Đêm 12-1, quả bóng vàng FIFA năm 2014 mới được trao cho người xứng đáng nhất, nhưng từ hơn một tháng trước, người Anh và giải đấu được đánh giá hấp dẫn nhất thế giới của họ đã biết Top 3 quả bóng vàng (Cristiano Ronaldo, Lionel Messi và Manuel Neuer) đều không thi đấu ở Premier League. Giống như nhiều năm qua, chính xác là từ khi Christiano Ronaldo rời Manchester United (M.U) vào mùa hè 2009, những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới không chọn Premier League cho sự nghiệp đỉnh cao của mình. Họ chọn những CLB hàng đầu của La Liga – Tây Ban Nha (như Real Madrid, Barcelona), Bundesliga – Đức (như Bayern Munich), thậm chí là Ligue 1 – Pháp (như Paris Saint Germain) thay vì các CLB của xứ sở sương mù. Không chỉ Top 3 cầu thủ xuất sắc nhất, đội hình tiêu biểu hằng năm của bóng đá châu Âu những năm qua cũng có rất ít cầu thủ chơi cho Premier League. Đó là 11 cầu thủ xuất sắc nhất chơi ở vị trí của mình, được các cổ động viên bầu chọn dựa trên danh sách gồm 40 cầu thủ do Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) đưa ra. Năm 2014, danh sách 11 ngôi sao ấy (công bố ngày 9-1) chỉ có một người đang thi đấu cho Premier League, đó là Di Maria – bản hợp đồng trị giá 60 triệu bảng Anh của M.U mùa hè qua. Nhưng các fan của Premier League khó mà vui được, vì họ biết rõ rằng danh thủ người Argentina lọt vào danh sách này chủ yếu nhờ vào mùa giải 2013-2014 tỏa sáng cùng CLB cũ Real Madrid, chứ không phải quãng thời gian ít ỏi ba tháng chơi cho M.U. Những năm qua, cầu thủ chơi cho Priemier League ít khi lọt vào đội hình tiêu biểu, cầu thủ chính gốc người Anh còn hiếm hơn. Ashley Cole là cầu thủ Anh gần nhất có tên trong đội hình tiêu biểu của UEFA và điều đó xảy ra từ năm 2010.
Năm nay, đội hình tiêu biểu dĩ nhiên có cả ba siêu sao trong Top 3 quả bóng vàng. Tám cái tên còn lại có ba cầu thủ của Bayern Munich (Philipp Lahm, David Alaba, Arjen Robben), hai cầu thủ của Real Madrid (Sergio Ramos và Toni Kroos), một cầu thủ của Atletico Madrid (Diego Godin), một cầu thủ của Paris Saint Germain (Ibrahimovic) và Di Maria. Đây là năm thứ năm liên tiếp Premier League không thể góp hơn một cầu thủ trong đội hình tiêu biểu. Di Maria còn giúp Premier League thoát khỏi cảnh lần thứ hai vắng mặt tại đội hình tiêu biểu chỉ trong vòng ba năm. Nếu chỉ xét ở khía cạnh này, sự thiếu vắng những cầu thủ đang chơi bóng tại Premier League trong đội hình tiêu biểu cho thấy sự sa sút của Premier League nói chung, các cầu thủ Anh nói riêng tại đấu trường châu Âu. Premier League đã bị các CLB hàng đầu La Liga và Bundesliga qua mặt. Họ chỉ còn ngang ngửa với Ligue 1 trong việc thu hút các ngôi sao hàng đầu.
Premier League, dù vậy, vẫn được đánh giá là giải đấu hấp dẫn nhất và được yêu thích nhất thế giới và việc các ngôi sao thi đấu ở Premier League liên tục nằm ngoài đội hình tiêu biểu chưa phải là hồi chuông báo động cho chất lượng giải đấu này như nhiều người lo ngại. Premier League không chỉ thu hút người xem nhờ thi đấu vào khung giờ hợp lý (với người xem châu Á – thị trường lớn nhất). Hiện La Liga, Bundesliga và Serie A cũng đã điều chỉnh lịch thi đấu cho phù hợp với các fan tại châu lục đông dân nhất thế giới này. Nhưng Premier League vẫn có sức hút đặc biệt, bởi tính cạnh tranh trong nhóm dẫn đầu là rất quyết liệt và hấp dẫn. Như cuộc đua cho một vị trí của Top 4 trong những vòng đấu vừa qua: Chỉ sau hai vòng đấu không thành công (hòa một, thua một), từ vị trí thứ ba M.U đã rớt xuống thứ tư, bị Southampton – CLB vừa thắng họ 1-0 ngay trên sân Old Trafford – vượt qua với cách biệt hai điểm và bị Arsenal bám sát với chỉ một điểm ít hơn. Mà “hiện tượng” Southampton ấy chính là CLB vừa thắng Arsenal ở vòng đấu trước! Dù đến cuối mùa giải, Southampton khó thể giữ được vị trí trong Top 4 trước sự tấn công của M.U và Arsenal, nhưng ít ra đến thời điểm này, họ vẫn đang cạnh tranh rất sòng phằng và còn đang dẫn trước hai CLB hùng mạnh kia cho một vị trí được tham dự Champions League mùa tới. Mà ngay sau Arsenal là Tottenham và Liverpool, toàn những tên tuổi. Khó giải đấu nào hấp dẫn hơn Premier League là vì vậy.
- Địch Vân
