị hỏng do bị quá nóng sau năm ngày bay qua Thái Bình Dương. Toàn bộ hành trình được Trung tâm Kiểm soát ở Monaco theo dõi.
Solar Impulse 2 có tổng thời gian bay 23 ngày với tốc độ trung bình 75km/giờ. Bay với độ cao 8.800m ban ngày là để nạp năng lượng từ mặt trời vào pin, máy bay từ từ hạ độ cao xuống 1.500m trong đêm để tiết kiệm điện.
Khi trở về Abu Dhabi, phi công người Thụy Sĩ Bertrand Piccard nói: “Hơn cả một thành tựu trong lịch sử hàng không, Solar Impulse còn là một thành tựu trong lịch sử năng lượng. Chúng tôi đã vượt qua 40.000km mà không cần nhiên liệu”.
Khoảng 80 kỹ sư và kỹ thuật viên đã cùng hợp tác trong việc tạo ra chiếc máy bay này với giá thành khoảng 170 triệu USD từ các nguồn tài trợ tư nhân, chính phủ Thụy Sĩ và Cơ quan Hàng không châu Âu.
N.N (DNSGCT)
